Prove tecniche di confine terrestre? PSNI impegnata nel progetto Roborder dell’Ue

Il servizio di polizia dell’Irlanda del Nord (PSNI) è coinvolto in un progetto di ricerca sperimentale che sviluppa uno “sciame” di droni aerei, marini e terrestri per pattugliare i confini.

Il progetto “Roborder” mira a sviluppare “un sistema di sorveglianza delle frontiere autonomo e completamente funzionale”, e coinvolge istituti di ricerca, società di difesa e la polizia o le agenzie di frontiera di diversi stati europei tra cui Grecia e Ungheria.

La tecnologia sarà usata per identificare e tracciare le attività illegali, compresi gli attraversamenti non autorizzati dei confini marittimi o terrestri, l’attività del crimine organizzato nelle aree di confine remote e il rilevamento dell’inquinamento marino, secondo il sito web del progetto.

Uno sviluppatore di Roborder ha precedentemente spiegato le tecnologie al sito di notizie Intercept, affermando che “i robot saranno in grado di identificare gli esseri umani e decidere indipendentemente se rappresentano una minaccia. Se determinano che si può aver commesso un crimine, avviseranno la polizia di frontiera”.

Il progetto, che è iniziato nel 2017 e si concluderà nell’agosto 2021, ha ricevuto il 90 per cento del suo budget di 8,9 milioni di euro dal programma di investimento Horizon 2020 dell’Unione europea, sotto il flusso di finanziamento “Sicurezza delle frontiere: sistemi autonomi e di controllo”.

La PSNI ha partecipato a 31 diversi progetti di sicurezza finanziati dall’UE dal 2009, sostanzialmente più dell’An Garda Síochána o di qualsiasi altra forza di polizia del Regno Unito, e ha ricevuto più di 5,25 milioni di euro in totale.

Il personale della PSNI siede nel consiglio di gestione del progetto, il principale organo decisionale di Roborder, così come nel suo consiglio consultivo di sicurezza.

La Garda non è un membro del consorzio Roborder.

Un portavoce della PSNI ha detto che il coinvolgimento in Roborder “dà al servizio di polizia l’accesso ai principali istituti e organizzazioni di ricerca europei, permettendoci di pianificare strategicamente come questi sistemi futuri possano far parte della fornitura dei nostri servizi al pubblico”.

“Ci permette anche di partecipare a ricerche all’avanguardia, con più organizzazioni, permettendoci di migliorare il nostro sviluppo professionale. Finora il nostro lavoro si è concentrato principalmente nel fornire consigli non tecnici ai partner di ricerca – per esempio, su come i prodotti sviluppati possono essere utilizzati.”

Preoccupazioni per la privacy
La Prof Katy Hayward, sociologa politica della Queen’s University Belfast, ha detto che il potenziale uso della tecnologia dei droni in “una regione post-bellica con esperienza storica di sorveglianza militare (come quella intorno al confine irlandese) è uno sviluppo che dovrebbe essere adeguatamente esaminato, anche per consentire di rispondere alle domande legittime sulla privacy, sui dati e sullo scopo”.

Una ricerca della Queen’s del 2019 ha rilevato che una persona su tre troverebbe “quasi impossibile accettare” i droni al confine nel contesto della Brexit.

La PSNI ha usato i droni in Irlanda del Nord dal 2013. Sono stati originariamente acquistati come parte dei preparativi per il vertice del G8 tenutosi a Enniskillen, Co Fermanagh, per combattere le proteste su larga scala, che non si sono concretizzate.

In relazione a Roborder, un portavoce del Northern Ireland Policing Board (NIPB) ha detto che “il consiglio non è abitualmente informato dei progetti di ricerca dell’UE di cui la PSNI è partner”.

“Nell’uso di piccoli velivoli senza pilota (SUA), la PSNI deve soddisfare pienamente i requisiti ECHR (Convenzione europea dei diritti umani) e riferire al consiglio di conseguenza. Non ci sono stati rapporti al consiglio fino ad oggi per quanto riguarda l’uso di SUA da parte della PSNI a sostegno del Roborder. L’uso del SUA da parte della PSNI è esaminato e riportato nella relazione annuale del consulente per i diritti umani del consiglio”.

La PSNI è elencata come partecipante a vari programmi di lavoro di Roborder, tra cui “casi pilota di prova”, “rilevamento e identificazione di minacce legate al confine”, e “dimostrazioni e valutazione” di prototipi. L’UE ha contribuito con 217.500 euro alla PSNI per il coinvolgimento della forza nel progetto.

Il sito web del progetto include informazioni su una serie di studi di casi pilota, tra cui lungo il confine irlandese, e altri in Grecia, Bulgaria-Turchia e Italia. Tuttavia, il progetto pilota in Irlanda del Nord – che avrebbe dovuto avere le autorità di polizia del Nord e della Repubblica “impiegare le tecnologie Roborder al fine di intraprendere migliori operazioni di sorveglianza per il riconoscimento delle attività criminali” – non ha avuto luogo.