“Commonwealth bianco”: L’imperialismo scozzese sul passato coloniale della Nuova Zelanda

La diaspora scozzese è una delle più grandi al mondo. Si stima che 30-40 milioni di persone in tutto il mondo possano far risalire i loro antenati alla Scozia. In America è normale imbattersi in qualcuno che, sentendo il tuo accento, ti dice: “Ehi amico, anche il mio bisnonno era scozzese!”. Si stima infatti che circa 34 presidenti degli Stati Uniti abbiano avuto origini scozzesi o dell’Ulster-Scots, tra cui George Washington, Theodore Roosevelt, Ronald Reagan e Donald Trump. Al di fuori degli Stati Uniti e delle altre nazioni del Regno Unito, gran parte di questa diaspora risiede nel “Commonwealth bianco”. Ovvero Canada, Australia e Nuova Zelanda. È proprio sul terzo di questi paesi che oggi richiamiamo la nostra attenzione. Circa 278 anni fa, il 31 luglio 1844, la New Zealand Company (NZC) acquistò dagli Ngai Tahi 400.000 acri di terra nell’odierna provincia di Otago per una somma pari a circa 210.000 sterline al giorno d’oggi. Un’area grande come il South Lanarkshire fu acquistata per la metà del prezzo di una bella casa a East Kilbride. La NZC aveva colonizzato la Nuova Zelanda fin dagli anni Venti del XIX secolo e, nel 1840, fu firmato il Trattato di Waitangi tra i capi Maori e i rappresentanti della Corona britannica, che dichiarava la Nuova Zelanda sotto la sovranità della Corona. Il trattato prometteva di proteggere i diritti dei Maori e di trattarli come sudditi britannici. Il blocco acquistato nell’Otago fu pianificato per l’insediamento scozzese e fu sostenuto dall’Associazione Otago, un’emanazione della Libera Chiesa di Scozia. Migliaia di coloni scozzesi si riversarono su Otago guidati da William Cargill, un ufficiale dell’esercito scozzese e da Thomas Burns, un ministro dell’Ayrshire e nipote di Rabbie Burns. I registri del censimento del 1850 indicano che dei 12.000 coloni di Otago, circa il 75% era scozzese. I coloni erano attratti dalla prospettiva di una vita migliore in Otago, con fattori interni come le Highland Clearances, la sovrappopolazione dei centri urbani e la carestia delle patate delle Highlands che amplificarono l’idea che l’emigrazione offrisse una vita migliore agli scozzesi più poveri. Il grande afflusso di coloni ebbe un forte impatto sugli Ngai Tahu. Nel 1849 si lamentarono con la Corona, sostenendo che alcuni elementi del Trattato di Waitangi non erano stati rispettati, in particolare la riserva di aree di terra in cui vivere, l’accesso alle risorse per la raccolta del cibo e la costruzione di strutture educative e sanitarie. La Corona, tuttavia, ignorò le loro suppliche e gli Ngai Tahu furono alla fine in gran parte cacciati, tanto che oggi solo 2000 persone risiedono nell’Otago. La corsa all’oro negli anni Sessanta del XIX secolo ha visto l’afflusso di coloni dall’Inghilterra e dall’Irlanda, diluendo il carattere scozzese di Otago, ma come in Nuova Scozia e in Malawi, l’eredità coloniale della Scozia è evidente in tutto Otago. Ogni anno si tengono eventi per la notte di Burns, oltre a ceilidh e altre celebrazioni della cultura scozzese. L’Università di Otago vanta il Centro di studi irlandesi e scozzesi, un riflesso del profondo legame con la Scozia. Anche nella geografia si nota l’eredità del colonialismo scozzese. Dunedin, la principale città della provincia di Otago, deriva il suo nome da Dun Eideann, il nome gaelico scozzese di Edimburgo. Clyde, Roxburgh, Strath-Taieri. Questi sono solo alcuni dei luoghi di Otago che devono il loro nome a coloni scozzesi. Questa serie ha messo in evidenza quanto la Scozia fosse a suo agio con il progetto dell’Impero e come l’Impero fosse profondamente legato al concetto di scozzesità, illustrando diversi casi di un distinto marchio di imperialismo scozzese. Finora è stato relativamente semplice. Gli scozzesi hanno deciso di colonizzare e sfruttare il mondo a loro vantaggio. Ma Otago ci invita a ricordare una scomoda verità. L’imperialismo non era appannaggio esclusivo della classe dominante e anche gli scozzesi oppressi e sfruttati nel proprio Paese hanno raccolto le ricchezze del colonialismo. Sebbene gli scozzesi della classe operaia abbiano avuto una seconda opportunità per una vita migliore a Otago, dobbiamo ricordare il prezzo a cui tale opportunità è stata acquistata. Ciò è indice di un più ampio scollamento nella comprensione di come l’Impero abbia beneficiato la classe operaia scozzese. L’insediamento di Otago illustra come l’Impero abbia beneficiato i coloni scozzesi che hanno scelto una vita nell’Impero coloniale, ma anche gli scozzesi in patria hanno raccolto i frutti della colonizzazione, un fatto che è scomodo e meno saliente nelle conversazioni pubbliche sull’Impero. In gran parte della cultura politica scozzese si avverte la nostalgia dei giorni in cui l’industria pesante dominava l’economia della cintura centro-occidentale e dei tempi in cui la Scozia poteva affermare di essere l’officina del mondo. Per i giorni di Red Clydeside, Yarrows, John Brown’s, Ravenscraig ecc. Come società, a volte guardiamo con nostalgia al nostro patrimonio industriale, desiderando un ritorno al “vero lavoro”, dove le persone avevano un mestiere, un guadagno decente e una vita migliore di quella dei loro antenati. A parte la nostalgia fuori luogo per il patrimonio industriale scozzese, ciò che non è ancora ampiamente compreso è quanto tutto questo fosse legato all’economia imperiale. La vasta marina imperiale e la flotta commerciale britannica mantenevano attivi i cantieri navali, mentre le miniere di carbone scozzesi facevano navigare la marina. L’acciaio scozzese veniva esportato in tutto il mondo, costruendo ferrovie utilizzate per traghettare le truppe attraverso le terre occupate e i treni costruiti in Scozia rombavano sui loro binari. Vasti appezzamenti di terra in Canada, Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica, Rhodesia e Kenya furono resi disponibili con la forza o la coercizione per far vivere migliaia di coloni scozzesi. Centinaia di società con sede in Scozia detenevano beni nell’impero, sfruttando la manodopera indigena per raccogliere le materie prime per i prodotti venduti agli scozzesi. Tè, caffè, tabacco, olio, cotone e bestiame. L’impero era centrale per la Scozia prima degli anni Sessanta, ma non era limitato alla classe dirigente, come dimostra Otago. Mentre speriamo di concentrarci maggiormente sul passato imperiale della Scozia, sarebbe un errore considerare l’imperialismo scozzese come un progetto d’élite. Direttamente o indirettamente, le nostre conquiste andarono a beneficio di tutte le classi scozzesi.