Rick O’Shea: il mio pellegrinaggio in libreria a Belfast e le migliori novità librarie del Nord

La prima volta che mi sono recato a Belfast è stato in una gelida giornata di neve alla fine del 1990 quando, come parte di uno schema che mi ha portato a fare carriera, ho deciso di buttarmi in qualcosa per cui non ero assolutamente qualificato, nella piena convinzione di potercela fare. Ho preso un treno per il Nord e ho attraversato la fanghiglia, finendo in un palazzetto dello sport gelido di speranze per fare un’audizione per il quiz diurno di Channel 4 Fifteen to One. Avevo 17 anni. Completamente preparato per una sorta di audizione, mi è stato chiesto di fare un gioco finto in un semicerchio di concorrenti con l’attuale produttore e presentatore del programma, il leggendario William G. Stewart. Sono diventato gelatinoso. Mi piacerebbe dirvi che quel giorno sono stato bravissimo, che ho fatto un figurone e che sono finito in TV durante il mio esame di maturità a rispondere a “Maria Regina di Scozia”, “Il Padrino Parte II” e “Svalbard” mentre eliminavo quiz che avevano il doppio della mia età, ma dopo due domande ero di nuovo sulla sedia e mi preparavo a prendere il treno. Ci ho pensato dopo la conversazione della scorsa settimana con Louise Nealon e il suo accenno al fatto che molte persone provenienti dalla Repubblica raramente, se non mai, trascorrono del tempo a Belfast. Una volta ero uno di loro. Le cose sono cambiate quando, un paio di anni fa, sono entrato a far parte del consiglio di amministrazione della potente Fighting Words NI e sono andato e tornato regolarmente dalla nostra sede nel centro commerciale Connswater, a East Belfast. Durante il mio ultimo viaggio, ho deciso di dedicare una giornata all’evento. Sono arrivato presto, ho incontrato un amico scrittore per un caffè e poi sono andato a vedere No Alibis. Se amate la consultazione dei libri fisici come me, questa libreria è uno dei luoghi di pellegrinaggio in Irlanda. Sono lì da oltre 25 anni, organizzano eventi, lanci e hanno una propria casa editrice. È ben strutturata, piena di scaffali enormi, personale competente e ha una cosa che fa levitare magicamente i libri nelle mie mani: tavoli davvero ben curati. Non solo quelli con le nuove uscite, ma anche quelli con selezioni di libri scelti dal proprietario e dal personale. Per me, l’aspetto più sorprendente è trovare sempre sui tavoli cose di cui non avevo mai sentito parlare, ma che desidero immediatamente. È il mio booknip. Ovviamente booknip è una parola vera.
Quindi, mentre pensate di programmare un viaggio al Nord, anche solo per fare shopping di libri, vi suggerisco alcuni dei tanti, incredibili libri di scrittori nordirlandesi degli ultimi anni che ho amato.

1. Michael Magee: Vicino a casa (Close To Home)
Sean è un laureato della classe operaia di Belfast, appena rientrato, che viene arrestato dopo aver picchiato un ragazzo fuori da una festa. Nel corso del tempo, aspetta il processo, lavora in lavori loschi e precari, beve e si fa le canne. Si ritrova al confine tra la prigione e l’oblio e compie passi preziosi verso la speranza di una vita completamente nuova. È uno dei miei debutti irlandesi preferiti degli ultimi anni. Acuto, teso, significativo, vivido e incredibilmente reale. Il libro in brossura uscirà il mese prossimo.

2. Séamus O’Reilly: Avete sentito che è morta la mamma? (Did Ye Hear Mammy Died?)
Oggi Séamus lo conoscete per le sue rubriche sui giornali, ma la storia della sua prima vita è assolutamente unica. Cresciuto negli anni ’90 fuori Derry, aveva cinque anni quando la madre morì, lasciando il padre a prendersi cura di lui e dei suoi nove fratelli. Il libro non dovrebbe essere così caloroso, divertente o edificante come è invece. È introspettivo, brillante e davvero divertente.

3. Louise Kennedy: Trasgressioni (Trespasses)
Una storia d’amore che attraversa tutti i tipi di divisione nell’Irlanda del Nord degli anni Settanta, osservata in modo immacolato. Cushla è giovane, cattolica, insegna e fa i turni saltuari nel bar di famiglia. Lì incontra Michael, un avvocato protestante sposato e anziano. Si innamorano e hanno una relazione che deve rimanere segreta per ovvie ragioni. In alcuni momenti della lettura mi è sembrato di assistere a Breve incontro – non c’è lode più grande. L’ho adorato.

4. Bernard MacLaverty: Pagine vuote e altri racconti (Blank Pages and Other Stories)
Mi piace citare le raccolte di racconti il più possibile e questa, di uno dei maestri della forma negli ultimi decenni, era la migliore che avessi letto da un’epoca a questa parte quando uscì nel 2021. Storie di grande abilità e dettagli perfettamente osservati che spaziano dalla Belfast degli anni ’40 e durante i Troubles a un’autentica gemma splendente, La fine dei giorni, ambientata a Vienna nel 1918 mentre il pittore Egon Schiele assiste alla morte della moglie per influenza spagnola. Mi ha ricordato Raymond Carver al suo meglio. Non potrei raccomandare di più.

Paul Crossan (nato il 7 maggio 1973 a Dublino, noto anche come Rick O’Shea) è un personaggio radiofonico irlandese.  Dal 2001 è conduttore su RTÉ 2fm. O’Shea ha anche presentato The Poetry Programme su RTÉ Radio 1 nel 2015 e nel 2016. Dal 2017 presenta il morning show su RTÉ Gold. Dal 2019 presenta The Book Show su RTÉ Radio 1.