Sulla scrivania di Neville Chamberlain, primo ministro del Regno Unito, una lettera attira l’attenzione. Il messaggio, datato 12 gennaio 1939, era breve: a nome dell’Esercito Repubblicano Irlandese (IRA), Sean Russell, il suo leader, dava agli inglesi quattro giorni di tempo per lasciare l’Irlanda del Nord e restituire all’isola la sua unità, persa nel 1922! Nessuno a Londra prese sul serio questo ultimatum. Si trattava comunque di una dichiarazione di guerra. Una settimana dopo, l’IRA fa esplodere una serie di bombe in diverse città inglesi, causando 7 morti e 150 feriti. Ma il Piano S – per il sabotaggio – non si è fermato qui. Per mesi furono presi di mira quasi 200 uffici postali, stazioni di polizia, stazioni ferroviarie, stazioni della metropolitana, cinema, alberghi e negozi. Il governo Chamberlain fece arrestare centinaia di membri dell’IRA, ma non fu fatto nulla. Russell aveva pianificato questa campagna di terrore. Non se ne sa molto, ma nel suo desiderio di ristabilire un’Irlanda unita, il leader dell’IRA aveva stabilito contatti con l’Abwehr, il servizio segreto nazista. La dichiarazione di guerra tra Regno Unito e Germania, otto mesi dopo, rafforzò il vecchio slogan nazionalista irlandese: “England’s difficulty is Ireland’s opportunity”. (Una difficoltà per l’Inghilterra è un’opportunità per l’Irlanda). Per odio verso l’Inghilterra, un centinaio di nazionalisti irlandesi si imbarcarono per Berlino per servire il Führer. Tra loro c’erano William Joyce, ex membro dell’Unione Britannica dei Fascisti, e il romanziere Francis Stuart. Entrambi divennero la voce della propaganda radiofonica nazista in Irlanda. E Russell? Anche lui si diresse in Germania. All’inizio del 1940, forte del successo della sua campagna di bombardamenti in Inghilterra, fu reclutato dal Servizio Informazioni dell’Esercito del Reich, che lo addestrò alle tecniche di spionaggio. In agosto era pronto. Un sottomarino doveva portarlo in Irlanda. Ma Russell non riuscì mai a portare a termine la sua missione. Soffrì di un attacco di cuore e morì durante la traversata.
Operazione Grün
La scomparsa del leader dell’IRA giunse in un brutto momento per Hitler. Ai suoi occhi, l’Irlanda era diventata una base ideale per invadere l’Inghilterra. E considerava l’IRA indispensabile per il successo di questa operazione, che chiamò “Grün” (“Verde”). Berlino era in contatto da mesi con questo piccolo esercito di appena 5.000 uomini. Nel febbraio 1939, l’Abwehr aveva inviato una dozzina di agenti per lavorare sotto copertura. Il loro obiettivo? Aiutare l’IRA a creare le condizioni per un’insurrezione generale contro il nemico britannico e organizzare una base per le operazioni di sabotaggio”, spiega Pierre Joannon, autore di Histoire de l’Irlande et des Irlandais (edito da Perrin, 2009). L’operazione si trasformò in un fiasco. La maggior parte delle spie naziste presenti sul territorio irlandese fu individuata e arrestata. Ma alcuni di loro ebbero il tempo di fornire informazioni a Berlino, in particolare sulle attività militari britanniche a Belfast. Le strutture portuali della città erano essenziali per gli inglesi per condurre una guerra contro la Germania nel Mare del Nord e nella Manica. Il risultato non tardò ad arrivare. Tra aprile e maggio 1941, la capitale dell’Irlanda del Nord fu bombardata dalla Luftwaffe, l’aviazione tedesca. Migliaia di bombe furono sganciate sul porto e sull’area circostante. Il bilancio delle vittime è compreso tra 700 e 1.100, secondo le stime degli storici.
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L’entità delle perdite fu tale che le onde d’urto si propagarono alla vicina Irlanda. Con una mossa inaspettata, Eamon de Valera, primo ministro della giovane Repubblica d’Irlanda, decise di mobilitare i servizi di emergenza del Paese. I vigili del fuoco di Dublino si recarono nell’Ulster per dare una mano ai loro colleghi nordirlandesi di Belfast, la maggior parte dei quali erano unionisti, cioè favorevoli alla permanenza dell’Irlanda del Nord nel Regno Unito… Al di là del gesto simbolico, questo atto di solidarietà segnò una svolta nella politica irlandese, che fino ad allora non si era mai discostata dalla rigida neutralità osservata dall’inizio della Seconda guerra mondiale. “Questo gesto servì anche a dimostrare che l’Irlanda non era un rifugio fascista”, spiega Alexandra Maclennan nella sua Histoire de l’Irlande (Tallandier, 2021). Ma una volta terminati gli aiuti di emergenza, il Primo Ministro chiese ai vigili del fuoco irlandesi di tornare nelle loro caserme… e tornò alla sua iniziale neutralità.
Una “neutralità benevola”?
Neutrale, l’Irlanda? Fin dall’inizio del conflitto mondiale, Eamon de Valera aveva stabilito questa politica come un “principio intangibile”. L’obiettivo era semplice: dimostrare al mondo – e in primo luogo all’Inghilterra – che il suo Paese era sovrano. Il bombardamento di Pearl Harbor del 7 dicembre 1941, pochi mesi dopo quello di Belfast, e l’entrata in guerra degli Stati Uniti non modificarono le certezze di De Valera. Winston Churchill, primo ministro del Regno Unito, era incredulo. Il “vecchio leone” inviò a De Valera un telegramma tagliente: “Ora è la tua occasione. Ora o mai più”. (Ma l’irlandese rimase fermo sulle sue posizioni. In apparenza… Per questo la neutralità irlandese si tingeva di molti gesti di buona volontà. “Una neutralità benevola”, riassume Pierre Joannon. La prova? Gli aviatori britannici e americani che hanno combattuto nei cieli irlandesi sono stati salvati e rimpatriati nel Regno Unito, mentre gli aviatori della Luftwaffe sono stati imprigionati in un campo nella pianura di Curragh, nella parte orientale dell’isola. In altri segni tangibili, la polizia irlandese informava il vicino settentrionale dell’attività delle spie tedesche e dei loro legami con l’IRA. Gli agenti del G2 – l’intelligence irlandese – operavano con quelli dell’MI5 britannico.
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Le ambasciate tedesca, italiana e giapponese a Dublino erano sorvegliate e le loro comunicazioni intercettate. Eamon de Valera non impedì ai suoi concittadini di arruolarsi nell’esercito britannico (70.000 lo fecero) e permise a 180.000 lavoratori di entrare nelle fabbriche britanniche per sostenere lo sforzo bellico. Tuttavia, fino alla fine del conflitto, De Valera fu determinato a dimostrare la neutralità del suo Paese. Fu gentile, quando si recò all’ambasciata americana per portare le sue condoglianze al popolo americano dopo la morte del presidente Roosevelt, il 12 aprile 1945. Sconvolgente, quando visitò l’ambasciatore del Terzo Reich, due giorni dopo il suicidio di Hitler… Un gesto che non sarebbe stato privo di conseguenze. Alla fine della guerra, l’Irlanda fu ostracizzata dai Paesi alleati e dovette attendere dieci anni per ottenere un seggio alle Nazioni Unite. Il prezzo di questa strana neutralità…
Artigiani dell’odio, chi erano i rivali di Hitler?
Per scalare i ranghi di un partito che non aveva creato, Hitler dovette affrontare gli avversari della sua strategia e delle sue idee. Al congresso del NSDAP, tenutosi a Monaco nel 1925, Hitler dovette unire il suo partito, che era diviso tra diverse tendenze. Il 12 maggio 1921, Otto Dickel, professore all’Università di Augsburg, tenne un discorso trionfale ai sostenitori del NSDAP alla Hofbräuhaus di Monaco. L’erudito oratore affascinò il pubblico con la sua visione della Germania. Hitler si trovava a Berlino quando apprese la notizia. Tornò immediatamente a Monaco. Due mesi prima, il dottor Dickel aveva fondato un movimento fascista völkisch ad Augusta, la Deutsche Werkgemeinschaft (Comunità di lavoro del popolo). Aveva anche pubblicato La resurrezione del mondo occidentale, in cui proponeva l’introduzione di un aperto antisemitismo per far rinascere la cultura europea. “Sciocchezze”, disse Hitler ai funzionari nazisti, che si battevano per una fusione con la Werkgemeinschaft. Per Adolf Hitler, questo intellettuale con un background politico di gran lunga superiore al suo era un pericolo.
Tornato a Monaco, Hitler trovò Dickel in compagnia dei leader nazisti. Il professore criticò i venticinque articoli del programma di Hitler. Incapace di rispondere e furioso, Hitler lasciò la stanza. Di fronte alla capacità di Dickel di spodestarlo, Hitler minaccia il NSDAP: o lui o niente. Il colpo di forza funziona, e Hitler licenzia immediatamente Dickel e ottiene poteri dittatoriali. Nel Mein Kampf, diversi passaggi fanno riferimento al pericolo dell'”intellettuale imbevuto della propria educazione”.Sei mesi dopo la formazione del DAP, il partito di cui è a capo, durante una riunione scopre un giovane austriaco che non teme nulla.Drexler impressionò il pubblico con la sua abilità oratoria. Per incoraggiare il brillante Adolf Hitler ad aderire al DAP, Drexler gli consegnò un opuscolo scritto da lui stesso: Il mio risveglio politico. Diario di un operaio socialista tedesco.In esso, Drexler descriveva la sua vita di ex fabbro ferroviario, non idoneo al servizio militare e quindi disoccupato, che si era trasformato in nazionalista e ferocemente antisemita. Un percorso in cui Hitler si identificava e che lo portò ad aderire al DAP. Ma nel Mein Kampf descrive Drexler come un operaio qualunque senza talento retorico, incapace di essere “un leader di partito”. Grazie a Dietrich Eckart, che Drexler gli aveva presentato, Hitler prese gradualmente il controllo del partito ed emarginò Drexler. Drexler cercò di allargare il movimento fondendo il DAP con il partito Völkisch della Germania settentrionale. Hitler rifiutò, senza ammettere che questa fusione avrebbe minacciato la sua supremazia. Sempre con l’idea di rafforzare la base del partito, e senza avvertire Hitler, Drexler invitò il leader della Werkgemeinschaft, Otto Dickel, a un incontro a Monaco. Hitler si infuriò. Una volta diventato presidente del partito nel 1921, licenziò per sempre Anton Drexler, nonostante fosse nato in politica.
IL PUTSCH. Julius Streicher fu in prima linea nel colpo di stato a Monaco nel 1923. In meno di un anno, l’uomo che avrebbe potuto essere un serio concorrente di Hitler aveva deciso di giurare fedeltà al NSDAP e al suo Führer. Durante l’assalto, il veterano medagliato protesse Hitler. In segno di fiducia, Hitler gli affidò le redini del partito mentre era in prigione fino alla fine del 1924. Ex insegnante, Streicher era ossessionato dagli ebrei. Quando incontrò Hitler nel 1921, questo oratore nato era a capo del movimento di estrema destra della Franconia, il DSP. Unendosi all’indebolito NSDAP, Streicher permise al partito di raddoppiare il numero dei suoi attivisti. Ma Goebbels era preoccupato per l’influenza di questo losco agitatore che aveva fondato un proprio giornale, Der Stürmer (L’assalitore), pieno di caricature antisemite al limite della pornografia… Nel 1933, Streicher stava perdendo la sua influenza. L’uomo che aveva giustificato lo sterminio degli ebrei non viene associato alle leggi razziali di Norimberga del 1935, né al pogrom della Notte dei Cristalli del 9 novembre 1938. Viene processato per abuso di potere, appropriazione indebita e saccheggio dello Stato. Nel febbraio 1940, la Corte Suprema nazista lo mise agli arresti domiciliari, gli tolse il titolo di Gauleiter e gli vietò di combattere al fronte. Ciò non gli impedì di essere processato dal Tribunale di Norimberga nel 1946. Accusato di crimini contro l’umanità, fu impiccato. Nel 1927, Otto Strasser fece ridere gli oratori della sua riunione a Norimberga quando ammise di non aver mai letto il Mein Kampf. E nemmeno suo fratello Gregor! Entrambi erano ferventi membri del Partito Nazionalsocialista, ma si tenevano a distanza critica da Hitler. Otto Strasser, il fratello minore, dirigeva una casa editrice berlinese che sosteneva una visione molto più anticapitalista di quella del NSDAP. Diventato uno dei leader del partito, Gregor fu incaricato da Hitler di espandere il NSDAP nella Germania settentrionale (un compito portato a termine così rapidamente che il Führer criticò questi nuovi organismi nazisti per il fatto di fare troppo affidamento sulla classe operaia). Eccellente organizzatore, fu eletto deputato. Ma il fallimento delle elezioni del 1932 lo portò a sostenere l’idea di un governo di coalizione per salvare il partito. Hitler si spaventò e lo accusò di tradimento. Ripudiato da tutti, abbandona la politica. Anche Otto Strasser prese le distanze da Hitler e nel 1930 fondò il Fronte Nero, una lega nazionalsocialista rivoluzionaria. Nel 1933 fu braccato dalla Gestapo e perseguitato in Europa finché non fuggì in Canada. Suo fratello Gregor non fu espulso dal partito, ma si sentì in pericolo. Per proteggersi, chiese di ricevere il distintivo d’onore della NSDAP. Quest’ultima richiesta fu accolta all’inizio del 1934, poco prima di essere assassinato durante la Notte dei lunghi coltelli.
