‘Avviso agghiacciante che mi ha impedito di vendere esplosivi all’IRA’ – l’ex gangster John Lawson racconta come è sfuggito a una vita di brutalità e crimine

John Lawson, 55 anni, che ora vive nell’East Sussex, è un ex boss del crimine organizzato diventato cristiano che ha parlato in decine di prigioni in tutto il mondo – compresa l’Irlanda del Nord.

Il suo libro, ‘If A Wicked Man’ ha venduto circa 200.000 copie in tutto il mondo.

Ora dice di “vergognarsi” della sua vita precedente e racconta agli altri come Dio lo ha liberato dalla sua dipendenza dalla violenza e dal denaro.

Alla fine degli anni ’90 è sfuggito per un pelo al carcere quando, insieme a un membro della sua banda, ha cercato di vendere esplosivi all’IRA. Il suo socio era un ex paracadutista che li aveva rubati all’esercito.

“Ho fatto alcune richieste a persone che conoscevo nel nord che hanno espresso un certo interesse. Ma mi hanno anche avvertito che, ‘siccome non sei conosciuto, è più che probabile che tu stesso ti becchi una pallottola in testa’. Sei pronto a subire le conseguenze di un’esplosione che scoppia e che uccide dei bambini e sai che era l’esplosivo al plastico che hai venduto?”.

E’ stato fortunato ad avere un ex amico dell’IRA che conosceva come buttafuori, che lo ha messo in guardia.

“Mi ha chiamato ogni sorta di idiota e ha detto che soffre ancora di incubi a causa delle cose che ha fatto nell’IRA. Mi ha detto: ‘Non posso fermarti se vuoi andare avanti e vendere esplosivi plastici, sono affari tuoi. Ma sei pronto a soffrire gli incubi?”.

John si ritirò, ma il suo socio continuò e fu arrestato quando la polizia trovò gli esplosivi a Preston.

Nato a Glasgow, la sua famiglia ha iniziato una nuova vita in Sudafrica quando era bambino. Tuttavia, quando sua madre tornò a casa per un funerale di famiglia, suo padre lo rinchiuse nell’appartamento per quattro giorni senza cibo, all’età di 10 anni, mentre lui fuggiva con la sua amante. John fu salvato e fu mandato nel Regno Unito per vivere con sua madre.

“Mio padre era il mio eroe da bambino. Era il miglior tiratore della polizia sudafricana e come la figura di Clint Eastwood per me. Quindi questo è stato decisamente distrutto e mi ha lasciato abbastanza arrabbiato”, ha detto.

Imparando a guadagnarsi il rispetto del parco giochi con la violenza, ha continuato a gestire il più grande bordello di Londra e a diventare un buttafuori, una guardia del corpo e un membro di una banda di motociclisti scozzesi, per poi passare al “recupero crediti” per i racket internazionali.

Lui “amava” la violenza e il denaro, ma la sua resa dei conti finale è arrivata quando la sua banda ha infranto tutte le loro regole; non fare qualcosa sulla tua porta di casa, non fare niente di personale, e non fare niente ai civili [non criminali], perché non hanno motivo di non andare alla polizia.

Sono andati a cercare il debito di un notaio che conoscevano, ma il debitore li ha denunciati alla polizia. “Per fortuna sono stato arrestato e mandato in prigione per quattro anni per tentata estorsione”.

La sua grande casa a Glasgow, la sua Range Rover, le moto e i contanti furono sequestrati e il suo secondo matrimonio si sciolse poco dopo.

In prigione fu invitato ad uno studio biblico dove andò a rubare biscotti e caffè. “Ma fui davvero colpito da assassini, spacciatori di droga, rapinatori di banche – e io, un violento criminale tra loro – da quanta libertà e gioia sembravano provare mentre cantavano canzoni gospel. Qualcosa è successo dentro di me e ho iniziato a piangere. Non lo capivo”.

Il pastore spiegò in un modo che lui poteva capire: “Che Dio era il giudice che un giorno avrei dovuto affrontare in tribunale come un uomo colpevole – e che Cristo è morto per pagare la mia multa e assicurare la mia libertà”.

La sua voce porta un sottostante senso di tristezza e vergogna, accetta. “Quando condivido le cose che ho, come potrei non vergognarmi?”, chiede.

Da allora ha visitato l’Irlanda del Nord circa cinque volte e le sue tre prigioni diverse volte. All’inizio ha ricevuto un’accoglienza fredda dagli ex paramilitari di tutti i tipi. “Ma quando ho iniziato a condividere, si sono rilassati e hanno capito che non sono lì per fare il gradasso. E alla fine ricevo strette di mano da loro, dicendo ‘Sì, grazie per essere venuto oggi, lo abbiamo apprezzato molto'”.

Ora sta visitando di nuovo l’Irlanda del Nord per una serie di conferenze, tutte tranne una delle quali sono aperte al pubblico:

:: Venerdì 25 febbraio, 8pm, Highways and Byways Centre, 129 Banbridge Road, Waringstown.

:: Sabato 26 febbraio, dalle 9.15 alle 15.30, Evangelism Training al Ballydown Presbyterian (ingresso con biglietto gratuito tramite: www.ballydown.net).

:: Domenica 27 Febbraio, 11am al Freedom Life Centre Bessbrook.

:: Domenica 27 febbraio, 18.30 a Maghaberry Elim.

:: Lunedì 28 febbraio, 19.30 Firma del libro e storia di vita Libreria Faith Mission, Portadown.

:: Martedì 1 marzo, 19.30 a Richhill Elim.