Il flirt di Leo Varadkar con le frontiere aperte ha risvegliato la bestia addormentata del nazionalismo irlandese. Una casa di cura a Dublino, che era stata presa in considerazione per ospitare i richiedenti asilo, è stata distrutta questa settimana da un sospetto incendio doloso. Negli ultimi mesi centinaia di persone hanno manifestato per le strade della capitale, brandendo bandiere irlandesi e scandendo “mandateli via” contro il governo, nell’ambito di una protesta anti-immigrazione. L’opinione pubblica si è stancata dei confini sempre più porosi e dei servizi pubblici inadeguati dello Stato. Questo si è manifestato per lo più con manifestazioni pacifiche e locali contro l’accoglienza dei richiedenti asilo nelle piccole città rurali e nelle aree urbane degradate. Ma la manifestazione di lunedì ha assunto un tono più nativista e muscolare. Raramente si vedono fiumi di bandiere tricolori irlandesi al di fuori di un evento sportivo internazionale, e la rabbia di chi le sventolava era palpabile. C’era aria di sedizione. I manifestanti hanno criticato il governo per aver “preso lo scellino della Regina”, un vecchio termine per indicare gli apostati repubblicani. Lo Sinn Fein, la tradizionale casa del bellicoso nazionalismo irlandese che tuttavia è favorevole all’immigrazione di massa, è stato definito “traditore”. E il numero senza precedenti di richiedenti asilo che sono arrivati nel Paese negli ultimi anni – un aumento di quasi il 200% dal 2019 al 2022 – è stato ripetutamente presentato come un'”invasione”.

“Ci sono migliaia di patrioti qui oggi per opporsi a questa nuova invasione”, ha detto un manifestante. “E se il popolo irlandese non si alza e non ferma questa invasione, l’Irlanda sparirà per sempre… Cromwell stesso arrossirebbe per quello che sta accadendo in questo Paese”.

Il fatto che molti irlandesi stiano ora inquadrando la loro lotta contro l’immigrazione di massa in termini esistenziali è un allontanamento significativo dalle questioni relativamente banali di alloggi, servizi e PIL, che hanno dominato la politica irlandese negli ultimi 30 anni. Ma il fatto che se ne parli nel linguaggio della lotta anticoloniale è uno sviluppo che dovrebbe allarmare il governo di Vardkar. Dopo la firma dell’Accordo del Venerdì Santo, il nazionalismo è diventato una forza per lo più innocua in Irlanda. Ma nell’ultimo anno si sono verificati più di una dozzina di attacchi incendiari a strutture per immigrati e a luoghi che erroneamente si pensa ospitino immigrati, senza che siano stati effettuati arresti. Si tratta di una nuova forma di violenza politica in Irlanda, marginale ma potenzialmente infiammabile, che ha come obiettivo la politica di immigrazione del governo, che sembra incapace di gestire. Ci sono anche rivolte politiche mainstream in corso. Secondo un recente sondaggio, più di un terzo dei cittadini irlandesi dichiara che prenderebbe in considerazione la possibilità di votare per un partito o un candidato con forti posizioni anti-immigrati. Si tratta di una novità assoluta per la politica irlandese e potrebbe influenzare le elezioni del prossimo anno. Il governo irlandese afferma spesso che l’afflusso massiccio di richiedenti asilo non può essere aiutato. I ministri sono soliti ricordare al popolo irlandese la necessità di adempiere agli “obblighi internazionali” dell’Irlanda. Ciò ha alimentato il sentimento anti-UE, con il governo irlandese regolarmente descritto dagli scettici dell’immigrazione come “burattino” di Bruxelles. Ciò contribuisce ad alimentare la sensazione che l’Irlanda sia sotto il giogo di un nuovo impero, lontano dalle preoccupazioni della gente comune. In Gran Bretagna, le grandi migrazioni del dopoguerra sono state spesso giustificate da un mal riposto senso di colpa per l’eredità dell’Impero. Agli inglesi veniva detto che avevano il dovere di prendersi cura dei loro ex sudditi. Gli scettici potevano essere liquidati come ipocriti per la loro egoistica negligenza nei confronti di questo obbligo. Ma la storia irlandese è diversa. Molti irlandesi considerano la loro nazione come un’oppressa storicamente sfavorita, che ha conquistato la libertà dopo una lotta sanguinosa e aspra. Questa storia – immortalata nel canone delle canzoni, della letteratura e dei film irlandesi – può toccare le corde del cuore anche degli irlandesi più sobri. È un genio potente da far uscire dalla bottiglia. Ma il sicuro allentamento dei confini dello Stato da parte del governo irlandese – ampiamente percepito come voluto dall’UE – sta dando nuova vita al nazionalismo irlandese. La gente comincia a porsi domande che erano state accantonate per alcuni anni. Cosa significa essere irlandese? Quanto più nebulosi diventano i criteri di “irlandesità” del governo, tanto più è probabile che la definizione del popolo irlandese si contragga.