Rapine a mano armata, rapimenti e denaro falso: I molti modi in cui l’IRA cercò di finanziarsi durante i Troubles

Una mattina presto del 1983, pochi giorni prima del weekend di Pasqua, i gardaí fecero irruzione in un’abitazione di County Clare e scoprirono 150 banconote da 10 sterline contraffatte. Sebbene agissero sulla base di informazioni preliminari, la portata della contraffazione era probabilmente sconosciuta al momento dell’irruzione. Si erano infatti imbattuti nella più grande operazione di contraffazione conosciuta nella storia dello Stato, gestita dalla Provisional IRA. Nei giorni successivi, altre incursioni e arresti hanno portato al sequestro di diverse scorte di banconote false da 10 sterline per un valore di 24.000 sterline. L’operazione della Garda è stata tempestiva in quanto l’IRA aveva pianificato di “lavare” centinaia di migliaia di sterline di queste banconote nell’economia durante l’imminente fine settimana festivo. L’analisi delle banconote contraffatte ha permesso ai gardaí di fornire descrizioni e un avvertimento a livello nazionale – erano leggermente più piccole, più chiare e si sgualcivano più facilmente delle banconote vere – per sventare in gran parte l’operazione.

Tuttavia, la settimana successiva si sono verificati alcuni “lavaggi” limitati in contee distanti tra loro come Cork, Monaghan, Mayo e Wexford. Bar e negozi hanno riferito di essere stati colpiti da banconote false e le banche hanno notato la loro comparsa nelle loro filiali. Spesso, quando le persone si rendevano conto di aver ricevuto banconote false, la loro reazione di panico era quella di sbarazzarsene spendendole il più rapidamente possibile – le banche non rimborsavano il valore delle banconote false consegnate, aggravando il problema. Due anni dopo, le banconote venivano ancora vendute al 40% del valore nominale nei pub del centro di Dublino. Nel corso degli anni, diverse persone sono state accusate di possesso di banconote, ma non è mai stata individuata una grande scorta, né è mai stata scoperta la stampa. L’operazione di contraffazione del 1983 fu uno dei tanti modi in cui l’IRA cercò di finanziarsi durante i Troubles. Dopo lo scoppio del conflitto nel 1969, il loro approccio al finanziamento era stato pragmatico: estorcere, rubare o prendere in prestito. Le tradizionali fonti di denaro, come la vendita di giornali e i secchi della colletta, furono integrate, a partire dal 1973, da rapine a mano armata. Con l’intensificarsi del conflitto, erano necessarie somme di denaro sempre maggiori e, negli anni ’80, le stime sul fabbisogno finanziario annuale dell’IRA variavano da 2 a 4 milioni di sterline. Già alla fine degli anni ’70, nella Repubblica d’Irlanda le rapine a mano armata avvenivano quasi ogni due giorni. Nel 1978, ci furono 237 rapine a mano armata, con un furto di 837.000 sterline. L’anno successivo, in 250 rapine a mano armata, furono sottratti quasi 2,25 milioni di sterline. Si ritiene che l’IRA sia responsabile di circa la metà del denaro rubato. Questa tendenza è proseguita negli anni ’80, con rapine ingenti a Killarney, Co Kerry, e New Ross, Co Wexford, nell’aprile e nel giugno del 1980. A New Ross, lo sfortunato personale della banca e i clienti furono chiusi nell’edificio con dei lucchetti mentre i rapinatori si davano alla fuga. A seguito di una rapina a Co Waterford nel 1982, l’unità dell’IRA fuggì in barca attraverso il fiume Suir, evitando i posti di blocco dei garda sui ponti. Gran parte del denaro fu destinato all’acquisto di armi. Nel 1982, un uomo di Belfast arrestato in un’operazione dell’FBI a New York aveva detto agli agenti di avere un milione di dollari da spendere in armi ed esplosivi. I tempi però stavano cambiando. All’inizio degli anni ’80, su forte pressione del governo, le banche adottarono nuove misure di sicurezza, tra cui porte di metallo, serrature a tempo per porte e casseforti, telecamere di sorveglianza e schermi. Complessivamente, le misure costarono alle banche irlandesi 5 milioni di sterline, ma ebbero effetto. Un articolo di giornale dell’epoca titolava addirittura “Dove sono finiti tutti i rapinatori?”.  In risposta, l’IRA cercò altri metodi di raccolta fondi.

Nel 1981, l’uomo d’affari Ben Dunne fu rapito dalla sua auto su una strada della contea di Louth. Fu trattenuto in un luogo sconosciuto, probabilmente nell’area del South Armagh, per diversi giorni prima di essere rilasciato illeso vicino alla casa parrocchiale di Cullyhanna. Sebbene la famiglia Dunne abbia negato di aver pagato un riscatto, è stato ampiamente riportato che l’IRA ha ricevuto 700.000 sterline. I Provvisori tornarono a rapire nel 1983, tentando di sequestrare altri due uomini d’affari, Galen Weston e Don Tidey, oltre a rapire il famoso cavallo da corsa purosangue Shergar.

L’unità dell’IRA responsabile del rapimento del cavallo da corsa Shergar “porterà il segreto nella tomba”

Ogni operazione si sarebbe rivelata a suo modo un disastro e avrebbe portato alla sostituzione del direttore delle operazioni dell’IRA. Shergar era di proprietà di un sindacato, il che rendeva intrinsecamente complicato, se non impossibile, il pagamento di un riscatto. Una ricerca su tutto il territorio nazionale di stalle, box per cavalli e fienili condotta da migliaia di membri dell’Associazione degli agricoltori irlandesi esercitò un’immensa pressione sull’IRA, che si ritiene abbia sparato e sepolto segretamente Shergar dopo che il cavallo si era ferito. La Gardaí ricevette una soffiata sul progetto di rapimento di Weston e rimase in attesa nella casa dell’uomo d’affari a Co Wicklow. Hanno teso un’imboscata all’unità dell’IRA, ferendone tre e arrestando cinque uomini in totale. Sebbene almeno uno del gruppo sia riuscito a fuggire, tra i catturati c’erano agenti molto esperti. Tre mesi dopo, utilizzando un falso posto di blocco della Garda, l’IRA rapì Don Tidey non lontano dalla sua casa nel sud di Dublino e lo trasportò in un bivacco in una zona boscosa della contea di Leitrim, vicino a Ballinamore. Dopo diverse settimane, i gardaí hanno ristretto le ricerche a questa regione e hanno inviato diverse squadre di ricerca. Ogni gruppo comprendeva un ispettore garda, due sergenti, un garda locale, membri dello Special Branch, diversi detective armati di mitra Uzi e un gruppo di cadetti distaccati dal college di formazione di Templemore. Ogni gruppo era accompagnato da un soldato armato di fucile. A causa della stagione e del terreno, la visibilità era molto scarsa e una sparatoria scoppiò quando una delle squadre di ricerca si imbatté nel bivacco. Un soldato semplice dell’esercito e un apprendista garda furono uccisi. Mentre Tidey fu salvato, l’unità dell’IRA fuggì.

Nel 1985, un parlamentare britannico chiese di perseguire l’Associated British Foods (il datore di lavoro di Tidey) ai sensi della legge sulla prevenzione del terrorismo per aver effettuato un pagamento all’IRA. Il procuratore generale del Regno Unito dichiarò che non esistevano prove di tale pagamento. Nell’aprile 1984, due uomini a volto coperto, armati di pistole e con “accento del Nord”, dirottarono un camion mentre lasciava la fabbrica di sigarette PJ Carroll alla periferia di Dundalk, Co Louth. Il camion era carico di sigarette per un valore di mercato stimato in 250.000 sterline. I rapinatori hanno portato il camion in una strada laterale dove le sigarette sono state trasferite in un veicolo in attesa. Sei mesi dopo, un ex camionista è stato accusato di aver fornito informazioni all’IRA che hanno portato alla rapina. L’imputato ha dichiarato di essere stato avvicinato da un uomo in cerca di aiuto per “la causa” che gli aveva chiesto informazioni sugli orari di PJ Carroll e sulle serrature dei container dei camion. Mentre lui ha ricevuto una condanna a cinque anni con la condizionale, altre tre persone sono state condannate a pene che vanno dai due ai nove anni di reclusione per il loro ruolo nella rapina. Pochi mesi prima della rapina alle sigarette di Louth, un’unità dell’IRA composta da una dozzina di uomini armati e mascherati fece irruzione a Oldbridge House, una grande tenuta rurale fuori Drogheda di proprietà di un ufficiale dell’esercito britannico in pensione. Il figlio e la nuora, che vivevano nella casa, furono legati in una camera da letto al piano superiore mentre la proprietà veniva perquisita per trovare argenteria, dipinti e stampe, il tutto caricato su un veicolo. In totale, sono stati rubati oggetti per un valore di oltre 100.000 sterline. Gli autori del furto hanno dichiarato di appartenere all’INLA, ma la notizia è stata accolta con scetticismo dai gardaí, che inizialmente credevano fosse opera di Martin “il Generale” Cahill. Tuttavia, il profilo delle persone successivamente arrestate e incriminate indica la colpevolezza dell’IRA. Data la gamma di attività di raccolta fondi dell’IRA, il governo irlandese e la gardaí erano sempre attenti ai cambiamenti di tattica o alle nuove “innovazioni”. Nel 1985, il Dáil approvò in fretta e furia una legge che consentiva il sequestro di 1,75 milioni di sterline recentemente depositati su un conto bancario di Navan da Alan Clancy, un uomo d’affari irlandese residente negli Stati Uniti. Il governo ha sostenuto che si trattava di un elaborato schema di riciclaggio di denaro e che il contante rappresentava il pagamento di un riscatto legato al rapimento di Don Tidey. Clancy rispose che il denaro era legato a un’attività di esportazione di carne di maiale di cui lui e il suo socio d’affari scozzese, David McCartney, avevano discusso a lungo con l’Autorità per lo Sviluppo Industriale, corrispondenza che poteva dimostrare. I giornalisti si sono chiesti perché l’IRA avrebbe dovuto trasferire una somma così ingente nel Paese se poi avrebbe dovuto spostarla di nuovo per l’acquisto di armi, nonché la saggezza di trasferire una somma così ingente in un’unica soluzione in una piccola banca di provincia dove avrebbe sicuramente attirato l’attenzione. In base alla nuova legislazione, il team legale di Clancy non poteva controinterrogare il ministro del governo che aveva firmato il sequestro e il governo non doveva fornire prove a sostegno dei suoi sospetti sulla fonte del denaro. La disputa legale è proseguita per anni. Dopo che l’Alta Corte respinse le richieste di Clancy nel 1988 e la questione si arenò presso la Corte Suprema, il denaro rimase congelato. La Gardaí continuò ad affrontare i metodi di raccolta fondi dell’IRA per tutto il periodo dei Troubles, con accuse che andavano dal coinvolgimento nella pirateria di videocassette e nell’importazione illecita di steroidi per il bestiame a imprese “di facciata”, tra cui alberghi e società di taxi. Non tutti gli sforzi della Garda ebbero successo, tuttavia, e il cessate il fuoco dell’IRA negli anni Novanta non fu certo dovuto a una mancanza di liquidità da parte dell’organizzazione. Per quanto riguarda il denaro di Alan Clancy, è stato conservato in un conto di deposito del governo fino al 2008, quando è stato formalmente consegnato allo Stato. A quel punto, Clancy e McCartney erano deceduti, non c’erano rivendicazioni in sospeso da parte dei loro eredi e la somma aveva un valore di 5,9 milioni di euro.

Gearóid Ó Faoleán è l’autore di A Broad Church – The Provisional IRA in the Republic of Ireland, Volume 2: 1980-1989, pubblicato da Merrion Press €19,99/£17,99.