Un uomo dalle molte parti – Ray Burke su Edward Martyn, cofondatore dello Sinn Féin

Edward Martyn, 1899, di Sarah Henrietta Purser. Martyn fu cofondatore del Sinn Féin originale e del Feis Ceoil Fotografia: Galleria della città di Dublino, Hugh Lane
Ray Burke

Queste etichette poco lusinghiere gli sono state attribuite rispettivamente da Denis Gwynn – il suo primo biografo – e dallo scrittore George Moore, cugino e amico di una vita, che fu compagno abituale di Martyn a Dublino e a Londra e che lo accompagnò alle rappresentazioni annuali del Ciclo dell’Anello di Richard Wagner a Bayreuth, in Germania. Esteta, mai sposato e fervente cattolico che credeva, come Dante nella Divina Commedia, che la lussuria fosse il peggiore dei peccati cardinali, Martyn era facile da prendere in giro. Seán O’Casey ha scritto che “ha trascorso la maggior parte della sua vita come una falena incolore, svolazzando tra il dito e il pollice di un frate”… “sbandando nell’ombra della sua casa ta ra gotica, pompando Pallestrina da un armonium, cercando di mettere il cappuccio di un frate sulla testa della vita”. Questi insulti – non tutti postumi – sminuiscono i numerosi successi di Martyn. Fu cofondatore del Sinn Féin originale e del Feis Ceoil, nonché dell’Irish Literary Theatre e dello studio di vetrate An Túr Gloine. Fu anche membro del Comitato esecutivo della Lega gaelica e nel 1903 fu il fondatore e il principale finanziatore del Coro Palestrina, che ha sede nella Pro-Cattedrale cattolica di Dublino (e uno dei cui membri era il tenore John McCormack). La sua donazione di 10.000 sterline al coro equivarrebbe oggi a più di 900.000 euro. Donò anche diversi dipinti di valore alla National Gallery of Ireland. Nell’agosto del 1896 WB Yeats e Lady Augusta Gregory si incontrarono per la prima volta in Irlanda (si erano già incontrati brevemente a Londra) nel Tulira Castle di Martyn, vicino ad Ardrahan, a Co Galway, dove lei lo invitò a Coole Park, dove iniziò la loro collaborazione artistica. Martyn e Lady Gregory pagarono anche la maggior parte del costo della lapide che lei fece erigere sulla tomba del poeta irlandese cieco Anthony Raftery a Killeenan, vicino a Craughwell, nell’agosto del 1900. E prestò a Lady Gregory quella che lei definì “un’ottima vecchia Bibbia irlandese” quando lei stava cercando di imparare il vernacolo. Ma era idiosincratico. Le sue opere più note, Maeve e The Heather Field, pubblicate nel 1899, furono messe in scena dall’Irish Literary Theatre, da lui finanziato per tre anni, ma litigò con Yeats e Moore per la riscrittura della sua opera successiva. Litigò anche con i colleghi del Kildare Street Club e citò in giudizio con successo il club dopo che questo lo aveva espulso per le sue schiette opinioni nazionaliste. Si dimise da giudice di pace e vice-tenente di Co Galway in seguito al suo rifiuto di permettere l’esecuzione di God Save the Queen o di The Absent Minded Beggar di Rudyard Kipling durante un concerto a Tulira. Aveva bisogno della protezione della polizia durante le aspre e prolungate dispute con i suoi affittuari nei decenni della riforma agraria, ma costruì loro una sala del villaggio a Labane, vicino a Tulira. Fu bruciata dai Black and Tans nel 1920. Un’eredità più duratura è la serie di lasciti alla Cattedrale di San Brendan, a Loughrea, sede della diocesi cattolica di Clonfert, nella parte orientale di Galway. Secondo lo storico locale Patrick K. Egan, questo edificio neogotico, completato nei primi decenni del secolo scorso, è “un vero e proprio tesoro del Celtic Revival in scultura, vetro colorato, scultura in legno, metallo e tessuti”. Egli scrisse che Martyn “assicurò con una donazione personale e con il munifico sostegno finanziario della famiglia [di sua madre] che la nuova cattedrale avrebbe rispecchiato le sue idee”. Contiene grandi vetrate di Sarah Purser, Evie Hone, Hubert McGoldrick, Patrick Pye, Michael Healy e AE Child, oltre a sculture in pietra e angeli in bronzo di Michael Shorthall, nonché stendardi e paramenti in seta, lana e lino delle sorelle Yeats, Lily ed Elizabeth, della Dun Emer Guild, su disegno del fratello Jack B. L’architetto William A Scott ha progettato il cancello d’ingresso, gli altari laterali e gli arredi. Le sculture in pietra sono state realizzate da John Hughes RHA. Molti dei manufatti della cattedrale non erano ancora stati installati quando Martyn morì il 5 dicembre 1923, all’età di 63 anni. Il suo biglietto commemorativo diceva: “Fortificato dai riti della Santa Chiesa”. “Sento la solitudine ora che se n’è andato”, scrisse Lady Gregory nel suo diario.