David Trimble, morto ieri pomeriggio all’età di 77 anni, ha svolto un ruolo fondamentale nel forgiare l’Accordo del Venerdì Santo del 1998, diventando il primo leader degli unionisti nordirlandesi a condividere il potere con i repubblicani irlandesi. Trimble e John Hume dell’SDLP, l’allora leader del nazionalismo costituzionale del Nord, hanno ricevuto il Premio Nobel per la Pace; Trimble è diventato così l’ultimo politico britannico a ricevere questo riconoscimento. Con la sua scomparsa (e quelle di Ian Paisley del DUP nel 2014 e di John Hume nel 2020), Gerry Adams dello Sinn Fein/IRA diventa ora l’ultimo leader superstite dei principali partiti politici della provincia di quel periodo – un risultato su cui nessuno avrebbe scommesso all’apice dei Troubles. Trimble è salito alla ribalta nazionale e internazionale per il suo ruolo nelle proteste di massa degli orangisti a Drumcree, nel suo collegio elettorale di Upper Bann, nel 1995, e grazie ad esse ha conquistato la leadership degli Ulster Unionists, allora il principale partito filo-britannico dell’Irlanda del Nord. Si trattava di un periodo di disagio per gli unionisti della provincia, che arrivava sulla scia del primo cessate il fuoco dell’IRA del 1994 e del timore di molti di loro che il governo conservatore fosse disposto a pagare un prezzo elevato a loro spese per far cessare definitivamente la violenza repubblicana sulla terraferma. Questi timori furono amplificati dalla successiva elezione di un governo New Labour nel 1997 con una massiccia maggioranza sotto Tony Blair. Il nuovo primo ministro abbandonò rapidamente le restanti “precondizioni” del governo conservatore per ammettere lo Sinn Fein e l’IRA ai colloqui con tutti i partiti: non avrebbero più dovuto iniziare a smantellare le armi prima di sedersi al tavolo con i partiti costituzionali. Questo cambiamento nella politica del governo britannico portò al secondo cessate il fuoco dell’IRA di quell’anno. Molti unionisti, la cui comunità aveva sopportato il peso della campagna dell’IRA per quasi tre decenni, non potevano accettare moralmente di rimanere nei negoziati con i loro aguzzini repubblicani. Trimble ha condiviso, ma non è stato d’accordo. Voleva che la sua gente “pensasse politicamente”: boicottare i negoziati avrebbe permesso che il futuro della provincia fosse spartito dai governi britannico e irlandese con i partiti nazionalisti dell’Irlanda del Nord, che ora rappresentano oltre il 40% della popolazione locale. Inoltre, ammirava la modernizzazione del partito laburista operata da Blair e voleva fare lo stesso per l’unionismo: sosteneva inoltre che le riforme costituzionali di Blair, attraverso una serie di accordi di devoluzione in Scozia e Galles, avrebbero potuto funzionare anche per l’Irlanda del Nord, ponendo così potenzialmente fine al suo status anomalo tra le quattro parti del Regno Unito. Anche se dovessero condividere il potere con i repubblicani, l’autogoverno locale sarebbe meglio di un deficit democratico dilagante sotto ministri che rappresentano la terraferma e non le circoscrizioni dell’Ulster. Ancora più importante, Trimble aveva conosciuto Blair come leader dell’opposizione. Nonostante l’istintiva simpatia di Blair per le narrazioni nazionaliste irlandesi sulle radici del conflitto nell’Ulster, Trimble rimase comunque colpito da quello che considerava il supremo pragmatismo del leader del New Labour nel perseguire un accordo di pace. Questo pragmatismo ha assunto la forma di un rinnovato impegno nei confronti del tanto decantato principio del consenso, in base al quale non ci sarebbero stati cambiamenti nello status costituzionale dell’Irlanda del Nord senza l’accordo della maggioranza della Provincia. Ci vogliono due (comunità) per ballare il tango. Trimble ha sostenuto che l’impegno di Blair in questo senso era più solido di quello di alcuni dei suoi predecessori conservatori al numero 10: sotto il New Labour non si sarebbero ripetute iniziative unilaterali del governo britannico come la proroga del vecchio Stormont da parte di Edward Heath nel 1972 e l’accordo anglo-irlandese di Margaret Thatcher del 1985. Questa convinzione ha dato a Trimble la fiducia necessaria per rimanere nei colloqui all-party piuttosto che fuggire, come speravano il Sinn Fein e altri elementi dell’Irlanda nazionalista. Fu la più grande scelta strategica che fece e gli garantì di perdere raramente, se non mai, il “gioco delle colpe” con il governo britannico negli anni a venire. In quei negoziati, Trimble – un ex docente di diritto con una formidabile padronanza dei dettagli – ha avuto la meglio su tre aspetti del processo politico che avevano tormentato i suoi predecessori unionisti: la creazione di organismi nord-sud per assecondare i desideri dei nazionalisti di una “dimensione irlandese” degli affari dell’isola (nota come “Strand II” dei colloqui) non è mai diventata un problema sotto il suo controllo. Questo perché tali organismi nord-sud sono stati resi adeguatamente responsabili nei confronti di una nuova Assemblea dell’Irlanda del Nord con un blocco unionista a Stormont (una questione di un certo rilievo per gli unionisti, ancora una volta, dopo che il governo May ha firmato il Protocollo dell’Irlanda del Nord nel 2018, diluendo questo principio fondamentale dell’Accordo del Venerdì Santo). In secondo luogo, Trimble, con l’aiuto di Tony Blair e di un Taoiseach del Fianna Fail in fase di modernizzazione, Bertie Ahern, ha ottenuto il meglio dagli accordi costituzionali – assicurandosi la cancellazione degli articoli 2 e 3 della costituzione irredentista della Repubblica irlandese del 1937. La legittimità dell’Irlanda del Nord come unità politica sarebbe così garantita a livello formale. In terzo luogo, a differenza di quasi tutti gli altri unionisti, egli era un convinto sostenitore dell’importanza degli accordi Est-Ovest (filone III), il cui scopo era quello di fornire agli unionisti la garanzia che relazioni più strette con la Gran Bretagna avrebbero controbilanciato le istanze Nord-Sud dei nazionalisti irlandesi. All’epoca questo aspetto sembrava periferico, persino donchisciottesco, ma in circostanze molto diverse si è rivelato l’aspetto più significativo dell’Accordo del Venerdì Santo per gli unionisti, dopo che il Protocollo sull’Irlanda del Nord di Theresa May del 2018 ha di fatto creato un confine nel Mare d’Irlanda per le merci. Se Trimble ha fatto bene nel processo politico, ha fatto meno bene nel parallelo “processo di pace”: a differenza del processo politico inclusivo, il processo di pace è diventato troppo spesso un dialogo segreto tra il governo britannico e i repubblicani irlandesi. Ciò ha trovato espressione nella disponibilità dei governi britannico, irlandese e americano – in misura diversa – a non accettare la richiesta che lo Sinn Fein/IRA iniziasse a disarmare prima di entrare nella nuova amministrazione decentrata a Stormont riformata (Strand I). I dibattiti su chi avrebbe “saltato per primo” – se i repubblicani avrebbero iniziato il processo di disarmo prima di entrare nel governo con gli unionisti o se gli unionisti sarebbero entrati nel governo prima che i repubblicani avessero disarmato le loro armi – hanno dominato gli anni successivi alla firma dell’Accordo del Venerdì Santo, con gli oppositori unionisti di Trimble che hanno criticato il fatto di aver accettato una semplice lettera di accompagnamento del governo britannico il Venerdì Santo del 1998 in cui si impegnava ad affrontare la questione del disarmo. Ma grazie alla conoscenza e all’articolazione di Trimble, egli fu in grado, in ogni momento del processo, di mantenere un sostegno sufficiente all’interno dei principali organi decisionali dell’UUP – e della più ampia comunità unionista – per passare alla fase successiva del processo. Il suo collegio elettorale era il proverbiale “Prod in the garden centre”: un segmento del “Middle Ulster” che non bramava un ritorno al suprematismo lealista pre-Troubles e che cercava un accomodamento con l’Irlanda nazionalista (se non altro per i benefici economici della pace); ma che non voleva nemmeno sopportare il nuovo trionfalismo repubblicano “in your face”. Trimble parlava quindi in modo autentico per questo segmento dell’opinione unionista quando gli fu chiesto da un importante nazionalista: “Cosa vuole per il suo popolo?” “Che sia lasciato in pace”, rispose Trimble, in modo quasi garibaldino. Certamente i tre governi erano preoccupati per l’esposizione di Trimble a correnti ostili all’interno della più ampia famiglia unionista: dopo tutto, quasi la metà degli unionisti ha votato “no” al referendum del 1998 sull’Accordo del Venerdì Santo perché lo considerava un rafforzamento dei loro nemici terroristi impenitenti. Molti nell’Irlanda nazionalista ritenevano che Trimble non avesse “venduto” abbastanza duramente l’Accordo del Venerdì Santo a questi critici e che potesse semplicemente affrontarli con un atto di volontà. Ma la verità è che nessuno dei protagonisti del processo, compresi Blair e Ahern, avrebbe osato promuovere una politica così osteggiata dai suoi principali sostenitori. In definitiva, i governi si preoccuparono ancora di più della vulnerabilità di Adams nel Consiglio dell’esercito dell’IRA e della minaccia di nuove bombe a Londra. Trimble “saltò” tre volte per loro volontà – nel 1999, nel 2000 e nel 2001 – nonostante la formidabile opposizione che continuava ad esistere all’interno dei suoi stessi ranghi; cercò di farlo di nuovo in una quarta occasione, nel 2003, ma la pazienza degli unionisti alla fine si esaurì. Come ha osservato Paul Bew – il suo più stretto consigliere in ambito accademico – Trimble poteva rivendicare il primato morale, ma spesso erano i repubblicani a godere di un vantaggio a Londra. Trimble ha perso le elezioni per l’Assemblea dell’Irlanda del Nord del 2003 e il DUP è diventato per la prima volta la forza numericamente dominante a Stormont (anche se i suoi avversari unionisti nel DUP hanno accettato in linea di massima le regole riviste del gioco politico da lui stabilite nel 1998-99). Nel 2005 perse il suo seggio a Westminster e nel 2006 passò alla Camera dei Lord come crossbench peer, non come unionista dell’Ulster, per poi passare ai conservatori nel 2007. Pur essendo per certi versi la quintessenza dell’Ulsterman, ha sempre puntato gli occhi su un piano più ampio, sia a livello nazionale che internazionale, rispetto alla provincia stessa. L’ultimo intervento importante di Trimble è stato quello sulla Brexit: è stato molto critico nei confronti del fallimento del governo May nel 2017-18 nel permettere a Dublino di assumere la tutela esclusiva dell’Accordo del Venerdì Santo nei negoziati che hanno portato al Protocollo dell’Irlanda del Nord. Non affermando la pari importanza delle dimensioni est-ovest e nord-sud di quell’accordo, il Protocollo, a suo avviso, ha minato gli aspetti unionisti dell’Accordo del Venerdì Santo, non quelli nazionalisti. È stato il primo a riconoscere che la lotta per l’uguaglianza della cittadinanza – per dare ai residenti dell’Irlanda del Nord gli stessi diritti di quelli della Gran Bretagna – avrebbe dovuto essere combattuta nuovamente in ogni generazione.
I funerali di Lord Trimble si svolgeranno lunedì a Lisburn, come ha confermato l’UUP. La cerimonia si terrà presso la Harmony Hill Presbyterian Church alle ore 12.30. Il settantasettenne, pari ed ex leader dell’Ulster Unionist Party, è stato uno dei principali artefici dell’Accordo del Venerdì Santo/Belfast che ha posto fine a decenni di conflitto nella regione.
