Elezioni per Westminster in Nordirlanda, tra accordi tattici e voti tribali all’alba della Brexit

Nell’Irlanda del Nord, gli unionisti pro-Brexit insistono sul fatto che le elezioni generali non riguardano davvero l’Europa. I loro avversari non sono d’accordo. La forte performance del Partito Democratico Unionista nelle elezioni del 2017, quando ha vinto 10 seggi alla Camera dei Comuni, gli ha dato manforte e gli ha permesso di agire da flebo nelle vene di un governo conservatore di minoranza. Ma entrano in queste elezioni dopo essere stati lasciati senza tante cerimonie da Boris Johnson, che ha firmato un accordo di recesso della Brexit con l’UE che creerebbe effettivamente una barriera nel Mare d’Irlanda; una chiara violazione della “linea rossa sangue” tracciata dal DUP e dalle minacce paramilitari delle formazioni lealiste. Dal canto loro, i nazionalisti pro-remain,  vogliono invece rendere le elezioni nell’Irlanda del Nord tutte dirette sul tradimento della Brexit di Londra, e la leader dello Sinn Féin Mary Lou McDonald, ha presentato interamente il manifesto del suo partito come rifiuto della Brexit e di Westminster (lo Sinn Féin non si siede storicamente nei Comuni.) “In queste elezioni è importante che le persone utilizzino, che le persone prestino, che le persone prendano in prestito i voti dagli altri, per garantire che sia di nuovo forte e chiaro che il nord non ha acconsentito alla Brexit, il nord non ha e non acconsentirà alla Brexit.” Ha detto McDonald.

Ma la leader del DUP, Arlene Foster, ha dichiarato che le questioni domestiche erano “molto in cima all’agenda”; ma sono rimaste sulla porta di casa dopo che migliaia di appuntamenti con i sanitari sono stati annullati nel mezzo della campagna elettorale quando gli infermieri hanno scioperato. Un recente sondaggio condotto da LucidTalk mostra che il supporto per il DUP è rimasto forte, con proiezioni che suggeriscono che rimarrà il più grande partito con il 28 percento È un netto contrasto con la campagna condotta da Johnson, che ha etichettato il suo manifesto Get Brexit Done e riporta ogni argomento possibile alla partenza dall’UE del Regno Unito. Al contrario, l’unico partito pro-Brexit dell’Irlanda del Nord ha posto la salute, l’istruzione, il lavoro, l’assistenza all’infanzia e la protezione dei vulnerabili al centro del proprio manifesto. In breve, tutto tranne Brexit. In un paese in cui la preferenza di voto per la maggioranza delle persone è innanzitutto dettata dal fatto che tu sostenga essere parte del Regno Unito o parte di un’Irlanda unita, uscire dalla base principale è cruciale per il successo elettorale del DUP e dello Sinn Féin, le due parti principali in scena del paese.  L’accordo sulla Brexit deve affrontare un ostacolo familiare: gli unionisti dell’Irlanda del Nord. L’ultima volta entrambi hanno avuto successo. Gli elettori hanno evitato il più moderato partito nazionalista socialdemocratico e laburista (SDLP) e l’Ulster Unionist Party, dando al DUP e allo Sinn Féin quasi tutti i seggi delle Sei contee nei Comuni (i conservatori, i laburisti e i liberaldemocratici non schierano candidati nell’Irlanda del Nord.) Un recente sondaggio condotto da LucidTalk mostra che il supporto per il DUP è rimasto forte, con proiezioni che lo suggeriscono al 28 percento. Ma deve affrontare minacce locali in una serie di seggi di Belfast dopo che il SDLP, pro-Remain, Sinn Féin e Greens hanno stretto un patto di voto tattico anti-Brexit. Nigel Dodds, numero due del DUP, si trova ad affrontare un testa a testa per respingere John Finucane dello Sinn Féin a North Belfast in quella che sembra essere una lotta ai ferri corti, mentre Claire Hanna dell’SDLP sta dietro alle percentuali di Emma Little Pengelly del DUP a South Belfast. “Stiamo ottenendo il nostro voto, questo è l’unico modo in cui possiamo farlo”, ha detto un candidato del DUP, che non voleva essere nominato, quando gli è stato chiesto delle prospettive che Dodds potesse mantenere il suo posto. “Colpa Boris.  Il DUP ha avuto una caduta di grazia da quando Johnson è diventato il leader di Tory.” Quando Theresa May non è riuscita a ottenere la maggioranza dei Comuni nel 2017, si è rivolta al DUP e hanno firmato un accordo di fiducia e fornitura che includeva un ampio supporto finanziario per l’Irlanda del Nord di un miliardo di sterline.

I suoi 10 parlamentari hanno sembrato esercitare un enorme potere sulla strategia Brexit del governo Tory di May, che è stata rimandata al tavolo dei negoziati a Bruxelles lo scorso dicembre, quando il DUP ha adottato un piano alla Camera per raggiungere “progressi sufficienti” nella prima fase dei colloqui , che includeva un backstop solo per l’Irlanda del Nord. Perfino il suo eventuale accordo con l’UE, che includeva un piano per un Regno Unito. il sostegno doganale se le future relazioni minacciavano di creare un confine in Irlanda, è stato respinto in parlamento grazie in parte alle pressioni del DUP. Con May andata e Johnson come primo ministro, le cose sono peggiorate per il DUP. Nonostante le assicurazioni di Johnson che non avrebbe mai creato un confine nel Mare d’Irlanda, alla fine ha concordato un accordo con l’UE che richiederà controlli sulle merci che viaggiano sulle acque tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord. Johnson ha negato le affermazioni secondo cui ci sarebbero stati nuovi controlli doganali ma un’analisi governativa classificata, trapelata dalle mani Jeremy Corbyn, suggerisce che “saranno richieste dichiarazioni sommarie di uscita minima quando le merci vengono esportate dal NI alla GB”. Il candidato DUP ha insistito sul fatto che, nonostante l’incapacità del partito di tagliare le ali di Johnson, il supporto per il partito qui a casa, nella provincia, sta resistendo. “Riconoscono che il DUP ha usato i suoi voti per bloccare l’accordo. Boris non è stato in grado di farlo attraverso il parlamento. Si rendono conto che esiste una forte possibilità che Boris vincerà le elezioni, ma non ci stanno incolpando per questo”, ha dichiarato il candidato. Il DUP ritiene inoltre che la mancanza di un’Assemblea dell’Irlanda del Nord  a Stormont funzionante porterà i suoi elettori alle urne. Secondo i termini dell’accordo del Venerdì Santo, i più grandi partiti unionisti e nazionalisti devono governare insieme, ma non lo hanno fatto dall’inizio del 2017 quando lo Sinn Féin ha abbandonato il governo sull’impasse per l’introduzione dell’Irish Language Act . 

Un’altra annosa legislazione è passata a Westminster a luglio, in base alla quale il governo ha dovuto modificare le leggi sull’aborto ed estendere il matrimonio tra persone dello stesso sesso in Irlanda del Nord ha occupanto la mente degli elettori del DUP. In una delle sedi centrali del partito che fu di Ian Paisley,  un candidato locale, ha sollevato la questione come priorità elettorale numero uno. Il Brexiteer  candidato accusa la sorda Europa rispetto allo sconvolgimento sociale del cambiamento delle leggi sull’aborto e sul matrimonio tra persone dello stesso sesso nello statarello britannico. Lunedì si terrà un nuovo ciclo di colloqui per rimettere in piedi l’Assemblea dell’Irlanda del Nord. Mentre il DUP vende il suo messaggio interno della sua base, i partiti pro-Remain dell’Irlanda del Nord pensano che il tiro alla Brexit sia la chiave del successo elettorale. Lo Sinn Féin e l’SDLP hanno concordato di mettere da parte tre posti da garantire ai rivali pro-Remain, voto tattico e la possibilità di smontare il DUP. Finucane, che si oppone a Dodds a North Belfast, ha affermato che gli elettori stanno affrontando “una minaccia sotto forma di Brexit, che presenta un rischio molto grave e un rischio immediato, non solo sulla nostra economia e il nostro stile di vita, ma anche un rischio all’accordo del Venerdì Santo.”

“Nel mio collegio elettorale hanno l’opportunità di rimuovere un parlamentare che si è crogiolato come Brexiteer; fa parte della campagna di uscita dalla UE. Ha cavalcato la Brexit e tutti i suoi disastri fin dal 2016. E penso che la gente adesso voglia fargli rispondere personalmente per quella politica”, ha detto Finucane. Ma non è solo a breve termine che i nazionalisti dell’Irlanda del Nord sperano in un successo elettorale. Stanno anche contemplando un referendum sul fatto che l’Irlanda del Nord debba rimanere parte del Regno Unito o diventare parte di un’Irlanda unita – spesso definito come un “sondaggio di frontiera”.

Come parte dell’Accordo del Venerdì Santo, il segretario dell’Irlanda del Nord del Regno Unito dovrebbe convocare un sondaggio di frontiera se traspare che la maggioranza degli elettori voglia che l’Irlanda del Nord cessi di far parte del Regno Unito e unirsi in un’Irlanda unita. “C’è una forte discussione in corso qui su quest’isola alla quale la gente non ha mai assistito prima, ed è una cosa estremamente positiva”, ha dichiarato Michelle O’Neil, vice presidente dello Sinn Féin. “Ci sono persone là fuori che forse mai prima d’ora hanno preso in considerazione il referendum e  ora ne stanno arlando anche della nostra posizione costituzionale. Stanno pensando ai propri interessi. È così che votano le persone, e giustamente.” Colum Eastwood, leader dell’SDLP, concorda sul fatto che un governo Johnson “destabilizzi la provincia, il che fa sì che le persone desiderino di più un’Irlanda unita”. Ma ha messo in guardia dal “precipitarsi a capofitto in un referendum”, dicendo che prima del sondaggio era necessario che un maggiore lavoro politico dovrebbe essere tenuto. Tuttavia, Arlene Foster respinse il suggerimento che la gestione della Brexit da parte di Londra potesse aiutare la causa nazionalista. “Non è una questione se Boris ci vuole o no. Siamo cittadini britannici, e quindi abbiamo il diritto di essere trattati allo stesso modo come in ogni altra parte del Regno Unito. Non siamo in alcun modo cittadini di seconda classe, quindi non è una questione se gli piacciamo o se non gli piacciamo. Si tratta solo di rispettare la nostra cittadinanza britannica”, ha concluso.