Stephen Collins: centimetro dopo centimetro Sunak si sta avvicinando all’accordo sul Protocollo, ma dovrà scoprire il bluff degli oppositori

La sentenza della Corte Suprema del Regno Unito, che ha dichiarato legittimo il protocollo per l’Irlanda del Nord, ha eliminato gli ultimi ostacoli legali per consentire a Rishi Sunak di procedere con la conclusione di un accordo con l’UE per portare finalmente a termine la Brexit. Tuttavia, egli si trova ancora di fronte a un formidabile ostacolo politico e dovrà affrontare le stesse forze che hanno ostacolato Theresa May: la destra dura del Partito Conservatore, il Partito Unionista Democratico (DUP) e la stampa conservatrice britannica. La rappresentazione del processo di Brexit fin dall’inizio come una gara di machismo su chi avrebbe battuto le palpebre per primo ha portato il Regno Unito al peggior accordo possibile con l’UE, e l’attuale triste stato economico del Paese ne è la prova. Sunak avrà bisogno di coraggio e di una grande abilità politica per riuscire nella sua ragionevole ambizione di trovare un modo per uscire dall’impasse del protocollo e costruire un nuovo e migliore rapporto con l’UE. Mentre riflette sulle sue opzioni, farebbe bene a leggere Inside the Deal: How the EU Got Brexit Done di Stefaan De Rynck, un funzionario di Bruxelles che è stato un membro di spicco del team di Michel Barnier. De Rynck illustra il corso dei negoziati tra il 2016 e il 2020 in modo chiaro e privo di emotività. Uno degli argomenti centrali di De Rynck è che il Regno Unito ha frainteso più volte le intenzioni dell’UE. “Le aspettative del Regno Unito hanno avuto un impatto dannoso sulle sue tattiche negoziali. Ha speso tempo e risorse per cercare di influenzare l’UE ad adottare un mandato diverso da quello definito dai leader europei”, scrive. Questo ha portato al futile tentativo della May di cambiare la posizione negoziale dell’UE, cercando di staccare alcuni dei più potenti Stati membri, in particolare la Germania, dal fronte unito abilmente rappresentato da Michel Barnier. Boris Johnson pensava che minacciare un No deal avrebbe spinto l’UE a rinunciare ad alcune delle sue richieste principali, ma invece è stato il Regno Unito a fare marcia indietro e ad accettare il confine nel Mare d’Irlanda, che aveva detto non avrebbe mai accettato. Barnier ha fatto un ottimo lavoro nel tenere tutti gli Stati membri e il Parlamento europeo pienamente informati sulla strategia in ogni fase dei negoziati. Il mio libro, Ireland’s Call: Navigating Brexit, ha rivelato che in alcuni momenti il Taoiseach Leo Varadkar e alcuni dei suoi funzionari di alto livello hanno temuto davvero che, al momento della resa dei conti, la Germania potesse spingere l’Irlanda sotto l’autobus. Non è mai successo perché Angela Merkel non ha vacillato nonostante la sua naturale inclinazione a tenere il Regno Unito il più vicino possibile per ragioni di sicurezza. L’altro motivo per cui non è successo è che Barnier ha fatto un ottimo lavoro nel tenere tutti gli Stati membri e il Parlamento europeo pienamente informati sulla strategia in ogni fase dei negoziati, tanto che nei momenti critici diversi primi ministri dell’UE erano pronti a dirgli che se l’accordo non era accettabile per l’Irlanda non lo era per loro. Il vicepresidente della Commissione europea slovacca, Maros Sefcovic, che ha assunto il ruolo di guida nei rapporti con il Regno Unito per l’attuazione del protocollo, è stato altrettanto abile nel suo approccio. Anche lui si è consultato ampiamente, ha mantenuto l’UE unita e ha mantenuto la calma di fronte agli insulti da parte britannica durante l’era di Johnson e Truss.

Cambiamento di gioco
Sefcovic si è anche recato in Irlanda del Nord e si è impegnato con determinazione per incontrare una sezione trasversale di gruppi e individui, compresi i leader del mondo imprenditoriale, che avevano riscontrato problemi con il funzionamento del protocollo, impegnandosi seriamente per moderarne l’impatto. Negli ultimi mesi si è assistito a un deciso cambiamento nell’approccio britannico dopo l’assunzione dell’incarico da parte di Sunak. Nei suoi rapporti con l’Irlanda e l’UE, ha abbandonato la retorica aggressiva e ha chiarito di essere interessato a porre fine al lungo e inutile confronto. La grande questione in sospeso è il ruolo della Corte di giustizia europea nel giudicare eventuali controversie derivanti dall’applicazione del protocollo. Nelle ultime settimane, numerosi rapporti hanno suggerito che le due parti si stanno avvicinando sempre di più a un accordo. Il Regno Unito ha fatto una mossa significativa consentendo all’UE l’accesso ai suoi dati doganali sulle merci che circolano tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord, mentre l’UE ha accettato un sistema a due binari per le merci destinate al Nord e quelle che si spostano verso la Repubblica e potenzialmente verso il resto del mercato unico. La grande questione in sospeso è il ruolo della Corte di giustizia europea (CGE) nel giudicare eventuali controversie derivanti dal funzionamento del protocollo. Sebbene il potenziale accordo sui controlli doganali e l’introduzione di una corsia separata per le merci destinate solo al Nord sia in grado di soddisfare le obiezioni del DUP, il partito si sta ora concentrando sul ruolo della Corte di giustizia europea. La realtà politica è che probabilmente non c’è nulla che possa soddisfare i Brexiteers più accaniti e il DUP, quindi Sunak dovrà decidere se può permettersi di scoprire il loro bluff. Con così tante altre cose da fare e con l’amministrazione americana che gli fa pressione per concludere l’accordo, potrebbe decidere di avere più da guadagnare portando a termine l’impasse del protocollo piuttosto che trascinarlo per placare una minuscola minoranza alla Camera dei Comuni.