Frost, bruciante j’accuse: “Bruxelles dà la priorità al suo mercato unico rispetto al processo di pace irlandese”

Dobbiamo parlare della Brexit? Abbiamo prosciugato quel limone”, ha detto Boris Johnson alla rivista The Atlantic. Sì primo ministro, dobbiamo parlare della Brexit. Ancora più importante, ne avete bisogno, ed è colpa vostra.

La stanchezza di Johnson è comprensibile. Oggi è il giorno della marmotta a Londra. David Frost, il ministro della Brexit, riprende il suo approccio conflittuale durante gli interminabili negoziati commerciali dell’anno scorso, mentre ospita i colloqui con la sua controparte UE Maros Sefcovic sul protocollo dell’Irlanda del Nord.

Di nuovo, l’UE accusa l’ardente Brexiteer Frost di prendere una posizione “ideologica”. Di nuovo, Frost accusa l’UE di essere irragionevole, inflessibile e dogmatica. In questa occasione, suggerisce che Bruxelles dà la priorità al suo mercato unico rispetto al processo di pace irlandese, un’accusa incendiaria.

È vero, l’UE è stata inutilmente burocratica nel modo in cui sta attuando i controlli sui prodotti che si spostano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord, che rimane sotto le regole del mercato unico. Ma la causa fondamentale dell’attuale controversia è la decisione di Johnson di sottoscrivere questo confine commerciale nel Mare d’Irlanda nell’accordo di ritiro del 2019.

Frost ha sostenuto che il governo non si è reso conto di tutte le implicazioni del protocollo. Ma questa affermazione è stata demolita oggi da Gavin Barwell, che era il capo dello staff di Theresa May. Ha detto alla BBC Radio 4 che era “inconcepibile” che Johnson potesse aver firmato il protocollo senza conoscerne le conseguenze. Gli argomenti erano ben ventilati nel gabinetto quando Johnson era il segretario agli esteri della May, e i funzionari civili gli avrebbero spiegato le implicazioni come primo ministro, ha giustamente sottolineato Barwell.

L’UE lo sa e quindi non può essere biasimata per aver concluso che Johnson sta cercando di sabotare un accordo a cui ha dato il suo nome. I funzionari di Bruxelles sono convinti che il Regno Unito stia cercando di dimostrare che il protocollo è inattuabile in modo che possa essere riscritto, piuttosto che cercare di farlo funzionare – una differenza cruciale. Ma per raggiungere un compromesso su una questione così delicata, è necessaria la fiducia reciproca. Il fatto che questa scarseggi è colpa di Johnson, che in effetti si è allontanato dal suo stesso accordo.

A Bruxelles, Frost è visto come la causa dell’impasse. È Billy No Mates (Billy senza amici) sul continente, avendo ampiamente evitato le tradizionali cene a tarda notte con le sue controparti UE che i suoi predecessori vedevano come una parte produttiva del lavoro. La reticenza di Frost era in parte a causa delle restrizioni di Covid, ma anche perché non fa clubbable con l’altra parte.

Una fonte dell’UE mi ha detto: “Frost può giocare solo un gioco: il gioco duro. Non gli viene naturale tracciare il percorso verso una zona di atterraggio per un accordo. Si tratta solo della sua ideologia”. Per aggirare quello che vedono come il “blocco stradale di Frost”, i leader di Francia, Germania, Italia, così come il presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, faranno personalmente pressione su Johnson a margine del vertice del G7 in Cornovaglia.

A Londra, i funzionari respingono l’idea che Frost persegua la propria agenda, descrivendolo come “la voce del suo padrone”. Questo suona vero. Quando Frost si è sentito impotente come consigliere dietro le quinte e stava pensando di andarsene a febbraio, Johnson lo ha fatto diventare ministro a livello di gabinetto e ha soppiantato il più emolliente Michael Gove come ministro della Brexit.

I leader dell’UE potrebbero ottenere meno cambiamenti da Johnson in Cornovaglia di quanto sperano. Quando arriveranno, difficilmente saranno felici di vedere Frost al fianco del primo ministro. La loro carta vincente nel gioco del poker sull’Irlanda del Nord è improbabile che sia Johnson. Ma potrebbero averne uno in un altro membro del club del G7 – Joe Biden, che è fieramente orgoglioso delle sue origini irlandesi e si interessa molto al processo di pace.

Questo è il motivo per cui è il momento per Johnson di essere coinvolto personalmente per evitare che un dramma sul protocollo diventi una crisi su larga scala. Questo potrebbe facilmente accadere: il Regno Unito potrebbe unilateralmente dichiarare più periodi di grazia per i controlli, provocando sanzioni di ritorsione dell’UE, comprese eventuali tariffe. Con la buona volontà di entrambe le parti, c’è spazio per un compromesso simile a quello dell’accordo commerciale – il Regno Unito accetta le regole agroalimentari dell’UE, ma mantiene la libertà di divergere in futuro se questo ostacola la sua capacità di concludere altri accordi commerciali.

Biden potrebbe sollecitare privatamente Johnson a cedere terreno, senza fargli la predica in pubblico, esortando anche l’UE a mostrare più flessibilità nell’attuazione del protocollo. Johnson sarebbe saggio a non ignorare il presidente americano. Ha bisogno di Biden per la sua più ampia agenda del G7 – vaccini globali, cambiamento climatico, assicurare che le nazioni democratiche tengano testa alla Cina, così come il suo sostegno per un accordo commerciale tra Regno Unito e Stati Uniti.

L’inopportuno taglio di 4 miliardi di sterline della spesa per gli aiuti all’estero del Regno Unito ha già messo in discussione la capacità di Johnson di utilizzare il vertice per illustrare che la Gran Bretagna globale merita ancora il suo posto al tavolo principale del mondo. Il taglio mina il suo lancio per il Regno Unito di essere un “problem solver” e “burden sharer”. Per raggiungere questo obiettivo, Johnson non può permettersi di alienare Biden sull’Irlanda, una questione così vicina al suo cuore.