Avvertimenti dell’IRA inconsistenti e lava la polizia britannica di ogni responsabilità. Termina l’inchiesta sul Birmingham IRA Bombing del 1974

Il 21 novembre 1974 due bombe piazzate dal Provisional IRA nei pub di Birmingham esplodono, uccidendo 21 persone e ferendone altre 220. Sei uomini sono stati condannati ingiustamente per l’omicidio e hanno trascorso 16 anni in prigione. Un’inchiesta ha deciso che la polizia delle West Midlands non dovrebbe essere ritenuta responsabile per il modo in cui ha gestito gli allarmi  dall’IRA prima delle esplosioni. La giuria, riunitasi al tribunale civile di Birmingham, ha emesso un verdetto venerdì 5 aprile, secondo cui la telefonata di avvertimento dell’IRA era inadeguata e la polizia non ha avuto il tempo di evacuare sia il Mulberry Bush che il Taverna,  i due pub della città, dove sono esplose le bombe. Uno degli operativi dell’IRA che quella sera utilizzava il codice di riconoscimento della formazione paramilitare repubblicana, “Double X” aveva chiamato i giornali locali Birmingham Post and Evening Mail, esattamente alle ore 8.11 di sera, solo sette minuti prima che la prima bomba esplodesse. L’avvertimento è stato immediatamente trasmesso alla polizia ma il chiamante non ha detto in quale dei pub era stata lasciata la bomba e quella notte c’erano solo 15 agenti di polizia nel centro della città,  perché 135 agenti erano stati inviati per coprire il corteo funebre di James McDade, un altro operativo del Provos che era stato ucciso mentre installava una bomba a Coventry una settimana prima.

Sei uomini – Paddy Hill, Gerry Hunter, Johnny Walker, Hugh Callaghan, Richard McIlkenny e Billy Power – furono condannati per l’attentato nel 1975 e trascorsero 16 anni in prigione prima di essere definitivamente liquidati dalla Corte d’appello nel marzo 1991. Il cosiddetto Birmingham Six fu uno dei peggiori errori giudiziari nella storia britannica.

Tra gli autori dell’attentato, un provo (membro del Provisional IRA) noto solo come ‘Testimone O’, ha fatto i nomi  degli altri coinvolti nell’operazione di quella sera. Sono Seamus McLoughlin, Mick Murray, Michael Hayes e James Gavin. ‘O’, ha detto che il permesso di rivelare i nomi gli è stato dato, apparentemente, da il rappresentante dell’Army Council dell’IRA della Brigata di Dublino. L’ex capo dei servizi segreti dell’IRA, Kieran Conway, aveva precedentemente affermato che gli attacchi erano stati “accidentali” e che non erano stati approvati dalla leadership dell’IRA.

Gli attentati dei pub furono il più letale attacco post-seconda guerra mondiale sul territorio britannico, fino agli attacchi terroristici di Londra del 7/7 nel 2005.

Il coroner, Sir Peter Thornton, QC, ha detto che gli attentati sono stati “incisi nella storia” di Birmingham, la seconda città più grande della Gran Bretagna. Sir Peter ha detto che “gli eventi terribili non saranno mai dimenticati” e ha reso omaggio ai servizi di emergenza che hanno trascorso ore trascinandosi tra le macerie per trovare sopravvissuti e cadaveri. “Speriamo solo, alla luce della inequivocabile constatazione della giuria secondo cui l’IRA ha ucciso 21 innocenti, che la polizia delle West Midlands raddoppierà i loro sforzi per trovare gli autori che potrebbero essere ancora vivi e portarli davanti alla giustizia”, ​​ha detto Leslie Thomas, un avvocato che rappresenta le famiglie di 10 vittime. L’IRA ha trascorso 30 anni a combattere per un’Irlanda unita, ma alla fine ha firmato l’Accordo del Venerdì Santo e ha deposto le armi decidendo di rapportare la causa all’equazione politica dello Sinn Fein. Negli ultimi mesi si teme che una nuova generazione repubblicana stia prendendo in considerazione l’idea di una campagna militare, poiché il pericolo di una cortina di ferro nei confini tra le due Irlanda a causa della Brexit.

Il bombardiere, noto solo come Testimone O, nominò gli attentatori come Seamus McLoughlin, Mick Murray, Michael Hayes e James Gavin. Ha detto che gli è stato dato il permesso di rivelare i nomi del capo dell’IRA a Dublino. L’ex capo dei servizi segreti dell’IRA, Kieran Conway, aveva precedentemente affermato che gli attacchi erano “accidentale” e che non erano stati approvati dalla leadership dell’IRA.

Ecco una cronologia degli eventi relativi agli attentati di Birmingham nel 1974:

– 14 novembre 1974: Bomber James McDade, 28 anni, volontario nell’IRA di Birmingham, esplode piantando ordigni alla centrale telefonica di Coventry.

– 21 novembre 1974: Temendo il disordine violento tra fazioni pro e anti-IRA, 1.600 agenti della polizia delle Midlands occidentali sono dispiegati a Coventry e all’aeroporto di Birmingham per il trasporto funebre del volontario McDade a Belfast. Quella notte, c’erano solo 15 ufficiali in servizio alle due stazioni centrali di Birmingham, tra cui sei poliziotti in uniforme.

– 20:00: Ian Cropper, un telefonista al Birmingham Post and Mail, riceve una chiamata. Una voce irlandese di un maschio gli dice: “C’è una bomba piazzata nella Rotonda e c’è una bomba in New Street … nell’ufficio delle tasse. La parola in codice è Double X “. La linea si spegne e il signor Cropper avverte alla polizia.

– Ore 16.44: la centrale di controllo della polizia informa gli agenti sul campo nel centro di Birmingham di dirigersi verso la Rotonda e la New Street.

– 8.14pm-8.18pm: Sei agenti arrivano alla Rotonda. Alcuni di loro poi entrano nel palazzo degli uffici per iniziare a cercare l’ordigno, mentre altri due corrono verso la vicina New Street.

– 20: 18 – 20: 20: Due massicce esplosioni squarciano i due pub nel centro di Birmingham, uccidendo all’istante 19 persone e ferendone oltre 220.

– Ore 20,18: la prima bomba, venticinque chili d’esplosivo, scoppia nel Mulberry Bush. È stata lasciata accanto a un telefono vicino al bar. Lascia un cratere largo un metro e uccide 10 persone, tra cui gli amici Paul Davies, 17 anni, e la vittima più giovane che ha 16 anni, Neil “Tommy” Marsh, che si trovava fuori dal pub.

– 20.20: Una seconda bomba del peso di quattordici chili  esplode nella pub Taverna della città del West Midlands, facendo saltare il seminterrato provocando un buco nel pavimento di cemento. È piazzata in un’alcova, vicino a una macchina da giochi. Un testimone, vicino alla bomba, descrive un “ronzio” prima della detonazione.

– 8.23pm: Una chiamata al 999 è passata agli agenti della sottodivisione del centro città presso la stazione di polizia di Digbeth, da un residente nella vicina Stephenson Tower, che ha riferito che una “bomba” è esplosa al Mulberry Bush.

– 20.27: Una chiamata al 999 è passata agli agenti della sottodivisione, dal direttore della casa dei panini Hasty Tasty a due porte dalla Taverna, descrivendo che “l’edificio era pieno di fumo”. Viene classificato come un incendio.

– 8.33pm: Diciassette minuti dopo la prima bomba, un operatore radio della stazione di polizia riporta ai gestori del ‘call 999’ che “le risorse inviate … con tempi di coinvolgimento”. Alle inchieste sugli attentati dei pub non è stato mostrato nessuno di questi documenti, compresi gli orari in cui i messaggi sono stati trasmessi, ma sono stati recuperati. I nastri magnetici delle registrazioni di quella sera sono stati cancellati.

– 22.40: Cinque uomini vengono arrestati dopo essere scesi da un treno in partenza dalla stazione ferroviaria di Birmingham New Street e detenuti a Heysham Harbour, nel Lancashire. Sono Billy Power, Paddy Hill, Gerry Hunter, Richard McIlkenny e Johnny Walker, che diventeranno cinque dei Birmingham Six, e vengono portati alla stazione di polizia di Morecambe per essere interrogati.

– 22 novembre 1974: Sotto interrogatorio da parte della polizia della contea di West Midlands, dagli agenti della squadra anti crimine della stazione di Morecambe, sotto-botta – torchio – i cinque firmano delle confessioni. Subiscono test forensi dal dottor Frank Skuse.

Alle 5 del mattino, una terza bomba inesplosa dell’IRA viene scoperta dietro la Barclay’s Bank, Hagley Road, a Birmingham, e distrutta in una detonazione controllata da parte dell’esercito britannico. I resti della bomba vengono successivamente “persi” dalla polizia delle West Midlands.

– 22 novembre 1974: Hugh Callaghan, l’ultimo di quello che diventerà noto come il Birmingham Six, viene arrestato a Birmingham.

– 27 novembre 1974: il barman part time Tom Chaytor, 28 anni, , muore per le ferite riportate nell’esplosione nel Taverna pub. Diventa la ventesima vittima delle esplosioni.

– 28 novembre 1974: un medico legale apre e aggiorna le indagini sulle morti. Le udienze non hanno mai luogo, in quanto vengono superate dal processo penale e dalle successive condanne dei Sei di Birmingham.

– 9 dicembre 1974: James “Jimmy” Craig, 34 anni, un calciatore dilettante in forma e operaio dell’industria automobilistica, diventa la ventunesima e ultima vittima dopo aver ceduto alle sue ferite in ospedale.

– 15 agosto 1975: i Birmingham Six vengono condannati, dopo il processo, a 21 capi di accusa per omicidio.

– 27 marzo 1991: i Birmingham Six vengono rilasciati in seguito a una sentenza della Corte di appello. Le loro accuse cadono e verranno ricordate come uno dei più gravi errori giudiziari nella storia legale.

– 1 giugno 2016: il senior coroner – patologo legale – di Birmingham e Solihull, Louise Hunt, stabilisce che le indagini originali dovrebbero riprendere. Consegnando la sua sentenza, ha detto: “Sono del parere che le prove ora debbano essere ascoltate pubblicamente, in modo che una decisione possa essere presa sulla base di prove come queste e sua come 21 persone siano morte”.

– Febbraio 2019: iniziano le nuove inchieste sugli attentati dei pub.

– 5 aprile 2019: più di 44 anni dopo gli attentati, le inchieste si chiudono con la conclusione che le vittime sono state uccise illegalmente senza le responsabilità della polizia.