Gerry Moriarty: La stagione delle marce lealiste è stata tranquilla, ma i problemi sul protocollo del Nord potrebbero essere in vista

Il dodici luglio e il suo seguito, e fino ad oggi, è stato un po’ come il cane che non abbaiava di Sherlock Holmes, o più propriamente il tamburo Lambeg che non veniva suonato. Prima dell’estate si temeva che il lealismo e una parte considerevole dell’unionismo fossero così incandescenti di rabbia per il protocollo dell’Irlanda del Nord da tradursi in paramilitari lealisti che sfruttano la stagione delle marce per scatenare la loro rabbia con proteste e violenza. La stagione delle marce ha ancora un po’ di tempo, ma, fortunatamente, finora i tamburi non sono stati suonati per chiamare in strada i lealisti anti-protocollo. Allo stesso modo non si può dimenticare che c’è stato un disordine lealista contro il confine del Mare d’Irlanda in aprile e che c’è ancora del risentimento ribollente sul protocollo. L’unionismo e il lealismo, se esagerato o no, vedono la minaccia costituzionale e questo puo’ essere incendiario anche se la loro rabbia era abbastanza quiescente durante l’estate. Tuttavia, non manca molto alla fine di settembre, quando il secondo periodo di grazia che permette alla maggior parte ma non a tutte le merci di spostarsi ragionevolmente senza problemi attraverso il Mare d’Irlanda è previsto per esaurirsi. Ora la sfida urgente è per i politici, e in primo luogo per il governo britannico e l’UE, di forgiare un accordo prima della fine di quel periodo di grazia per garantire che il cattivo sangue sul protocollo non sia rimescolato di nuovo. Molto dipende da ciò che accadrà nelle prossime sette settimane circa. Molti gruppi sono in ansia per quello che sta per succedere – i grandi negozi, gli agricoltori, i proprietari di fabbriche, i trasportatori, i centri di giardinaggio, gli esportatori e gli importatori. Se i tamburi erano silenziosi, i politici non hanno finito quest’estate. A luglio il governo britannico ha chiesto un nuovo accordo sul protocollo, il che, naturalmente, ha provocato risposte politiche divise nel nord. Il nuovo leader del DUP, Jeffrey Donaldson, lo ha descritto come un “primo passo significativo”, mentre il portavoce dello Sinn Féin per la Brexit, Declan Kearney, ha insistito che il protocollo non deve essere “svuotato” da Londra. In breve, il DUP, gli unionisti del UUP e il partito Traditional Unionist Voice rifiutano il protocollo; Sinn Féin, SDLP e Alliance, con qualche sfumatura, sostengono che sia l’unica via da seguire. Allo stesso modo, Boris Johnson e il ministro britannico per la Brexit Lord (David) Frost insistono che il protocollo deve essere ridisegnato, mentre l’UE ribatte che Londra deve rispettare il protocollo che ha formalmente concordato con Bruxelles, anche se è pronta a consentire qualche ritocco al meccanismo. Su tutto questo incombe l’opzione nucleare britannica, per così dire, di attivare l’articolo 16 per sospendere il protocollo sulla base del fatto che causa “difficoltà economiche, sociali o ambientali”. Che è dove le linee di battaglia sono disegnate per il momento. Il combattimento, tuttavia, dovrebbe riprendere relativamente presto, in particolare a settembre, quando i politici e l’UE e il Regno Unito ricominceranno a flettere i muscoli dopo le loro tradizionali vacanze di agosto. Ma nel frattempo sono gli affari e l’industria del Nord a subire i danni collaterali di tutti i combattimenti politici. Aodhan Connolly, che rappresenta una miriade di rivenditori dell’Irlanda del Nord, dal negozio di alimentari locale ai grandi supermercati, ha detto che ciò che la “comunità imprenditoriale del Nord vuole è stabilità e certezza, e una soluzione praticabile a lungo termine che sia progettata pensando al business. Finché non lo otterremo, abbiamo bisogno di flessibilità da entrambe le parti”, ha aggiunto Connolly, che è direttore del Northern Ireland Retail Consortium.

Protocollo dell’Irlanda del Nord: Qual è la prossima mossa di David Frost?
Ha detto che attualmente il business è in un “modello di attesa” mentre si prepara per ottobre, quando una valanga di nuova burocrazia e costi associati dovrebbe atterrare sulle aziende che portano merci al Nord dalla Gran Bretagna. Ha indicato provvisoriamente che prima di tutto prevenire quella valanga potrebbe richiedere un’altra estensione del periodo di grazia fino al 2022. “La cosa principale di cui abbiamo bisogno prima è un po’ di respiro per trovare una soluzione permanente”, ha detto Connolly. “Non possiamo continuare a mettere un cerotto sulle ferite quando è necessario un intervento chirurgico. Se potessimo ottenere quella sospensione o se potessimo ottenere qualcosa che ci permetta di respirare e superare il Natale e mettere in atto un nuovo sistema, sarebbe il più grande regalo che entrambe le parti potrebbero farci”. Concordare quel sistema si sta rivelando immensamente difficile, tuttavia. Il documento di comando britannico pubblicato a luglio cerca la rimozione di tutte le formalità doganali per le merci che si spostano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord, a meno che non siano esplicitamente elencate per attraversare il confine nella Repubblica e quindi nel mercato unico dell’UE. Allo stesso modo, il governo britannico vuole che i controlli e i certificati sanitari e fitosanitari (SPS) si applichino solo ai prodotti agroalimentari chiaramente a rischio di entrare nel mercato unico dell’UE. Londra vuole anche un sistema di doppia regolamentazione per cui i prodotti approvati in Gran Bretagna ma non nell’UE potrebbero circolare nel Nord, mentre secondo il protocollo tali merci devono essere conformi agli standard UE. La sua lista di richieste è lunga. Cerca anche di rimuovere la Commissione europea e la Corte di giustizia europea dall’avere un ruolo di supervisione del funzionamento del protocollo. Invece vuole un sistema di arbitrato internazionale per affrontare qualsiasi problema.

Rinegoziare
L’UE ha detto di essere aperta a “soluzioni creative”, ma che non rinegozierà il protocollo che crede che la Gran Bretagna stia effettivamente cercando di smembrare piuttosto che modificare. Nella terra di nessuno di questa battaglia ci sono gli uomini d’affari dell’Irlanda del Nord. “La cosa frustrante per le imprese è che possiamo vedere le soluzioni, ma non possiamo vedere la volontà politica di realizzarle”, ha detto Connolly. A tal fine, un gruppo di organizzazioni nordirlandesi come il consorzio di vendita al dettaglio di Connolly, Manufacturing NI, la Camera di commercio e industria, la Confederazione dell’industria britannica del nord e l’Ulster Farmers Union ha inviato una serie di 12 pagine di proposte al governo britannico e all’UE su come l’impasse potrebbe essere risolta – e sta aspettando una risposta. Gran parte del documento è tecnico, ma due delle proposte principali sono l’implementazione di schemi di “commerciante di fiducia” per assistere le catene di supermercati che portano merci dalla Gran Bretagna; e un accordo veterinario, che questo gruppo, e anche il governo irlandese, sostiene che eliminerebbe l’80% dei controlli SPS sulle merci provenienti dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord. Il governo britannico e Lord Frost, tuttavia, in relazione alla proposta veterinaria, sono irremovibili sul fatto che questo comprometterebbe ciò che la Brexit ha rappresentato – il mantra del “ripristino della sovranità britannica”. Sembra una buona soluzione parziale, ma per il momento almeno Londra non ci si avvicina. Ci sono stati alcuni scaffali dei supermercati vuoti nel Nord, ma nessuno soffre la fame per il protocollo. C’è anche il sospetto che il governo britannico stia sopravvalutando la gravità del problema. Per molti esportatori britannici verso il Nord è un affare come al solito. Una sottile pressione viene applicata in vista del grande concorso. Questa settimana è stato reso pubblico da Londra che sono tali le condizioni dell’UE sui medicinali che si spostano verso l’Irlanda del Nord attraverso il Mare d’Irlanda che il governo britannico è stato formalmente notificato dai fornitori che fino a 300 medicinali non saranno più trasportati dalla Gran Bretagna al Nord dopo la fine dell’attuale periodo di grazia.

Hardballing
Questo tipo di gioco duro probabilmente continuerà nel prossimo periodo, mentre l’UE e il Regno Unito continuano con il loro gioco di guerra. Ma ci sono pericoli in un tale esercizio di call-my-bluff, perché se alla fine Johnson esegue l’articolo 16, allora l’accordo Brexit UE-Regno Unito potrebbe disfarsi completamente. Secondo Connolly e Stephen Kelly, amministratore delegato di Manufacturing Northern Ireland, meglio un accordo fatto ora o nelle prossime settimane. Vogliono che entrambe le parti si allontanino dalle “posizioni ideologiche” e dai negoziati a strapiombo e si sforzino di raggiungere un compromesso. Si preoccupano dei colpi che i loro membri stanno prendendo. Kelly ha detto che le industrie dell’Irlanda del Nord che hanno bisogno di forniture dalla Gran Bretagna stanno avendo difficoltà a causa di tutta la burocrazia. Ha detto che uno su cinque dei membri intervistati ha detto che le aziende britanniche hanno detto loro che non erano più disposte a rifornirli. “Questo ha creato una serie di aggravamenti e dolori”. Ma ha anche sottolineato le “enormi opportunità” che sono in offerta e che i suoi membri stanno iniziando a cogliere. Secondo il protocollo, l’Irlanda del Nord si trova nella posizione invidiabile di avere accesso illimitato a due dei più grandi mercati del mondo, quello dell’UE e quello della Gran Bretagna. È un vantaggio considerevole, ma viene messo in ombra a causa di tutti i litigi. Tuttavia, alcune aziende progressiste dell’Irlanda del Nord si stanno impegnando nel loro marketing verso i paesi dell’UE per convincerli di questo elemento benevolo del protocollo. Questo messaggio sta cominciando a passare. “Tutti i rapporti che abbiamo dai nostri esportatori dicono che non sono mai stati così impegnati”, ha detto Kelly. Inoltre, ha aggiunto, Invest Northern Ireland ha recentemente segnalato un aumento significativo di aziende straniere interessate a stabilirsi in Irlanda del Nord a causa dell’accesso a due grandi mercati. Personalmente era a conoscenza di una società che stava considerando un investimento di 100 milioni di sterline che potrebbe creare 500 posti di lavoro. Invest NI ha confermato a The Irish Times che attualmente ha “più di cinquanta richieste di informazioni in corso” sulla creazione di industrie nel Nord, pur sottolineando che dal primo contatto alla creazione di una fabbrica può passare un periodo di tempo considerevole – un’altra ragione per cui il doppio accesso al mercato UE-Regno Unito non ha sviluppato la pubblicità o la trazione che merita. Ma questo ha dimostrato, ha detto Kelly, che ci sono grandi opportunità per l’industria dell’Irlanda del Nord e non devono essere perse a causa dell’intransigenza britannica o dell’UE.

Azione legale
Connolly ha visto alcuni motivi di ottimismo. Come il cane che non ha abbaiato, ha detto che ci si dovrebbe concentrare su ciò che “non è successo”: nel senso che “il governo britannico non ha premuto l’articolo 16 e l’UE non è andata avanti con la sua azione legale” contro la Gran Bretagna sul protocollo. Quell’azione è stata messa in pausa poco più di una settimana fa. “Questo di per sé, più le conversazioni che abbiamo avuto con entrambe le parti dove c’è una consapevolezza dei problemi, ci porta ad essere, se non ottimisti, un po’ più fiduciosi di quanto non fossimo”, ha detto. Kelly, consapevole di come politicamente e per le strade il protocollo abbia ancora il potenziale per infiammarsi e far naufragare le attuali opportunità, ha avvertito che i tamburi minacciosi potrebbero essere suonati di nuovo se questo periodo di grazia si conclude senza un accordo. “Il fattore numero uno per qualsiasi investitore è la stabilità politica, e un cieco potrebbe dirvi che al momento non ce l’abbiamo in Irlanda del Nord”, ha detto. Pragmatismo e compromesso da entrambe le parti, ha detto, e la volontà di concepire una soluzione “che sia unica per l’Irlanda del Nord” devono essere le parole d’ordine nelle prossime settimane.