Muore a Belfast Henry McDonald, leggenda del giornalismo nordirlandese

È morto il noto giornalista e scrittore Henry McDonald. Il 57enne, padre di tre figli, è morto domenica in ospedale nella natia Belfast. Aveva sofferto di una malattia. Henry McDonald era redattore politico del quotidiano nordirlandese The Newsletter dal 2021. In precedenza è stato corrispondente dall’Irlanda per i quotidiani The Guardian e Observer per oltre 20 anni. Ha anche lavorato per un periodo come corrispondente per la sicurezza della BBC e come reporter per The Irish News. Nato nella zona di Markets, nel sud di Belfast, molti dei suoi scritti riguardavano il conflitto in Irlanda del Nord. È stato coautore di un libro sull’Esercito di Liberazione Nazionale Irlandese, INLA-Deadly Divisions, insieme al compianto Jack Holland. È stato coautore, insieme al collega giornalista Jim Cusack, di libri sull’Ulster Volunteer Force e sull’Ulster Defence Association.

È stato autore di una biografia dell’ex leader dell’Ulster Unionist Party David Trimble e di una biografia dell’ex vice primo ministro dello Sinn Féin dell’Irlanda del Nord, Martin McGuinness. Nel 2005 ha scritto una biografia personale, Colours: Ireland – From Bombs to Boom. È stato anche autore di due romanzi, The Swinging Detective, pubblicato nel 2017 e Two Souls, pubblicato nel 2019. Il direttore di News Letter, Ben Lowry, ha dichiarato: “Siamo addolorati per la morte di Henry, il nostro amatissimo redattore politico, avvenuta alla troppo giovane età di 57 anni. Siamo stati felici quando un giornalista così eccezionale si è unito al nostro team l’anno scorso, e fin dal suo primo giorno qui era pieno di idee e storie. In effetti, l’inizio di Henry è coinciso con uno studente che ha preso per mano, consigliato e portato sulla strada delle storie politiche, una tipica dimostrazione della sua energia e generosità. La morte di Henry lascia un grande vuoto nel giornale e tutto lo staff invia le più sentite condoglianze alla sua famiglia”. La madre di Henry McDonald, Florence, era una sarta e il padre Tom un operaio. La sua prima esperienza giornalistica è stata quella di quasi tre anni trascorsi con l’Irish News tra il 1989 e il 1991, dove è stato anche inviato in Medio Oriente per un reportage sulla Guerra del Golfo. Questa esperienza portò il giovane reporter a scrivere il suo primo libro, sulle truppe di pace dell’esercito irlandese in Libano. Noel Doran, direttore dell’Irish News, ha dichiarato: “Mi è dispiaciuto molto apprendere della morte di Henry questa sera. Era un vecchio amico, uno scrittore di talento e uno dei grandi personaggi del giornalismo di Belfast. Mando le condoglianze di tutto l’Irish News al suo staff”. Mentre lavorava per l’Evening Press di Dublino, aveva assistito alla scena dell’attentato di Shankill del 1993 all’atrocità di Greysteel della settimana successiva. Tuttavia, ha spesso descritto la bomba di Omagh del 1998, che ha causato la morte di 29 persone e di due gemelli non ancora nati, come la storia che ha avuto il maggior impatto emotivo su di lui. Al di fuori del giornalismo politico, Henry era un appassionato sostenitore delle squadre di calcio dell’Everton e del Cliftonville e frequentava regolarmente entrambi gli stadi. Era anche un volto noto della scena punk rock di Belfast nei primi anni ’80 e ha mantenuto l’amore per la musica per tutta la vita, sviluppando un gusto più eclettico nel corso degli anni. Nel 2018, Henry si è reso conto di avere una grave patologia cardiaca, ed è stato a causa di questa diagnosi che i medici hanno poi scoperto che aveva anche un tumore canceroso nello stomaco che ha richiesto la chemioterapia, e che in seguito sembrava essere stato sconfitto. Più recentemente Henry ha sviluppato una sepsi ed è stato informato che il suo cancro era tornato. Solo poche settimane fa, consapevole della sua diagnosi, aveva detto al suo editore che non vedeva l’ora di tornare a occuparsi di tutti gli sviluppi politici in corso nell’Irlanda del Nord. Su Twitter, l’ex redattrice del Belfast Telegraph Gail Walker ha descritto Henry come un “giornalista eccezionale”. Ha detto: “Sono molto dispiaciuta di apprendere la notizia della morte di Henry McDonald. Era un giornalista e uno scrittore eccezionale, oltre che un grande conversatore. La sua analisi politica era di prima classe, informata e sempre corretta”.

Il commentatore dei media e giornalista Nick Garbutt ha dichiarato: “Un talento incredibile e un buon amico. Ho riletto il suo libro sull’INLA solo una settimana fa. Un grande scrittore, un grande uomo e una perdita così triste”.

Rispondendo alla notizia della morte di Henry sui social media, Charlie Warmington di News Letter ha detto: “Oh no – ho lavorato con lui in passato e nel presente. Non ho mai conosciuto la sua famiglia, ma i miei pensieri e le mie condoglianze vanno a loro, in abbondanza – era un amico e un collega molto speciale”.

A Henry McDonald sopravvivono la sorella Cathy McDonald, la compagna Charlotte Blease e i figli Lauren, Ellen e Patrick.