Il pubblico britannico non è stato informato della verità sui Troubles negli anni ’60 e ’70 perché “i maledetti protestanti gestivano la BBC in Irlanda del Nord”, ha dichiarato l’allora controllore di BBC One.

Questo è il giudizio negativo di uno dei più illustri ex dirigenti della televisione, Sir Paul Fox, che è stato direttore di Panorama e poi controllore di BBC One. Egli è fermamente convinto che questo abbia fatto sì che agli spettatori britannici non venisse raccontata la verità su ciò che stava realmente accadendo in Irlanda del Nord e in particolare ai cattolici. Fox, che è stato redattore di Panorama negli anni ’60, condanna “la censura” del punto di vista cattolico in un nuovo documentario sulle lotte e l’imparzialità dell’emittente. Sentimenti simili sono espressi da Martin Bell e dall’irlandese Denis Tuohy, che all’epoca facevano entrambi reportage dall’Irlanda del Nord e che concordano sul fatto che alla BBC è stato impedito di raccontare al pubblico britannico la discriminazione dei cattolici nell’istruzione, nel lavoro e negli alloggi. Eppure il documentario, Shooting the Rapids, è stato a sua volta quasi “censurato”. L’editore che lo aveva commissionato disse al direttore che avrebbe dovuto finire direttamente negli archivi della BBC. John Bridcut, apprezzato documentarista fin dagli anni ’90, ha poi organizzato un incontro personale con il direttore generale Tim Davie, che ha scavalcato il capo dipartimento e ha acconsentito alla sua trasmissione. Andrà in onda il 3 marzo su BBC Four alle 21.00. “All’epoca, l’unica cosa che non potevamo affrontare era l’Irlanda del Nord”, racconta Fox, che in seguito è diventato direttore generale della BBC Television. “Era stato deciso che il responsabile dei programmi dell’Irlanda del Nord avrebbe agito da censore. Quindi era difficile filmare lì come in Unione Sovietica. Significava anche che era più facile andare in America, senza censura, per filmare i loro problemi razziali che quelli dell’Irlanda del Nord”. Bell, un veterano delle zone di guerra, ammette la sua ignoranza sull’Irlanda quando è stato inviato alla fine degli anni ’60. “Non conoscevo la differenza tra Briscola e Bressanone. “Conoscevo a malapena la differenza tra Belfast e Dublino”. All’arrivo alla BBC di Belfast, a Bell fu detto di chiamare Derry “Londonderry” prima e solo Derry poi, e di non riferirsi alla provincia come “le Sei Contee”, in quanto si trattava di “linguaggio repubblicano”. “Avevo il controllore della BBC Northern Ireland che mi stava addosso – racconta – sono stato anche picchiato e i miei cameraman sono stati attaccati dai lealisti perché pensavano che non fossimo la loro voce e che stessimo dando voce ai repubblicani”. Il reverendo Ian Paisley ha definito la BBC “the Papist Broadcasting Corporation”.

Tuohy, nato e cresciuto in Irlanda del Nord, è stato il primo cattolico a ricoprire un ruolo di giornalista o di produttore quando è entrato a far parte della BBC Northern Ireland nel 1960. “Le rimostranze dei cattolici in materia di alloggi o di diritto di voto avevano poca presa”, racconta. Tuohy si trasferì poi alla BBC per gli affari correnti a Londra, dove ricorda che nel 1968 gli fu detto di tornare in Irlanda del Nord per un servizio. “Ma il mio redattore mi chiamò nel suo ufficio, chiuse la porta e mi disse che non sarei andato perché la BBC Irlanda del Nord aveva protestato ai massimi livelli a Londra perché sarei stato troppo vicino alla storia. Ero sconvolto. Dopotutto, ero stato un giornalista lì per diversi anni. Dovevo essere io, un cattolico, ad andare a Derry per una storia, e gli unionisti non avrebbero gradito”. Tutti e tre sono fermamente convinti che il fatto di non raccontare al pubblico britannico ciò che stava realmente accadendo in Irlanda del Nord abbia portato all’ignoranza e al pregiudizio. “Se noi, la BBC, avessimo avuto accesso ai temi e alle ingiustizie molto prima dell’arrivo delle truppe, il popolo britannico sarebbe stato molto più consapevole di ciò che stava accadendo in Irlanda del Nord e avrebbe capito cosa stava accadendo nel nostro Paese”, afferma Fox. Bell, che è diventato deputato indipendente, concorda. “La BBC si è resa ingiusta non dicendo la verità”. Shooting the Rapids, che segue altri due programmi del 2022 realizzati da Bridcut sulla BBC per commemorare il suo centenario, contiene anche le storie di altri emittenti e dirigenti degli anni precedenti. Sir David Attenborough, allora trentenne, ricorda di aver prodotto la trasmissione di Sir Anthony Eden alla nazione durante la crisi di Suez. “Arrivai a Downing Street e il responsabile delle pubbliche relazioni del premier mi disse che pensava che Eden fosse impazzito. Mi disse di salire nella sua stanza privata, dove era in pigiama”. Dopo un po’ di riposo, Eden era pronto per la trasmissione. Ma all’ultimo momento, Lady Eden ha visto una visione del marito nel monitor televisivo, prima di dire: “È una cospirazione, perché nessuno può vedere i suoi baffi””. L’illuminazione della TV li aveva fatti sbiadire. “Trovò del mascara e lo mise sui baffi”. Il documentario evidenzia anche un evidente sessismo. Joan Bakewell parla di “ritocchi comuni e di frequenti carezze in ascensore”, e di aver portato il ministro laburista Douglas Jay in studio in taxi, dove “ovviamente lui ci ha provato”. Monica Sims, ex responsabile dei programmi per bambini della BBC, deceduta dopo l’intervista, racconta che il direttore generale Hugh Greene pretese di venire a casa sua per una discussione. “Passò tutto il tempo ipnotizzato dalle mie gambe”, dice.