Manifesti della formazione paramilitare lealista che mettono in guardia contro lo spaccio di droga sono apparsi nella zona est di Belfast, mentre le tensioni tra le fazioni rivali continuano a ribollire.

I manifesti, che recano la scritta ‘Ulster Volunteer Force’ e includono lo stemma distintivo del gruppo paramilitare, esortano anche coloro che devono denaro ai criminali a non restituirlo. Un altro manifesto affisso nell’area di Newtownards road include le parole “non restituite denaro” preso ‘a strozzo’ ed entrambi invitano chiunque abbia informazioni sullo spaccio di droga e sullo strozzinaggio a segnalarlo ai propri rappresentanti politici locali. I manifesti sono stati diffusi dopo che i vertici della UVF nella zona est di Belfast sono stati destituiti, compreso il suo presunto ex comandante Stephen ‘Mackers’ Matthews. Matthews nega qualsiasi legame con la criminalità o con la UVF. L’unità della brigata di Belfast Est è stata in passato collegata allo spaccio di droga e ad altri reati, tra cui l’omicidio. Si ritiene che i manifesti possano essere stati affissi dal nuovo comando della UVF, allineato alla leadership dell’organizzazione di Shankill Road. Le ostilità in corso si sono riflesse in un post sui social media il mese scorso, prima della commemorazione di due uomini della storica milizia lealista uccisi in un’esplosione prematura di una bomba quasi 50 anni fa. L’evento è stato organizzato per ricordare Joe Long (33 anni) e James Cordner (23 anni), morti in seguito all’esplosione di un ordigno che stavano trasportando in Corporation Street a Belfast nel febbraio 1977. In un comunicato, Action for Community Transformation (ACT) Initiative (Central) ha esortato i lealisti a non partecipare all’evento, organizzato dalla rivale East Belfast ACT Initiative. Nel suo post, l’ACT Initiative (centrale) ha dichiarato che il gruppo rivale di East Belfast non ha “alcuna associazione” con l’iniziativa “regionale”. L’associazione ACT, fondata “per facilitare la civilizzazione” della UVF, ha ottenuto lo status di ente benefico nel 2012.

Il dottor Aaron Edwards, uno dei maggiori esperti di lealismo e autore di “UVF: Behind the Mask”, è stato il primo a riferire che la leadership dell’organizzazione di Belfast Est era stata deposta l’anno scorso. Ritiene che l’ultimo sviluppo sia la prova di una svolta nella zona est di Belfast. “Sembra che si stiano muovendo per isolare coloro che sono amici della precedente leadership di Belfast Est e da quello che ho sentito sono nel panico”, ha detto. “Credo che al momento ci troviamo in una fase di svolta, in cui certamente la leadership principale di Shankill e di altri paesi è stufa del modo in cui le cose sono state dipinte dai media. La mia sensazione è che la leadership della UVF abbia dato garanzie a coloro che sostengono la cosiddetta transizione del gruppo, dicendo di essersi occupata dei criminali nei ranghi. Ma naturalmente non sappiamo fino a che punto abbiano eliminato la criminalità in tutte le aree”.

Il consigliere nazionalista del SDLP Séamas de Faoite ha descritto l’aspetto dei manifesti come “sinistro”.

“L’apparizione di questi manifesti alle fermate dell’autobus, utilizzate da tutta la comunità, è uno sviluppo estremamente sinistro e indesiderato”, ha dichiarato. “I riferimenti alla criminalità sono particolarmente irritanti, data la posizione della UVF come organizzazione proscritta che ha terrorizzato la propria comunità per decenni. Chiunque sia a conoscenza di attività criminali o di sfruttamento di persone vulnerabili dovrebbe denunciarle alle autorità competenti, ma non è il caso di prendere lezioni dalla UVF per quanto riguarda il rispetto della legge”.

Il signor de Faoite ha aggiunto che i manifesti sono intimidatori e che dovrebbero essere rimossi.

Una portavoce della PSNI ha dichiarato che la polizia sta indagando sulla comparsa dei manifesti.