Protocollo, lo strappo di Londra. Oggi Truss ai Comuni – 5 cose da tenere d’occhio nell’ultimo scontro sulla Brexit in Irlanda del Nord

Appena una settimana dopo aver scongiurato la rivolta del partito conservatore contro la sua leadership, il governo del primo ministro britannico presenterà lunedì alla Camera dei Comuni un disegno di legge che gli consentirà di derogare alle controverse norme post-Brexit sul commercio tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord, note come protocollo nordirlandese. Il disegno di legge dovrebbe essere pubblicato intorno all’ora di pranzo e il ministro degli Esteri Liz Truss si rivolgerà ai parlamentari della Camera dei Comuni a metà pomeriggio. I diplomatici dell’UE hanno avvertito che il disegno di legge scatenerà una reazione rabbiosa e un’azione legale nei prossimi giorni, e ci si può aspettare urla di opposizione da parte degli oppositori della Brexit a Westminster – ma la disputa non finirà qui.

Ecco altre cinque cose importanti da tenere d’occhio nei prossimi giorni, man mano che si svilupperà la controversia.

Londra si spingerà oltre il piano precedente?
La Gran Bretagna e l’Unione Europea sono in trattative (piuttosto improduttive) sul protocollo – una parte fondamentale dell’accordo di divorzio dalla Brexit – da mesi, e il Regno Unito spera di cambiare le carte in tavola con la sua nuova proposta di legge. Dopo che Truss ha preso il posto di David Frost alla guida della Brexit l’anno scorso, gli osservatori della Brexit hanno cercato di capire se adotterà una linea più dura sull’accordo rispetto al suo predecessore, che nel luglio 2021 ha redatto un documento che delinea le idee del Regno Unito. Il protocollo è stato concordato dal Regno Unito e dall’UE dopo lunghi negoziati nel 2019 e introduce controlli doganali e sanitari sulle merci britanniche che arrivano nei porti dell’Irlanda del Nord. Londra sostiene però che l’accordo mina la condivisione del potere politico faticosamente conquistato in Irlanda del Nord e impone barriere commerciali troppo onerose. Bruxelles sostiene invece che l’accordo è necessario per evitare una frontiera terrestre tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda – segnalata come una potenziale minaccia alla pace sull’isola d’Irlanda – proteggendo al contempo il mercato unico del blocco. La Commissione europea ha proposto delle modifiche nel tentativo di sbloccare la situazione, ma il Regno Unito non ritiene che siano sufficienti. La legge di oggi segnerà certamente un inasprimento delle tattiche di Londra, anche se le idee politiche sono piuttosto familiari a chi conosce il piano 2021. Se approvata, la legge consentirà di fatto ai ministri britannici di interrompere unilateralmente l’applicazione di una parte del protocollo che non gradiscono, senza doverla sottoporre a Bruxelles. Truss ha nuovamente ventilato la creazione di una “corsia verde” priva di attriti per i commercianti britannici di fiducia che spostano merci in Irlanda del Nord non destinate al mercato unico dell’UE, abbinata a una “corsia rossa” per i controlli doganali e le verifiche complete per le merci destinate all’UE. Il Segretario agli Esteri del Regno Unito ha promesso che le imprese nordirlandesi potranno scegliere se rispettare gli standard britannici o quelli dell’Unione Europea nell’ambito di un nuovo doppio regime normativo. Un nuovo punto di rottura sarà se il disegno di legge includerà una clausola di decadenza automatica per eliminare le regole dell’UE in Irlanda del Nord dopo un determinato numero di anni – una richiesta che sarebbe stata avanzata dai conservatori Brexiteers dell’European Research Group (ERG) durante gli incontri con Truss. Il Segretario per l’Irlanda del Nord Brandon Lewis ha mantenuto il silenzio durante il giro dei media politici di domenica, rifiutandosi di chiarire se tale clausola sia stata inserita nel disegno di legge nonostante l’opposizione dei ministri del Gabinetto. Si attendono anche commenti sull’intenzione del governo di far scattare l’articolo 16 del protocollo, la clausola che dovrebbe consentire a entrambe le parti di annullare unilateralmente alcuni aspetti del protocollo stesso. Prima di rassegnare drammaticamente le dimissioni l’anno scorso, Frost ha cercato di convincere Johnson a farlo scattare. Non è successo, ma il Regno Unito potrebbe comunque invocarla durante l’iter parlamentare del disegno di legge per introdurre modifiche alle pratiche e ai controlli doganali prima che il tutto diventi legge.

Quanto si accanirà il Regno Unito contro la massima corte dell’UE?
Si teme che la bozza di legge possa essere più rigida rispetto al piano del 2021 per quanto riguarda il ruolo della Corte di giustizia dell’UE (CGUE) come arbitro finale delle controversie in Irlanda del Nord. Il diavolo starà nei dettagli, se la Gran Bretagna giurerà di ignorare del tutto la CGUE o cercherà di assegnarle un ruolo più discreto o limitato, magari attraverso la creazione di un collegio arbitrale come quello elaborato per le controversie con l’UE nell’ambito dell’Accordo di commercio e cooperazione post-Brexit. Ieri, Lewis ha lanciato un appello a favore di questo piano, dicendo a Times Radio che “un processo di arbitrato indipendente più tradizionale” sarebbe “un modo molto più logico” per risolvere le controversie sulle norme commerciali in Irlanda del Nord. Tuttavia, il ruolo della CGUE rimane la principale linea rossa della Commissione. Le lotte politiche interne sembrano aver giocato un ruolo nel cambiamento del Regno Unito. Il Sunday Times ha riportato questo fine settimana che Johnson si è schierato con gli alti ministri Michael Gove e Rishi Sunak – che si sono opposti alla versione più dura di Truss – in una riunione decisiva sulle proposte. Ma il primo ministro avrebbe cambiato posizione il giorno successivo, accettando le modifiche proposte dall’ERG. Una fonte presente alla riunione ha detto al Sunday Times di aspettarsi “una posizione molto dura” sul ruolo della CGUE. L’eliminazione totale della CGUE rimane “una questione molto importante” per l’ERG – e potrebbe essere il fattore che determina il risultato delle votazioni sulla legislazione alla Camera dei Comuni, ha detto il vicepresidente del gruppo David Jones.

Come reagiranno gli unionisti nordirlandesi e i Brexiteers di Westminster?
Il governo di Johnson ha consultato il Partito Unionista Democratico (DUP) dell’Irlanda del Nord sulle linee generali del suo piano. Ma la più grande forza unionista dell’Irlanda del Nord – che si oppone aspramente al protocollo in quanto spinge un cuneo tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna – rimane sospettosa. Il DUP si rifiuta di entrare a far parte del governo di condivisione del potere della regione a meno che il protocollo non venga eliminato, e tiene i suoi consigli in vista dell’inizio del percorso legislativo per il disegno di legge.

“Credo che sarebbe molto sciocco da parte nostra esprimere un parere su qualcosa che potrebbe essere cambiato durante il passaggio alla Camera dei Comuni o alla Camera dei Lord”, ha dichiarato il deputato del DUP Sammy Wilson.

Negli ultimi giorni, la rabbia del DUP è stata rivolta a Dublino piuttosto che a Londra, con il leader del partito Jeffrey Donaldson che ha accusato il governo irlandese di essere “sordo ai toni” delle preoccupazioni unioniste sul protocollo. L’attenzione potrebbe spostarsi rapidamente se il governo del Regno Unito si dimostrasse inadempiente. Lewis ha ammesso domenica che il DUP non ha dato alcuna garanzia al governo del Regno Unito di rientrare nella condivisione del potere in Irlanda del Nord dopo la pubblicazione della legge. Nel frattempo, i Brexiteers a Westminster hanno avvertito che voteranno contro il disegno di legge nei Comuni se non neutralizzerà il protocollo nordirlandese. Il legislatore Tory e membro dell’ERG Bernard Jenkin ha dichiarato ai Comuni di essere pronto a votare contro le proposte se questo obiettivo non sarà raggiunto. Fare i conti di tutto questo è alquanto complicato, poiché il gruppo si rifiuta di rivelare il numero dei suoi membri. Jones ha detto che l’ERG ha “abbastanza” deputati per bloccare la legge se non è di gradimento dei Brexiteers. Come ha appena dimostrato l’ultima settimana di politica britannica, Johnson non ha esattamente la presa più stretta sulla disciplina di partito, quindi potrebbero esserci problemi in vista.

Come reagirà Washington?
Dall’altra parte dello spettro Tory, i Remainers e gli altri conservatori che nutrono preoccupazioni sulla legge stanno valutando se sia meglio cercare di emendarla o votarla. Ci si aspetta che un gruppo centrale si opponga a gran voce alla legge fin dall’inizio, ma alcuni altri aspetteranno di vedere come reagirà Washington. Molti democratici statunitensi sono molto interessati alla pace in Irlanda del Nord, e il presidente Joe Biden e la presidente della Camera Nancy Pelosi hanno già avvertito che non accetteranno alcun tentativo di minare l’accordo del Venerdì Santo/Belfast. Il governo britannico sostiene che il suo piano in realtà protegge tale accordo, ma Pelosi ha rilasciato una dichiarazione incisiva in cui avverte Londra di dimenticarsi di un accordo commerciale post-Brexit con Washington, se dovesse andare avanti. Questo sta concentrando le menti a Westminster.

“Se gli Stati Uniti sono molto severi, questo rafforzerebbe l’umore”, ha detto un deputato conservatore. Questo perché “il sostegno degli Stati Uniti a un accordo commerciale è fondamentale per dimostrare il successo della Brexit”, hanno aggiunto. “Se il governo non riuscirà a garantirlo, le critiche saranno pesanti. Una lotta con l’UE è prevista. Ma sappiate che si tratta di una questione su cui il premier potrebbe anche raccogliere il sostegno dei favorevoli alla Brexit, e l'”interferenza” degli Stati Uniti sarebbe di entrambi i tipi”.

Mary Lou McDonald, presidente del partito repubblicano irlandese Sinn Féin, ha dichiarato a Sky News Sunday che il Regno Unito può aspettarsi un notevole contraccolpo dagli Stati Uniti, dove i politici “sanno che è in gioco una serie di azioni molto, molto deliberate che minano l’Accordo del Venerdì Santo”.

Qualcuno si dimetterà?
L’ultima volta che la Gran Bretagna ha intrapreso un’azione unilaterale per la Brexit, il principale consulente legale del governo ha rassegnato le dimissioni, per cui è lecito attendersi mosse altrettanto drastiche da parte di alti funzionari e ministri quando il Regno Unito si troverà nuovamente da solo. Il governo di Johnson è già in fibrillazione dopo il voto di fiducia al primo ministro della scorsa settimana, e secondo quanto riferito alcuni conservatori sul libro paga del governo starebbero esitando se sostenere o meno Johnson. I parlamentari Tory che si oppongono al disegno di legge stanno già facendo circolare un documento informativo che illustra le ragioni per cui intendono votare contro. Il documento, visionato da PoliticsHome, afferma che la legge è “dannosa per tutto ciò che il Regno Unito e i conservatori rappresentano” e “infrange il diritto internazionale”. Il ministro degli Esteri Vicky Ford, il ministro del Tesoro John Glen e il ministro dell’Ambiente Jo Churchill, che si sono opposti alla Brexit durante la campagna referendaria del 2016, sono considerati in attesa di dimissioni dopo il voto della scorsa settimana, secondo il Sun on Sunday. Tenetevi forte.