The Economist: Dopo la Brexit, la devolution in Irlanda del Nord è in uno stato disastroso

Quando Edwin Poots è diventato leader del più grande partito politico dell’Irlanda del Nord un mese fa, ha descritto la politica come “un gioco duro e difficile”. Difendendo il suo ruolo nello spodestare il suo predecessore, Arlene Foster, come leader del partito e primo ministro dell’Irlanda del Nord – cioè leader congiunto della sua assemblea devoluta – ha detto: “Suppongo che ad un certo punto potrebbe accadere anche a me”. Parole profetiche: dopo soli 21 giorni di mandato, anche il signor Poots era sulla buona strada. Le origini della sua fine politica risalgono al 2017, quando l’allora primo ministro, Theresa May, tenne un’elezione improvvisa che fece perdere ai suoi conservatori la maggioranza. Questo ha consegnato al partito di Poots, il Democratic Unionist Party (DUP), l’equilibrio di potere a Westminster. Dopo che la signora May non è riuscita a far passare il suo accordo sulla Brexit, ha sostenuto il tentativo di Boris Johnson di sostituirla. Gli piaceva la sua visione di un Regno Unito post-Brexit alla deriva dall’Unione europea, piuttosto che mantenuto all’interno di un’unione doganale, come voleva la signora May e i suoi rivali nazionalisti. Questo errore di calcolo sta ora lacerando il partito e l’unionismo. Nella gara per guidare il DUP, Poots, un creazionista della sua ala dura, ha battuto il leader del partito a Westminster, il più moderato Sir Jeffrey Donaldson. Ma al momento del suo insediamento ha deluso i suoi sostenitori, che si aspettavano la caparbietà in risposta sia al nazionalismo irlandese che all’apparente mancanza di interesse del governo britannico nel risolvere gli enigmi posti dalla Brexit nella provincia. Il vantato uomo duro si è trasformato in viscido, scendendo a compromessi per mantenere in funzione il governo devoluto dell’Irlanda del Nord a Stormont per paura di una batosta per il DUP se il governo fosse crollato, innescando nuove elezioni. Questo ha portato a un azzardo fatale. Poots aveva bisogno che l’arci-rivale nazionalista del DUP, lo Sinn Fein, con cui condivide il potere a Stormont, ratificasse la sua scelta di primo ministro. Lo Sinn Fein ha chiesto un prezzo: maggiori protezioni per la lingua irlandese, a cui si oppongono molti membri del DUP. La questione ha minacciato di far cadere l’assemblea dell’Irlanda del Nord. Nel tentativo di sostenerla, il 17 giugno il governo di Johnson ha detto che avrebbe legiferato per le protezioni della lingua irlandese se Stormont avesse rifiutato – una promessa accettata dallo Sinn Fein e da Poots. Ma non dal suo partito: ore dopo solo il 15% dei legislatori del DUP ha votato per l’accordo. La sua posizione era insostenibile, Poots si è dimesso quella notte. Peter Donaghy, un analista di dati con sede a Belfast, ha prodotto un grafico che dà un contesto al mandato di Poots come leader del partito: a metà strada tra la durata media dello yogurt e la durata della vita di una mosca domestica. Gli unionisti avevano visto in Poots qualcuno che avrebbe messo fine al compromesso e alla concessione, dice David Campbell, il presidente della Loyalist Communities Council (LCC), una piattaforma civica (legale) per organizzazioni paramilitari illegali che insieme hanno più di 12.000 membri. Essi incolpano i leader unionisti, che considerano “totalmente incompetenti”, per il pasticcio politico. “È solo un errore strategico dopo l’altro”. Il prossimo leader del DUP – quasi certamente Sir Jeffrey – lotterà per reimporre la disciplina del partito. Ma una sfida più grande sarà quella di affrontare il confine commerciale tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna continentale. Questo è stato il prezzo per la Brexit scelta da Johnson, che porta la Gran Bretagna fuori dal mercato unico e dall’unione doganale dell’UE, ma de facto lascia l’Irlanda del Nord in entrambi. La provincia è vincolata dalle regole dell’UE sulle quali non ha voce in capitolo, con l’aggiunta di burocrazia per i commercianti britannici che vendono attraverso il mare d’Irlanda, controlli sulle merci nei porti dell’Ulster e alcune merci britanniche che non possono entrare. Prima della Brexit, il signor Johnson aveva giurato di non accettare mai un tale accordo – e dopo aver firmato l’accordo, ha negato che questo fosse ciò che comportava. Le promesse non mantenute hanno aumentato il senso di tradimento degli unionisti quando a gennaio, dopo la Brexit, molti prodotti sono scomparsi dagli scaffali dei supermercati. In aprile sono scoppiate rivolte nelle zone lealiste. In un segno che il peggioramento della situazione politica nel Nord ha danneggiato le relazioni transfrontaliere, il 18 giugno la LCC ha rilasciato una dichiarazione minacciosa dicendo che “i ministri e i funzionari del governo irlandese non sono più i benvenuti in Irlanda del Nord”. Il reverendo Mervyn Gibson, gran segretario dell’Orange Order, una confraternita formata nel 1795 per promuovere il protestantesimo e la lealtà al Regno Unito, lamenta lo stato “senza timone” dell’unionismo. Egli ritiene ora che il piano del sig. Johnson per appianare le difficoltà causate dall’accordo del sig. Johnson – estendere i “periodi di grazia” per alcune voci – sia inadeguato. Questo dimostra come gli atteggiamenti unionisti si siano induriti. Il signor Gibson era stato tra i moderati, dicendo nove mesi fa, dopo aver incontrato il governo del signor Johnson, che stava “prendendo le persone sulla parola”. Ora dice che “dovremmo mantenere ogni opzione sul tavolo – e questo include l’abbattimento dell’esecutivo [devoluto]”. Tutto questo sta accadendo nel momento dell’anno in cui è più probabile che infiammi le tensioni. Il 12 luglio è la più grande festa dell’unionismo, con la marcia degli Orangemen che celebra la vittoria di Guglielmo d’Orange, un protestante olandese, sul suo rivale per il trono inglese, il cattolico re Giacomo, nel 1690. L’Orange Order “esaminerà quali azioni prenderemo dopo il 12”, dice il signor Gibson. Le opzioni includono proteste e la rottura delle relazioni con il governo irlandese. Lo scompiglio all’interno dell’unionismo non significa che un’Irlanda unita sia imminente. Ma significa che la devolution è minacciata. Quest’anno, il centenario della partizione dell’Irlanda, avrebbe dovuto essere un anno di gala per gli unionisti, che sono riusciti a respingere tutte le richieste di riunificazione. La Brexit ha aumentato un po’ il sostegno alla riunificazione, ma l’opinione tra gli elettori unionisti si è mossa appena. I risultati più recenti di un sondaggio di lunga data, Northern Ireland Life and Times, pubblicato il 10 giugno, hanno rilevato che solo il 30% delle persone ha detto che domani voterebbe per l’unità irlandese. Ma ha anche scoperto che il sostegno protestante per la condivisione del potere che ha ristabilito il parlamento a Stormont nel 2007 è sceso dal 72% di quell’anno al 58% attuale. Un’elezione improvvisa è una possibilità distinta, e probabilmente vedrebbe lo Sinn Fein emergere come il più grande partito. Doug Beattie, il leader del più moderato Ulster Unionist Party, ha detto che se Stormont non può essere ripristinato dopo le elezioni, la devolution sarà finita per sempre. Ma la condivisione del potere è probabilmente l’unico modo in cui l’Irlanda del Nord può sopravvivere nel Regno Unito a lungo termine. Anche alcuni dei più convinti unionisti stanno lottando per mantenere la fede. “Siamo i figli indesiderati dell’Unione”, dice Wallace Thompson, uno dei fondatori del DUP nel 1971. “Peggio ancora, siamo i bambini maltrattati… L’unionismo è in un luogo oscuro, e i vecchi shibboleth e gli slogan ‘No Surrender’ semplicemente non funzionano più”. A differenza del signor Thompson, gli unionisti più giovani non ricordano i Troubles – 30 anni di conflitto intercomunitario durante i quali sono state uccise più di 3.500 persone. Senza ricordi personali della lotta e senza prospettive di riunificazione per concentrare le loro menti, molti sono ancora legati all’intransigenza.