Circa mezzo milione di bambini nel Regno Unito potrebbero essere a rischio di soffrire la fame a causa degli effetti a catena del coronavirus (Covid-19). Ma alla fine, non è la pandemia a causare questo. L’attuale politica del governo e anni di tagli della destra conservatrice dei tories che potrebbero lasciare oltre 500.000 bambini a lottare per essere nutriti.
Con la chiusura delle scuole il governo ha varato un programma per coprire i pasti scolastici gratuiti. I genitori riceveranno buoni regalo al supermercato o pacchi alimentari. Schools Week ha affermato che i genitori avrebbero diritto a 15 sterline alla settimana in buoni. Ma la stampa ha visto una email da una scuola che fornisce solo voucher per un valore di £ 12,50. Come riportato dal quotidiano Mirror, alcune scuole stanno invitando i loro fornitori di catering a inviare pranzi al sacco. Ma alcuni insegnanti stanno dicendo che questi non sono sufficienti e rappresentano una risposta inadeguata.
Le scuole ricevono un sussidio di 2,30 sterline al giorno per nutrire i bambini con pasti scolastici gratuiti: un totale di 11 sterline e mezzo a settimana. Ma questa somma di denaro è al prezzo di costo per il fornitore della ristorazione; non il prezzo al dettaglio che gli inglesi pagherebbero se acquistassero il cibo nei negozi. Quindi, ciò che un fornitore di catering può fare per nutrire un bambino britannico con £ 2,30 non è ciò che può fare un genitore che compra il cibo da un supermercato.
Nel 2017, solo il circa 42% dei bambini che hanno diritto a pasti scolastici gratuiti li ha effettivamente ricevuti. Anche se quella cifra fosse rimasta la stessa, ora equivarrebbe a pressappoco 546.000 bambini. Nel frattempo, per oltre un milione di bambini il pranzo a scuola è spesso il pasto più grande della giornata.
Ma questo non rappresenta l’85% stimato delle scuole che hanno anche la mensa della colazione. Uno schema governativo ne gestisce 1.800. Circa il 45% dei locali per la colazione sono gratuiti per i genitori e i dati forniti dal governo dal 2017 mostrano che il 41% dei bambini che vanno nelle mense per la colazione avevano anche diritto a pasti scolastici gratuiti.
Quindi, nel complesso, questo significa che quasi mezzo milione di bambini che erano soliti fare colazione e pranzo a scuola non lo faranno più. I genitori dovranno nutrire i propri figli con due pasti al giorno fino a 15 sterline a settimana o £ 1,07 al pasto. Ma dato che tutti i genitori i cui figli hanno i pasti scolastici gratuiti ricevono sussidi, per alcuni potrebbe essere impossibile.
La ricerca del Child Poverty Action Group (CPAG) ha rivelato la portata di quanto inadeguati siano i benefici per i bambini. Ad esempio, se una coppia ricevesse tutti i possibili sussidi per il benessere dei figli, questo coprirebbe il 95% del costo per crescere il proprio figlio o due figli. Ma questo scende drasticamente per un genitore solo, a solo il 69% del costo.
Tuttavia, questo non è nemmeno il quadro completo. Perché per una coppia non lavoratrice che alleva due bambini in età scolare l’anno scorso, ha visto che il loro reddito sociale avrebbe coperto solo il 56% dei costi totali della famiglia. In altre parole, mentre i pagamenti specifici per il benessere dell’infanzia coprono i costi della crescita di un figlio, l’inadeguatezza di altri benefici significa che una famiglia è ancora molto a corto di denaro di cui ha bisogno per vivere.
Il CPAG ha stimato che costa 151,21 sterline a settimana per crescere un figlio. Ma ancora una volta, per i genitori soli, questo aumenta fino a £ 212,77. Ciò lascia molti genitori dipendenti dalla sicurezza sociale e in una situazione così precaria che anche un leggero aumento delle spese potrebbe essere devastante. La mancanza di colazioni e pranzi gratuiti a scuola accoppiati con l’inadeguata moneta sostitutiva del governo potrebbe rovesciare le loro finanze.
Come riferito dal quotidiano The Guardian il 25 marzo, circa 500.000 persone avevano già richiesto il credito universale. Le circostanze di ciascun richiedente non sono note. Ma è probabile che all’interno di questi nuclei richiedenti ci siano innumerevoli bambini. Alcuni di questi potrebbero in precedenza aver avuto diritto a pasti scolastici gratuiti, comunque. Ciò sarebbe dovuto al fatto che i loro genitori stavano ottenendo uno dei benefici statali richiesti, ma forse non chiedevano i pasti. Questi genitori potrebbero aver lavorato a tempo parziale (meno di 10 ore), ma ora potrebbero aver perso del tutto il lavoro e dovranno richiedere il credito universale.
Inoltre, ci sono probabilmente innumerevoli altri che ora otterrebbero pasti scolastici gratuiti che in precedenza non avevano diritto. Il problema è che i genitori devono fare domanda per ottenere questo diritto al proprio centro welfare di appartenenza. Dato il caos del coronavirus, la probabilità che i centri ottengano rapidamente richieste di indennità scolastiche elaborate è bassa. Quindi, i numeri di 500.000 bambini già colpiti dalla mancanza di pasti a scuola sono adesso probabilmente anche sottostimati.
C’era già una crisi nazionale nel Regno Unito prima della pandemia di coronavirus. Gran parte di ciò è dovuto alla scelta politica dell’austerità dei Tories. I bambini stavano già soffrendo.
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