Il capo dell’organizzazione che rappresenta gli ufficiali cattolici della PSNI ha dichiarato di aver consigliato ad alcuni di loro di portare armi di protezione personale a messa in seguito alla violazione dei dati della polizia

I rappresentanti di varie organizzazioni di polizia hanno testimoniato alla commissione Affari dell’Irlanda del Nord sull’impatto sulla sicurezza della violazione dei dati della PSNI avvenuta il mese scorso. I dati personali di oltre 10.000 agenti e personale della PSNI sono stati erroneamente diffusi in risposta a un’innocua richiesta di informazioni. I dati trapelati includevano le iniziali, i dipartimenti e le sedi di tutti gli agenti attualmente in servizio nell’organizzazione, e l’allora capo della polizia Simon Byrne ha rivelato che queste informazioni erano nelle mani di repubblicani dissidenti. Il sovrintendente Gerry Murray è il presidente della Catholic Police Guild of Northern Ireland, un gruppo che rappresenta gli ufficiali cattolici del PSNI. Murray ha affermato che gli ufficiali cattolici sono più propensi a tenere segreta la loro professione alle famiglie e alle comunità, e che il potenziale di identificazione ha portato alcuni membri a chiedere se dovessero portare armi di protezione quando partecipano alla messa. “Abbiamo avuto ufficiali che si sono dimessi, che sono usciti dall’organizzazione. I nostri membri sono spaventati, impauriti, non hanno idea di cosa li aspetta domani”, ha detto al comitato. E ci sono stati incidenti in cui giovani ufficiali cattolici mi hanno chiesto di portare l’arma di protezione personale quando vanno a Messa?”. E ha aggiunto: “È successo, e il consiglio che ho dato è stato: sì, portatela. Perché l’idea è che devono sentirsi al sicuro quando entrano nella Chiesa cattolica e anche quando ne escono, e non c’è modo migliore, la questione dell’arma di protezione personale è per questo, per la protezione personale”.

Murray ha affermato che la pressione sulla sicurezza derivante dalla violazione dei dati, unita ai vincoli di bilancio, limiterà la capacità della PSNI di reclutare agenti cattolici. Ha dichiarato: “Temo, vista la durata del mio servizio in questa organizzazione, che avremo grosse difficoltà. Probabilmente sopravviveremo per quanto riguarda il mantenimento, ma per quanto riguarda il reclutamento, se si guarda all’ultimo censimento del 2021, c’è qualcosa come il 45 o 47% di cattolici. Ebbene, questa dovrebbe essere la soglia a cui il servizio di polizia dell’Irlanda del Nord dovrebbe attenersi”. E ha aggiunto: “Potete vedere uno dei nostri manifesti di reclutamento dove hanno scritto ‘non entrare nella PSNI’. C’è già questa propaganda in atto e stiamo partendo da zero ora, non c’è reclutamento. Non c’è budget per le assunzioni”. Liam Kelly, presidente della Police Federation of Northern Ireland (PFNI), che rappresenta più di 6.000 ufficiali della PSNI, ha detto che i suoi membri si sono sentiti traditi dalla fuga di informazioni dall’interno. “Nonostante siano passati 25 anni dall’Accordo del Venerdì Santo, ci troviamo ancora a dover fare la polizia in Irlanda del Nord sullo sfondo di una grave minaccia terroristica, sia in servizio che fuori servizio”, ha dichiarato. Quindi, alla domanda su quale sia stato l’impatto della violazione dei dati da parte dei miei membri e dal mio punto di vista, siamo inorriditi, scioccati, costernati e spaventati dalle implicazioni di quanto è accaduto. Perché la realtà è che i nostri agenti, di qualsiasi orientamento, prendono molto sul serio la loro sicurezza personale. E si sentono traditi, perché è stato il loro datore di lavoro a rendere pubbliche queste informazioni”. Kelly ha detto che alcuni agenti erano già di dominio pubblico, ma quelli che avevano tenuto nascosta la loro identità ora si sentivano vulnerabili di fronte al rischio di identificazione. “Abbiamo anche un certo numero di agenti, sia per il loro background comunitario sia per il ruolo che svolgono all’interno della PSNI, che si tratti di intelligence o sorveglianza, che si sentono molto vulnerabili”, ha detto. Anche in questo caso, come agenti di polizia dell’Irlanda del Nord, ci troviamo in una posizione di rischio unica e ci vuole molto coraggio per essere un agente di polizia in Irlanda del Nord. Questa violazione dei dati non ci ha aiutato. Si tratta di capire cosa fare per cercare di costruire, non solo la fiducia dell’opinione pubblica, ma anche quella degli agenti, che l’organizzazione li sostiene”.

A seguito del bilancio per l’Irlanda del Nord stabilito dal Segretario di Stato Chris Heaton-Harris in assenza di un esecutivo di Stormont, la PSNI avrebbe dovuto affrontare un deficit di finanziamento di 141 milioni di sterline. Il DCS Anthony McNally, presidente dell’Associazione dei Sovrintendenti di Polizia dell’Irlanda del Nord (SANI), ha dichiarato che le continue conseguenze della violazione dei dati comporteranno un’ulteriore pressione finanziaria sulle forze di polizia. “Il motivo per cui non stiamo assumendo è che non abbiamo un budget per le assunzioni. Ora spenderemo… milioni, decine di milioni di sterline, per risolvere i problemi di questa violazione dei dati”, ha detto. Ha aggiunto: “C’è una forte richiesta da parte degli ufficiali e del personale di misure di sicurezza personali, i cui dettagli devono ancora essere definiti, ma che si aggireranno sulle decine di milioni di sterline. E poi c’è il contenzioso, ci sono persone che giustamente ritengono che le loro informazioni siano state rese di dominio pubblico contro la legge, francamente, e chiederanno un compenso per questo. Quindi questo crea un’enorme sfida per noi in termini di come assumere, ma non solo, anche come continuare a sostenere l’attuale modello di fornitura”. L’ex capo della PSNI Simon Byrne avrebbe dovuto testimoniare alla commissione, ma non l’ha fatto, dopo le sue dimissioni di lunedì in risposta a una serie di controversie, tra cui la violazione dei dati e la costernazione per la disciplina di due giovani ufficiali.