John FitzGerald: La mancanza di consultazione da parte di Londra è la causa principale della controversia sul protocollo

Ci sono alcuni segnali di speranza che la disputa tra il Regno Unito e l’Unione Europea sul Protocollo dell’Irlanda del Nord possa essere risolta in primavera. Se da un lato il Protocollo ha delle conseguenze negative per l’economia nordirlandese, dall’altro presenta anche dei lati positivi. Anche con un compromesso sulle modalità di attuazione del Protocollo, ci sarà comunque una forma di controllo limitato sulle merci che entrano nel Nord dalla Gran Bretagna e che potrebbero successivamente entrare nell’UE. Al contrario, l’accordo originale di Theresa May sulla Brexit non avrebbe comportato alcun controllo di questo tipo e sarebbe stato un accordo migliore per il Nord. Il rifiuto da parte della Camera dei Comuni di tutte le forme più morbide di Brexit ha portato inevitabilmente al Protocollo. Ma questa è storia. La struttura del commercio al dettaglio in Europa, e in particolare in queste isole, si è basata sulla completa libertà di circolazione delle merci tra gli Stati membri. L’uscita del Regno Unito dal mercato unico dell’UE ha messo in evidenza i costi che comporterebbe per questo commercio la reintroduzione di procedure doganali tra le nostre isole. Le pratiche burocratiche necessarie per trasferire le merci dalla Gran Bretagna ai negozi del Nord hanno aumentato i costi per i rivenditori e, in ultima analisi, possono portare a una riduzione della concorrenza. Una risoluzione sul Protocollo allevierebbe questi problemi, ma non li eliminerebbe del tutto: resterebbero alcuni ostacoli amministrativi all’ingresso di determinate merci nel Nord dalla Gran Bretagna, al fine di proteggere l’integrità del mercato unico. Tuttavia, l’aspetto positivo per l’economia del Nord è la continuità del facile accesso al mercato unico dell’UE di cui l’Irlanda del Nord gode grazie al Protocollo. Questo è un grande vantaggio. I costi aggiuntivi dei controlli e delle pratiche burocratiche consentono di mantenere l’accesso al mercato unico. La Brexit ha indubbiamente allentato e indebolito il Regno Unito. L’instabilità dell’Unione non è dovuta al Protocollo, ma alla Brexit stessa e a come le regioni periferiche hanno reagito all’aumento del nazionalismo inglese. La Scozia, che come il Nord ha votato Remain, è seriamente alienata. Il sostegno per la sua indipendenza è cresciuto. Se questa indipendenza fosse raggiunta, lascerebbe l’Irlanda del Nord orfana all’interno di un Regno Unito molto più piccolo. In passato, la comunità unionista dell’Irlanda del Nord si è trovata a suo agio con la possibilità di accordi commerciali diversi per l’Irlanda del Nord rispetto al resto del Regno Unito. Nel 1938, durante i negoziati tra i governi irlandese e britannico per porre fine alla guerra economica, il primo ministro britannico Neville Chamberlain suggerì a de Valera di applicare un regime tariffario più favorevole alle merci provenienti dal Nord rispetto a quelle provenienti dalla Gran Bretagna. Egli disse che un simile gesto di buona volontà avrebbe potuto contribuire a riconciliare gli unionisti del Nord con l’unificazione. Sia nel 1938 che nel 1965, il governo unionista di Stormont non aveva obiezioni a un regime tariffario diverso dal resto del Regno Unito. Questa proposta era accettabile per l’amministrazione del Nord, ma respinta da Dublino, che temeva una perdita di posti di lavoro. L’amministrazione di Stormont è stata anche messa in condizione di esaminare l’accordo commerciale finale che è emerso tra il Regno Unito e l’Irlanda, per verificare che non ci fossero problemi nascosti per l’Irlanda del Nord. Prima che le consultazioni tra Londra e Belfast diventassero pubbliche, un deputato unionista di Stormont, Tommy Henderson, ha dichiarato: “Se dobbiamo essere delusi, dobbiamo essere informati. La costituzione di questo Paese potrebbe essere compromessa. I ministri britannici sono astuti e furbi. Ci hanno già deluso in passato…”. In quell’occasione le preoccupazioni dell’Irlanda del Nord sull’accordo finale furono prese in considerazione da Londra. Nel giugno 1965, il taoiseach Seán Lemass incontrò il primo ministro Harold Wilson mentre iniziavano i negoziati per un accordo di libero scambio anglo-irlandese. Lemass, che aveva fatto parte della delegazione negoziale del 1938, avanzò una proposta simile a quella di Chamberlain del 1938: suggerì che l’Irlanda avrebbe potuto offrire un ritmo più rapido di riduzioni tariffarie sulle merci provenienti dal Nord rispetto a quelle provenienti dalla Gran Bretagna continentale. Dopo che Wilson ebbe verificato che questa proposta era accettabile per il regime unionista di Stormont, fu incorporata nell’accordo anglo-irlandese firmato nel dicembre 1965. Sia nel 1938 che nel 1965, il governo unionista di Stormont non aveva alcuna obiezione a un regime tariffario diverso dal resto del Regno Unito quando vendeva merci alla Repubblica. Non percepivano alcuna minaccia alla loro posizione all’interno del Regno Unito. Una differenza questa volta è che, a differenza delle consultazioni con Stormont nel 1938 e nel 1965, Londra non si è sentita obbligata a consultare le amministrazioni decentrate sulla forma che avrebbe assunto la Brexit. Questo cambiamento di prassi, e la mancata consultazione dei regimi delle regioni devolute quando i loro interessi sono coinvolti, ha avuto gravi conseguenze. In quanto Unione con diverse amministrazioni decentrate, ciò evidenzia la necessità di una riforma della prassi costituzionale del Regno Unito.