L’ex calciatore Pat Nevin ricorda il clamore suscitato dall’ex portiere dei Rangers dopo essere stato ritratto con la bandiera della UVF

Pat Nevin, opinionista della BBC ed ex stella dell’Everton e del Chelsea, ha raccontato tutto quello che è successo a Motherwell quando Andy Goram si è rifiutato di giocare a causa di una minaccia di morte dell’IRA. Il defunto ex portiere dei Rangers era stato fotografato con una bandiera della formazione paramilitare lealista UVF, scatenando una tempesta mediatica quando Nevin era amministratore delegato del club del North Lanarkshire. Ora nel suo nuovo libro, Football And How To Survive It, ha rivelato per la prima volta come si svolsero esattamente gli eventi dietro le quinte durante lo scandalo del 1999. Il 59enne ha raccontato: “Di punto in bianco,  abbiamo avuto un’inaspettata serie di articoli di giornale in prima e seconda pagina che coinvolgevano Andy Goram. È emersa una foto di Andy, risalente a molti anni prima quando era ai Rangers, a un evento per i tifosi in Irlanda del Nord. Era in piedi accanto ad alcuni abitanti del luogo e accanto a lui c’era un grande striscione dell’Ulster Volunteer Force”. Nevin ha messo in dubbio la tempistica della storia, poco prima che Goram, soprannominato “Il portiere”, e i suoi compagni di squadra del Motherwell affrontassero il Celtic, “i cui tifosi non avrebbero apprezzato molto le sfumature lealiste”. Ha proseguito: “Era la storia più importante della Scozia in quel momento e noi ci siamo trovati nel mezzo. È stato subito chiaro che non si sarebbe trattato di un caso isolato. Il portiere ha dichiarato di non sapere cosa ci fosse scritto sullo striscione accanto a lui e di non ricordare la foto, una delle migliaia che gli erano state scattate negli ultimi sette anni. Wee man, hai guardato dietro di te in tutte le foto che ti sono state scattate in questi anni?”, è stato il suo commento semi-ragionevole. “Questo non ha avuto alcun effetto su coloro che chiedevano il suo licenziamento immediato. Era una questione delicata, complicata e non potevo evitarla. Ma non avevo alcuna intenzione di licenziarlo o anche solo di punirlo. Forse i Rangers, il club in cui si trovava all’epoca e che rappresentava nella foto, avrebbero potuto dire qualcosa, anche se ne dubitavo. In ogni caso, era altrettanto probabile che un giocatore o un ex giocatore del Celtic venisse ritratto sul giornale della settimana successiva davanti a una bandiera dell’IRA, posizionata surrettiziamente dietro di lui a sua insaputa! Avrei potuto essere io!”. Ha raccontato che Goram si è dato alla macchia mentre la storia dominava il ciclo delle notizie, ammettendo di essere grato che i social media non esistessero all’epoca, prima che la dirigenza del club lo rintracciasse – solo per scoprire che ora era sotto minaccia di morte da parte dei Provos. Nevin ha spiegato: “È stato un incontro teso, ma ho cercato di essere solidale e ragionevole: ‘È terribile essere nel mezzo di questa situazione, Andy, lo capiamo. Ma alla fine tutto si risolverà, come sempre. Saremo al tuo fianco e ci faremo carico di tutta la pressione possibile a tuo favore. Affronteremo la stampa, così non dovrai farlo tu, se è questo che vuoi. Devi solo resistere”. La risposta di Andy cambiò nuovamente l’atmosfera, e non in meglio: “Va benissimo, ma mi hanno appena detto che l’IRA ha minacciato i paramilitari di take me out durante la partita del Celtic nel fine settimana, e non intendo per una pinta di Guinness. Puoi condividere un po’ di pressione, ma non starai fermo in porta, a 10 metri di fronte ai tifosi del Celtic, sapendo che ognuno di loro potrebbe averti nel mirino del suo fucile ad alta potenza”. Non aveva tutti i torti. “Andy si rifiutò di giocare la partita, anche se noi tre cercammo in tutti i modi di convincerlo del contrario. Probabilmente la minaccia non proveniva dai Provisionals, ma da qualcuno che stava creando problemi, ma quel “probabilmente” era molto presente nell’aria”.