Giugno 1921 – La Gran Bretagna continua a negare la politica di uccisioni per rappresaglia e incendi di case a Galway

Le elezioni, il 24 maggio 1921 nelle sei contee di quella che sarebbe diventata l’Irlanda del Nord, portarono il Partito Unionista a vincere 40 dei 52 seggi. I cattolici delle sei contee sarebbero stati ora costretti a guardare in faccia il barile della spartizione e del settarismo mentre un nuovo ordine veniva stabilito. Nella contea di Down, nella residenza del signor EA Robison, un noto unionista, si tenne una festa per la vittoria. Dopo i discorsi in un campo adiacente fu messo in scena un corteo per gli ospiti di Robison, “fu preparato un bonfire”. Un finto processo fu poi inscenato, con de Valera  incriminato, trovato colpevole, e condannato a morte per rogo. L’effigie del leader repubblicano fu poi saturata con olio e posta sul legno che bruciava. Alla fine fu suonata la ‘Marcia della morte'”. Variazioni di questo evento sono rievocate in tutto il nord da alcuni gruppi unionisti e lealisti fino ad oggi.

Arrivano altre truppe britanniche
Mentre le serate diventavano più luminose, la guerra diventava più cupa e il 1° giugno 1921 il bilancio delle vittime aveva raggiunto 531 volontari e civili dell’IRA uccisi dalle forze della Corona. Gli incendi di case erano ora 25 solo nel mese di maggio. A Westminster il Segretario Capo d’Irlanda, Sir Hamar Greenwood, continuò a negare il coinvolgimento delle forze della Corona negli attacchi alle case e alle imprese in luoghi come Gort, An Spidéal e Moycullen. Egli ha affermato che “non c’era alcun fondamento per l’accusa che i membri delle forze della Corona fossero coinvolti”. Da una parte all’altra dell’aula, l’opposizione è scoppiata a ridere di questo sfacciato tentativo di mascherare la realtà delle rappresaglie. Tuttavia, l’effetto di questa politica prolungata è stato quello di alimentare ulteriormente le fiamme. Non fu una sorpresa che i resoconti dei giornali internazionali sulle recenti elezioni nelle sei contee e l’incendio di case, cooperative e caseifici nelle ventisei contee attirarono una risposta arrabbiata dalla diaspora irlandese, specialmente in America. Il gruppo umanitario The White Cross fu inviato a valutare la situazione dell’Irlanda e ad offrire assistenza finanziaria, mentre i giornali nazionali irlandesi riportavano la notizia di spedizioni di armi dall’America intercettate a Belfast e Dublino. A Galway, le forze della Corona erano state informate dell’arrivo di armi in città”.
L’opinione del governo britannico era che c’era un’alta possibilità che grandi spedizioni di armi si facessero strada verso l’IRA. La nozione di un avversario ugualmente armato era qualcosa che gli inglesi temevano di più quando la guerra si intensificò tra gennaio e maggio 1921. Gli attacchi alle forze della Corona e alle caserme erano aumentati da 12 in gennaio a 264 alla fine di maggio. Era necessario agire e il primo ministro britannico, Lloyd George, inviò altre 15.000 truppe che arrivarono a metà giugno.

Incidenti nella contea di Galway

A Galway, l’informazione si era fatta strada nelle forze della Corona che le armi stavano arrivando in città. Domenica 4 giugno, sono stati istituiti posti di blocco lungo tutte le entrate principali e le persone sono state fermate e perquisite. Molti furono arrestati e portati alla stazione RIC di Eglinton per essere interrogati. Nel nord della città, diverse case furono saccheggiate e perquisite e furono effettuati ulteriori arresti. Non fu trovato nulla di rilevante. Nel Connemara, due ponti tra Leenane e Clifden furono fatti saltare dall’IRA. Anche i ponti di Cornamona e Costello sono stati distrutti e il recente attacco a Ballyturin House fuori Gort da una forza mista di uomini dell’IRA di Galway e Clare non ha fatto nulla per rassicurare i soldati dell’impero che stavano vincendo questa guerra. Attraverso Moylough e Loughrea, si sentiva una forte presenza dell’IRA. La sera di domenica 5 giugno, l’ufficiale della RIC Patrick Nolan stava tornando alla sua casa di famiglia a Moylough quando due uomini dell’IRA aprirono il fuoco su di lui mentre girava la chiave della porta. Nolan si precipitò e riuscì a correre per un miglio e mezzo attraverso alcuni campi vicini per dare l’allarme alla stazione RIC di Mountbellew. Si crede che circa 14 forze miste della Corona fossero lì in quel momento e, sentendo dell’attacco, sono saliti sui loro camion e si sono diretti a Moylough, ma hanno subito un’imboscata a metà strada. Ne seguì una battaglia, ma non ci fu notizia di vittime e l’unità dell’IRA aveva fatto una dichiarazione audace ed era fuggita.

Massiccia operazione militare

East Galway stava andando fuori controllo, tanto che fu lanciata una delle più grandi operazioni militari della guerra nell’ovest. Iniziò il 9 giugno quando due aerei della RAF di stanza all’aerodromo di Oranmore lanciarono volantini di propaganda anti-Sinn Féin in tutta l’area di Loughrea nel corso della giornata. I volantini incoraggiavano la gente a dare l’ubicazione degli “in fuga”, e 48 ore dopo, più di 2.000 forze miste della Corona con supporto aereo scesero sulla regione. Erano composti da unità di cavalleria e artiglieria da campo a cavallo, ufficiali del RIC e membri della D Company Auxiliaries. L’obiettivo era quello di rastrellare la zona per le unità dell’IRA. Erano composti da unità di cavalleria e artiglieria da campo a cavallo, ufficiali del RIC e membri della D Company Auxiliaries. L’obiettivo era quello di rastrellare la zona per le unità dell’IRA. I due aerei della RAF riuscirono a individuare sei uomini dell’IRA del Clare che si nascondevano in una piroga sul confine tra Galway e Clare. Furono arrestati, ma non è chiaro se fossero gli uomini attivi a Galway. A parte questo, sembra che questa massiccia esercitazione sia stata tutta inutile. Se il signor Lloyd George vuole un parallelo dalla storia americana per la nostra lotta per la Repubblica, lo troverà, non nella guerra civile ma nella guerra d’indipendenza successiva al 1776″. Le unità dell’IRA erano ancora nella zona. A Marble Hill, appena fuori Loughrea, la mattina del 14 giugno, la casa di Sir Gerard Burke fu attaccata da un’unità dell’IRA. Hanno rapidamente evacuato tutto il personale e la famiglia dai locali. Poi hanno dato fuoco alla casa. Poche ore dopo anche la casa del signor E. Hardy a Crannagh fu incendiata. Michael Collins avrebbe in seguito appoggiato questa tattica e l’avrebbe descritta come un giustificabile atto di rappresaglia.

Una bomba ad Athenry
A Galway il 27 giugno, a Cnocán Mór, Milltown, sette membri della North Galway Flying Column dell’IRA prepararono un’imboscata a una pattuglia di Black and Tans e di ufficiali RIC. L’attacco causò la morte di due ufficiali – il sergente James Murrin e l’ufficiale Edgar Day – e il ferimento di altri due membri della pattuglia. Infine, il 30 giugno, i volontari dell’IRA William Freeney e Thomas Kennedy stavano piazzando una bomba nel padiglione del tennis di Athenry, un luogo popolare per i membri delle forze della Corona per trascorrere il tempo libero. Entrambi gli uomini rimasero chiusi nell’edificio, quando la porta principale si chiuse dietro di loro, l’ordigno esplose prematuramente uccidendo Freeney e lasciando Kennedy con gravi ustioni sul corpo. Nel frattempo in Galles, il premier britannico Lloyd George si rivolse a una conferenza metodista calvinista. Mentre discuteva la questione irlandese si paragonò ad Abraham Lincoln e tentò di fare un confronto tra la guerra civile americana e la guerra che stava conducendo in Irlanda. A Éamon de Valera, mentre veniva intervistato da un reporter per The United Cable Service of Australia, fu chiesta una risposta a questa dichiarazione. “Se il signor Lloyd George vuole un parallelo dalla storia americana per la nostra lotta per la Repubblica”, ha detto, “lo troverà, non nella guerra civile ma nella guerra d’indipendenza successiva al 1776”.

Damien Quinn è uno storico militare specializzato in irlandesi al servizio delle forze della Corona britannica. Ha studiato politica e storia come studente universitario e ha conseguito un master in storia presso NUI Galway.