A differenza del Regno Unito e degli Stati Uniti, l’Irlanda non avrà elezioni quest’anno. Questa particolare gioia non è prevista fino al 2025. E per la prima volta dal 2020, la leader dello Sinn Féin Mary Lou McDonald sarà probabilmente felice di avere un po’ di respiro. Si pensava che alle prossime elezioni generali lo Sinn Féin avrebbe strappato comodamente il potere a una coalizione Fianna Fáil/Fine Gael apparentemente sclerotica, avendo guidato quasi tutti i sondaggi degli ultimi tre anni. Tuttavia, gli “Shinners” si trovano ora sotto i 30 punti per la prima volta dal luglio 2021. Le ragioni del successo iniziale dello Sinn Féin nei sondaggi sono chiare ed evidenti. L’Irlanda sta soffrendo una crisi abitativa terribile, mai vista prima. La McDonald ha promesso di mettere l’edilizia sociale in cima alla sua agenda e di costruire più alloggi nuovi e a prezzi accessibili di qualsiasi altro governo nella storia dello Stato irlandese. Questo si è rivelato un’attrazione elettorale per un elettorato prevalentemente giovane, che da tempo ha perso la speranza di possedere una casa di proprietà. Le promesse dello Sinn Féin sono state ampiamente derise e liquidate da molti osservatori come economicamente e praticamente irrealizzabili, ma hanno comunque fatto presa sugli elettori più giovani, per i quali la crisi abitativa è la principale questione politica del nostro tempo.

La risposta è una sola: l’immigrazione.

L’immigrazione è stata a lungo considerata il terzo binario della politica irlandese. È stato praticamente impossibile discutere in modo razionale su questo tema senza che la classe politica o i suoi amici nei media ti denunciassero immediatamente come razzista. La questione è diventata ancora più scottante del solito a novembre, quando un uomo di origine algerina ha accoltellato diversi scolari e un’assistente didattica fuori da una scuola di Dublino. L’attacco ha portato a una notte di caos in città, con tram incendiati, auto della Garda e agenti di polizia attaccati e numerosi negozi saccheggiati. In realtà, si è trattato più di un caso di criminalità e teppismo spontaneo che di un atto specifico di odio anti-immigrati.

Ad ogni modo, questa violenza feroce e senza precedenti ha agito come uno sgradito campanello d’allarme sia per le autorità che per lo stesso Sinn Féin. La leadership dello Sinn Féin si è ora resa conto, con orrore, che il partito contiene più membri anti-immigrazione di qualsiasi altro partito principale in Irlanda. Incredibilmente, il 70% dei membri dello Sinn Féin ritiene che l’Irlanda stia accogliendo troppi immigrati. E i loro timori non sono del tutto infondati. Per la prima volta, il 20% dei cinque milioni di abitanti dell’Irlanda è nato fuori dal Paese. Dall’inizio della guerra sono arrivati in Irlanda centomila ucraini, il livello pro capite più alto in tutta l’UE. Molti membri dello Sinn Féin accusano questi nuovi arrivati di essere responsabili dell’aumento della criminalità, della mancanza di alloggi e della perdita di carattere della nazione. Quest’ultimo punto, per quanto possa sembrare secondario, è cruciale per il dilemma che McDonald deve affrontare. In sostanza, ci sono due Sinn Féin che operano sotto la stessa bandiera. Nelle aree urbane, il partito ha attirato un ampio seguito nella generazione nata dopo gli accordi della pace del Venerdì Santo, socialmente liberali e attratti dalla promessa di maggiori sviluppi abitativi e di generosi sussidi sociali. Nelle aree rurali, invece, gli Shinners di vecchia data tendono a essere più interessati a garantire un’Irlanda unita – l’obiettivo principale del partito – e sono più cattolici e socialmente conservatori. Molti di loro si sono ribellati alla strenua difesa da parte del partito dell’abrogazione dell’Ottavo Emendamento e della legalizzazione dell’aborto nel 2018. Per questi gruppi di elettori molto eterogenei, il partito sembra rappresentare due atteggiamenti e comportamenti completamente diversi. Questo scisma si riflette all’interno del partito stesso. I membri sono stati avvertiti di non pubblicare online nulla che contraddica il messaggio di McDonald, ma questo ha semplicemente portato molti dei membri più conservatori a decidere di lasciare il partito. Il rispettato TD Peadar Tóibín è stato il primo disertore di alto profilo. Ha lasciato il partito nel 2018 per fondarne uno proprio, Aontú, a causa della posizione ufficiale dello Sinn Féin sulla questione dell’aborto. Poiché l’immigrazione è diventata una questione importante, molti altri membri di vecchia data hanno seguito la strada di Tóibín. Un gruppo noto come Rural Independents è composto da molti ex Shinners di alto profilo, come Carol Nolan. E c’è ora un nuovo partito chiamato Independent Ireland, composto da ex membri del partito scontenti che offrono quella che definiscono “una comoda alternativa allo Sinn Féin”. Queste rivolte, minori se isolate ma enormi nel loro insieme, hanno colpito al cuore la leadership dello Sinn Féin. Sembra che abbiano persino costretto la McDonald a cambiare la sua posizione sull’immigrazione. Con solo il 38% dei membri del partito d’accordo sul fatto che “l’immigrazione è un beneficio positivo per l’Irlanda”, McDonald ha poi ammorbidito la sua tosse. In una serie di interviste rilasciate a dicembre, ha dichiarato di comprendere le preoccupazioni della gente e di volere una maggiore conversazione sull’immigrazione. È qui che la McDonald dovrà cercare di far quadrare il cerchio. È perfettamente sensato assegnare alla crisi abitativa il punto centrale del proprio manifesto elettorale – e, in tutta onestà, lo Sinn Féin lo ha fatto molto bene. Ma questa argomentazione inizia a crollare di fronte alla questione dell’immigrazione di massa e all’inevitabile aggravio che questa comporta per le liste di assegnazione degli alloggi, già sovraccariche e con tempi di attesa lunghi anni. La rabbia per questo afflusso apparentemente incontrollato di cittadini stranieri ha portato a molti incidenti spiacevoli, come l’incendio di presunti centri di accoglienza per immigrati a Dublino e Galway. Ma la risposta altezzosa delle élite politiche, come il ministro della Giustizia Helen McEntee, è stata quella di liquidare ripetutamente tutti coloro che si preoccupano dell’immigrazione come semplici membri dell’estrema destra. Non sorprende che questo abbia fatto infuriare ulteriormente molti residenti delle aree rurali che hanno visto chiudere gli alberghi e i centri sociali locali per far posto ai rifugiati. Nonostante le affermazioni della classe politica, l’estrema destra è in realtà poco presente in Irlanda. L’Irlanda può essere stata un tempo un Paese conservatore, ma non è mai stata particolarmente razzista. I pochi gruppi di estrema destra esistenti sono ampiamente guardati con disprezzo e nessuno di essi ha mai avuto un qualche impatto elettorale. Lo Sinn Féin, che è praticamente unico nell’UE per essere un partito nazionalista dichiaratamente di sinistra, si trova ora ad affrontare un’aperta rivolta all’interno dei suoi stessi ranghi. Un tempo attirava una popolarità record grazie alla sua capacità di sfruttare il risentimento della gente comune, in particolare dei più giovani, per questioni come la casa e l’economia. È ironico, quindi, che il risentimento per l’unica questione che ha cercato disperatamente di evitare, il tema dell’immigrazione, possa diventare la questione che compromette le sue possibilità alle prossime elezioni. Come la maggior parte dei Paesi occidentali, l’Irlanda si trova attualmente a un bivio. La direzione che McDonald deciderà di prendere determinerà se diventerà il prossimo Taoiseach o solo un altro leader dell’opposizione fallito. In ogni caso, il popolo irlandese e le sue preoccupazioni meritano di essere presi sul serio.