Se Michael Collins non fosse stato ucciso: una storia alternativa dell’Irlanda

Le storie alternative sono sempre interessanti da contemplare. Quando Michael Collins fu assassinato nell’agosto del 1922, era già emerso come l’architetto chiave e l’attore principale di un’Irlanda indipendente in attesa di essere ricostruita dalle ceneri dopo anni di guerra brutale. Uomo estremamente carismatico, dotato di un intelletto straordinario e di eccezionali capacità organizzative, è affascinante pensare a quale percorso avrebbe intrapreso l’Irlanda sotto la sua guida se non fosse stato stroncato nel fiore degli anni. Ciò che mi ha colpito maggiormente durante le ricerche del mio nuovo romanzo, Una grande bellezza, è stata la flessibilità e l’adattabilità di Collins alle circostanze. Da un giorno all’altro è passato dalla sua precedente vita in clandestinità durante la guerra d’indipendenza al centro di un intenso interesse pubblico quando è arrivato a Londra come parte della delegazione di pace. Invece di sottrarsi a questa attenzione e frenesia mediatica, Collins vi si adattò rapidamente. Sorprendentemente, Collins si trovò ad essere molto ricercato dall’alta società londinese. Grazie alla sua relazione con Lady Hazel Lavery, che è il soggetto del mio romanzo, fu introdotto e fece rapidamente amicizia con l’ambiente alla moda di Londra. Dalle amicizie che strinse, è chiaro che Collins non era dell’idea che per essere pro-irlandese si dovesse essere anti-britannici. Prima del 1916 aveva vissuto a Londra per molti anni come funzionario delle Poste. Forse questo gli diede una maggiore comprensione del carattere britannico che lo avvantaggiò nello stringere legami più stretti rispetto agli altri delegati irlandesi. Collins ricevette molte critiche per gli stretti legami che aveva stabilito a Londra al suo ritorno a Dublino dopo la firma del Trattato. Durante il dibattito sul Trattato al Dáil, la contessa Markievicz suggerì addirittura in modo ridicolo che si fosse fidanzato con l’unica figlia del re, la principessa Mary. Se Collins fosse vissuto e avesse continuato a essere una forza principale nella politica irlandese, dopo l’indipendenza sarebbe potuta emergere una relazione molto diversa tra le due isole, una relazione meno antagonista e più cooperativa che avrebbe potuto essere infinitamente più vantaggiosa per entrambi i Paesi. Tuttavia, questo avrebbe potuto portare Collins a essere visto come un semplice fantoccio del governo britannico nella nuova Irlanda indipendente, che non avrebbe mai agitato troppo le acque per paura di turbare gli ex padroni. Quando le forze contrarie al Trattato si impadronirono delle Four Courts nel giugno 1922, Collins non volle attaccare i suoi connazionali ed ex compagni, sapendo che avrebbe scatenato una guerra civile. A forzare la mano fu il Segretario di Stato britannico per le Colonie, Winston Churchill, che avvertì Collins che se non avesse ristabilito l’ordine, gli inglesi avrebbero inviato le loro truppe per farlo. Collins si sarebbe quindi sempre piegato alla volontà del governo britannico per evitare tali rappresaglie, la cui conseguenza sarebbe stata quella di ridurre la sua ambizione prioritaria di una repubblica a una chimera? Le finanze furono uno dei maggiori problemi che l’Irlanda dovette affrontare dopo l’indipendenza. Commercialista di professione, le capacità organizzative di Collins erano note e la sua contabilità meticolosa. Come primo ministro delle Finanze, prima ancora che l’indipendenza fosse raggiunta, Collins riuscì a organizzare una grande emissione di obbligazioni per un prestito nazionale destinato a finanziare il nuovo Stato. La capacità di Collins di raccogliere fondi e prestiti sarebbe stata un’ancora di salvezza per ricostruire la nazione dopo l’indipendenza. Sfruttando il suo talento naturale, avrebbe usato le amicizie che aveva stretto con persone potenti all’estero per aiutare a raccogliere i fondi tanto necessari. Le sue eccezionali capacità organizzative, ironicamente apprese nel servizio civile britannico, sarebbero state un enorme vantaggio per il nuovo Stato. È difficile capire come la disastrosa guerra economica anglo-irlandese degli anni Trenta sarebbe avvenuta se Collins fosse stato al comando. Le rendite fondiarie che gli agricoltori irlandesi dovevano continuare a restituire al governo britannico erano state poste come condizione del trattato. È altamente improbabile che Collins avrebbe infranto una condizione del trattato per la quale aveva lottato così duramente e che aveva portato al successo. Inoltre, grazie agli stretti legami che Collins strinse a Londra, è improbabile che avrebbe perseguito politiche così ostili come quelle di de Valera per tutti gli anni Trenta. Per il semplice fatto che Collins era un contabile con un talento per gli affari, avrebbe visto la follia di una guerra economica con il principale partner commerciale dell’Irlanda nel bel mezzo di una depressione mondiale che causò una diffusa distruzione economica per il Paese. Mentre de Valera riuscì ad allontanare l’Irlanda dalla Gran Bretagna e dall’Impero per tutti gli anni Trenta, il Paese sotto Collins sarebbe rimasto ancorato a entrambi. Quando la guerra economica si concluse con l’Accordo commerciale anglo-irlandese nel 1938, una delle clausole fu la restituzione dei tre porti navali di Lough Swilly, Spike Island e Bere Haven, che erano stati inizialmente mantenuti dalla Gran Bretagna in base al Trattato del 1921. Se non ci fosse stata una guerra economica con Collins al potere, questi porti sarebbero rimasti in mano britannica e quindi la neutralità irlandese sarebbe stata impossibile durante la seconda guerra mondiale. In ogni caso, i legami tra i due Paesi sarebbero rimasti molto più forti, tanto che Collins avrebbe probabilmente affiancato il suo vecchio avversario Churchill come alleato, così come fecero altri Paesi dell’impero come il Canada e l’Australia. Le conseguenze di un’Irlanda alleata durante la guerra sono scoraggianti, con regolari bombardamenti su Dublino e Cork e il rischio più elevato di una vera e propria invasione da parte dei nazisti. La posizione strategica dell’Irlanda nell’Atlantico settentrionale avrebbe reso il Paese un attore centrale, con basi americane e britanniche stabilite qui. Negli anni Cinquanta, tuttavia, avendo evitato la guerra economica degli anni Trenta e l’isolamento degli anni Quaranta, il Paese non avrebbe dovuto affrontare un altro decennio di ulteriore povertà e di emigrazione di massa. Dopo la guerra, il Paese sarebbe probabilmente diventato membro della NATO. Con lo smantellamento dell’impero britannico, invece di diventare una repubblica, il Paese si sarebbe stabilizzato nel suo ruolo all’interno del Commonwealth. Il sociologo Justin Evers ritiene che l’effetto principale della morte di Collins sull’Irlanda sia stato un ritardo critico nello sviluppo economico e sociale del Paese. “Se Collins fosse vissuto e fosse stato al potere, i progressi compiuti negli anni ’60 sarebbero iniziati decenni prima”. È forse questa la più grande tragedia della morte prematura di Collins. Se Collins fosse vissuto, l’Irlanda avrebbe potuto trovare il suo posto nel mondo molto prima, con una fiducia che spesso purtroppo mancava dopo aver preso molte strade sbagliate dopo l’indipendenza. Con Collins al timone, l’Irlanda avrebbe certamente goduto di un’immagine più esteriore, dinamica e progressista sulla scena mondiale, anziché quella povera e regressiva per cui è diventata sempre più nota dopo l’indipendenza.

Andrew O’Connor è l’autore di A Great Beauty (Poolbeg, 15,99 euro).