Gli unionisti rimangono il vero potere a Stormont

La vittoria dello Sinn Féin nel diventare il più grande partito dell’Irlanda del Nord è stata salutata da alcuni nei media britannici e internazionali come un cambiamento del mare in uno dei potenziali punti caldi del mondo occidentale. La BBC in particolare ha proclamato che si tratta di un cambiamento politico di proporzioni storiche. Dopo 100 anni di continue maggioranze unioniste, la prospettiva di un partito repubblicano ex-paramilitare che si impone ha un potente simbolismo – ma non più di questo. Lungi dal guadagnare terreno, lo Sinn Féin ha ristagnato. È vero che il voto popolare del partito non è diminuito, come alcuni sondaggi imprecisi suggerivano, ma non è nemmeno aumentato. La quota del 29% di voti di prima preferenza dello Sinn Féin questa settimana è in realtà inferiore al suo 29,4% nelle elezioni generali del 2017 e solo marginalmente superiore al 27,9% che ha ricevuto nelle ultime elezioni dell’Assemblea. Va anche notato che il voto nazionalista rimane più piccolo di quello unionista. I piccoli partiti e gli indipendenti rendono il calcolo difficile, ma sembra che i candidati unionisti abbiano ottenuto il 42,2% dei voti di prima preferenza questa settimana contro il 40,9% dei nazionalisti. Gran parte di ciò che è successo è stato un rimescolamento di voti tra i partiti all’interno dei rispettivi blocchi. Con il complesso conteggio ora completato, lo Sinn Féin ha 27 seggi contro i 25 del DUP. Ma questa non è la fine della storia. Nell’Assemblea, i partiti devono designarsi come unionisti, nazionalisti o altro. I risultati mostrano gli unionisti come il blocco più grande con 37 seggi, mentre i nazionalisti ne hanno 35 e gli altri 18. Secondo le regole dell’Accordo del Venerdì Santo questo avrebbe fornito un primo ministro unionista. È stato solo un cambiamento di queste regole sotto l’accordo di St Andrews del 2006 che ha permesso al più grande partito singolo di rivendicare questo posto. Gran parte dei commenti ha anche ignorato che ottenere la posizione di primo ministro non dà allo Sinn Féin più potere di quello che ha avuto per anni come vice primo ministro. I due posti sono essenzialmente un primo ministro congiunto e possono anche essere etichettati come tali. Tutte le decisioni più importanti sono prese insieme, e nel periodo in cui ero consigliere speciale del primo ministro David Trimble, ogni riunione dell’esecutivo era preceduta da una contrattazione dell’ultimo minuto sulle differenze in sospeso di politica e pratica. Il fatto che il blocco centrista dell’Irlanda del Nord si sia un po’ allargato, con il partito Alliance che ha ottenuto il 13,5% delle prime preferenze – in aumento di quattro punti rispetto al 2017 – dà ai liberali un po’ di fiducia che il gioco a somma zero della politica dell’Ulster si stia sciogliendo. C’è qualcosa in questo, dato che i giovani professionisti di entrambe le parti sono stufi di sentirsi sbattere dai partiti principali sull’Unione o sull’unità irlandese. Fondamentalmente, comunque, l’Alleanza non può desiderare la realtà a somma zero della politica identitaria dell’Irlanda del Nord. Infatti, è la presunta imminenza di un sondaggio di confine sull’unità irlandese che è il principale punto di discussione ora. Ma l’eccitazione che circonda anche questo è fuori luogo. I sondaggi danno il sostegno all’unità irlandese tra il 25 e il 45%, con la probabile verità intorno al 30%. Questo significherebbe una vittoria di due a uno per la permanenza nell’Unione nell’improbabile eventualità che venga indetta una votazione sul confine. Come il SNP in Scozia, lo Sinn Féin soffierà e sbufferà su un sondaggio sui confini per mantenere viva la questione, ma non può rischiare un vero referendum senza un chiaro supporto dei sondaggi per la sua posizione. Poi c’è il fatto che non ci sarà un’Assemblea o un primo ministro a meno che il protocollo dell’Irlanda del Nord sia sostituito, come chiedono gli unionisti. Assicurandosi il secondo posto nei sondaggi, il DUP può impedire la riunione dell’Assemblea – e sembra sempre più probabile che prendano questa strada, dato che l’UE sembra implacabilmente contraria alla sostituzione. Il protocollo può aver distrutto le istituzioni dell’Accordo del Venerdì Santo, ma Bruxelles non è in vena di riconoscerlo. Downing Street ha suggerito che annullerà unilateralmente il protocollo se un ultimo tentativo di mediazione con Bruxelles fallisce. Gli unionisti ci crederanno quando lo vedranno, ma la dichiarazione di Sir Jeffrey Donaldson che “si può avere l’Accordo del Venerdì Santo o il Protocollo ma non entrambi” fornisce un potente incentivo per il governo britannico ad agire.

Graham Gudgin è stato consigliere speciale del primo ministro David Trimble nell’Assemblea NI 1998-2002