Sarà inaugurato un monumento in onore della Colonna Volante reclutata da Peadar O’Donnell a Derry nel 1920

Il nonno di Noel McCann, Seamus McCann, di Waterloo Street, era tra i repubblicani di Derry che nel dicembre 1920 parteciparono a una riunione nella Shamrock Hall, nel Bogside, durante la quale O’Donnell, comandante del 2° battaglione dell’IRA del Donegal, annunciò l’intenzione di portare una Colonna Volante nella contea occidentale. McCann si era unito ai Volontari irlandesi nel 1918. Era uno dei tanti uomini della città che si erano uniti all’unità. Gli altri erano Alfie McCallion, William Cullen, James Taylor, Frank Shiels, Pat McCallion e Frank Martin. Il 29 dicembre 1920, la Colonna Volante uscì da Derry passando per Bligh’s Lane, Holywell Hill e infine entrò in servizio attivo nel Donegal occidentale. Il volontario dell’IRA Seamus McCann si unì alla Peadar O’Donnell Flying Column nel dicembre 1920. Gli uomini furono coinvolti in imboscate a Meenbanad, Crolly e Kincasslagh nel gennaio e febbraio 1921. Domenica 30 aprile, alle 12, un monumento alla Colonna Volante sarà inaugurato dal veterano repubblicano Pat Doherty al Ballymacool Park di Letterkenny. Noel ha dichiarato al “Journal” che sarà un giorno di orgoglio per la famiglia McCann. “Personalmente sono molto orgoglioso di mio nonno Seamus McCann e di mia nonna Madge McCann, che era nel Cumann na mBan, e dei loro compagni per il contributo che hanno dato a un’Irlanda libera e unita. La pietra vuole commemorare gli uomini della Colonna Volante di mio nonno e riconoscere il coraggio, la forza e la determinazione che hanno dimostrato e le difficoltà che hanno sopportato in circostanze e condizioni molto avverse, nel tentativo di ottenere una repubblica di 32 contee”, ha dichiarato. Decenni dopo la guerra, Seamus McCann ha testimoniato all’Ufficio di Storia Militare. “Partecipai a una riunione dell’IRA nella Shamrock Hall, a Derry, nel dicembre del 1920. Fu a questa riunione che incontrai per la prima volta Peadar O’Donnell. La sua intenzione in questa riunione era di prendere accordi per portare una Colonna Volante a Co. Donegal, se a Derry fossero stati disponibili volontari sufficienti per formare una colonna. Alcuni uomini si offrirono volontari per questa colonna”, ha dichiarato McCann. Alla fine di dicembre del 1920, la Colonna Volante uscì da Derry attraverso quello che sarebbe diventato il distretto repubblicano di Creggan. “Alfie McCallion e alcuni volontari trasportarono i fucili e le munizioni per la colonna in cima a Bligh’s Lane il sabato sera. Tutte le strade che conducevano alla città erano tenute dai militari britannici (i Dorset); così non tentammo di uscire quella notte. Il sabato sera ci mettemmo in marcia. Tra Derry e Newtowncunningham McKee [James, di Armagh], Sullivan [Tom, di Cork] ed io perdemmo la strada. J. Deviney di Newtown era la guida della colonna. Abbiamo percorso la strada principale fino ad arrivare vicino a Letterkenny. La mattina cominciava a schiarirsi, così entrammo in un vecchio deposito di carbone vicino al Post Bridge, lasciammo i fucili a terra e ci riposammo per un po’ su della paglia. Discutemmo della nostra situazione e fu deciso che sarei andato a Letterkenny per mettermi in contatto con alcuni dei nostri amici”. McCann partecipò alle imboscate di Meenbanad e Crolly nel gennaio dello stesso anno. Descrivendo la prima operazione ha dichiarato: “Ci stavamo sistemando nelle nostre baracche per la notte quando Peadar O’Donnell entrò e disse: ‘Ragazzi, mettetevi gli stivali. Un treno di truppe sta arrivando a Burtonport! Ci preparammo tutti per la strada e fummo portati dall’auto di P. Bonner alla città di Dungloe dove incontrammo Joe Sweeney e Anthony McGinley. Questi ufficiali avevano l’IRA locale pronta ad aspettarci. Ci avviammo tutti in direzione della stazione ferroviaria di Meenbanad. Ci spostammo in un taglio a circa 150 metri dalla stazione e, poiché non avevamo il tempo di sollevare le rotaie per fermare il treno, usammo dei grossi massi per bloccare la linea ferroviaria e poi ci schierammo su ogni lato del taglio. In questa operazione la Colonna Volante di Derry era armata di fucili e granate, mentre gli uomini di Dungloe erano armati di fucili da caccia”.

Non ci volle molto perché il treno arrivasse e a quel punto l’IRA era pronta. “Non appena si avvicinò alla nostra posizione, tutti i nostri uomini armati di bombe le usarono cercando di metterle nei vagoni. Poi è stato aperto il fuoco con fucili e fucili da caccia. Lo scambio di fuoco è durato per un po’ di tempo, con i militari che rispondevano al nostro fuoco dal tender della locomotiva del treno. Questo fuoco costrinse i nostri uomini a ritirarsi e il treno riuscì a passare attraverso il taglio. Dopo questa operazione ripiegammo verso il paese di Shiskinarone. Da lì ci recammo al quartier generale della colonna di Croveghy”, ha dichiarato. William Cullen perse la strada dopo il combattimento e fu catturato dagli inglesi disarmato dopo essere riuscito a disfarsi del suo fucile prima dell’arresto. A Crolly furono utilizzate tattiche simili. “Il corpo principale della colonna prese posizione sulle colline che sovrastano la stazione. Peadar O’Donnell, che era a capo di questa operazione, inviò un esploratore alla stazione con l’ordine di scoprire se c’erano civili sul treno e di inviare un segnale concordato per informarci se c’erano civili sul treno. Il treno arrivò alla stazione e Peadar ricevette il segnale ‘Nessun civile’ e ci preparammo ad attaccare. Non appena il treno arrivò a una distanza efficace per il fuoco dei fucili dalle nostre posizioni, aprimmo un rapido fuoco sul treno. Questo fuoco è stato mantenuto fino a quando il treno non ha attraversato la collina da cui i nostri uomini si stavano affaticando. Dopo l’imboscata al treno di Crolly, la colonna evacuò Croveghy in un luogo nel cuore delle montagne, chiamato Brockagh”, ha concluso McCann.