Il cambiamento climatico dovrebbe essere al centro dell’agenda dell’esecutivo nordirlandese

Nel 2022 l’Assemblea dell’Irlanda del Nord ha approvato una legge sul cambiamento climatico, che ha fissato l’obiettivo molto impegnativo di raggiungere lo zero netto di tutte le emissioni di gas serra entro il 2050. Il Climate Change Committee (CCC) del Regno Unito, l’organo consultivo ufficiale sulla politica climatica, ha scritto formalmente per mettere in dubbio la fattibilità di questo obiettivo per il Nord. Tale obiettivo potrebbe implicare che il Nord si sbarazzi di tutti i suoi bovini entro il 2050, perché emettono il gas serra metano (uno scenario improbabile), oppure che investa in enormi impianti industriali per aspirare il carbonio direttamente dall’aria. Sebbene l’eliminazione di tutte le emissioni di anidride carbonica entro il 2050 sia un obiettivo appropriato, il CCC ha suggerito che sarebbe irragionevole aspettarsi che il Nord si liberi di tutto il bestiame. La commissione ha suggerito che fissare un obiettivo impossibile è negativo per la credibilità della politica climatica e ha consigliato all’amministrazione nordirlandese di concentrarsi sull’attuazione di misure tangibili oggi che accelererebbero il processo di decarbonizzazione. Nel 2022, l’Assemblea dell’Irlanda del Nord aveva probabilmente altri pensieri per la testa e non ha ascoltato il consiglio. Rispetto alla Repubblica, dove le emissioni di gas serra sono oggi superiori del 10% rispetto al 1990, l’Irlanda del Nord ha ridotto le emissioni di gas serra di quasi un quarto nello stesso periodo. La riduzione più rapida del Nord è dovuta in parte a maggiori progressi nel settore dell’elettricità e in parte a una migliore performance nell’uso del suolo.

A causa della crescita demografica molto più elevata nel sud, il divario nelle emissioni pro capite è minore: dal 1990 le emissioni pro capite sono diminuite del 35% nel nord rispetto al 25% nella Repubblica. Tuttavia, in entrambe le parti dell’isola, le emissioni agricole sono superiori di circa il 15% rispetto al 1990, il che rappresenta una sfida importante per i responsabili politici. Come la Repubblica, anche l’Irlanda del Nord si trova di fronte al difficile compito di decarbonizzare rapidamente la propria economia. La strategia energetica adottata nel 2021, quando l’Assemblea era già in carica, suggeriva una serie di nuove misure politiche. Tuttavia, in assenza di un esecutivo, i progressi nell’attuazione sono stati scarsi. Probabilmente la più grande sfida climatica del Nord sarà l’adeguamento della maggior parte del patrimonio abitativo per ridurre il consumo energetico e la dipendenza dal petrolio per il riscaldamento domestico. Andrew Muir dell’Alleanza è il nuovo ministro dell’Agricoltura, dell’Ambiente e degli Affari rurali del Nord, con la responsabilità di affrontare il cambiamento climatico. Lo attende un compito difficile. Alcuni membri del DUP non credono che il cambiamento climatico sia un problema. Lo Sinn Féin nella Repubblica non si è finora dimostrato entusiasta di attuare misure essenziali per accelerare la decarbonizzazione. Il sito web del suo dicastero non elenca il “cambiamento climatico” tra i temi principali di cui è responsabile – bisogna cercare tra i sottoargomenti per trovarlo. Tuttavia, si spera che il nuovo ministro metta il cambiamento climatico in cima alla sua agenda e che i funzionari del suo dipartimento si mettano all’altezza del compito. Ma nessun dipartimento dell’Irlanda del Nord ha la responsabilità esclusiva delle questioni climatiche: il ministero dell’Economia si occupa dell’approvvigionamento energetico, dove la decarbonizzazione è fondamentale per affrontare il cambiamento climatico. Come ho sostenuto nella rubrica della scorsa settimana, la costruzione del necessario interconnettore nord-sud potrebbe ridurre le emissioni di carbonio e il costo dell’elettricità sull’isola. Speriamo che il nuovo ministro, Conor Murphy, mostri entusiasmo per questo progetto vitale.

Sia a nord che a sud, le nostre famiglie emettono in media 1,5 tonnellate di anidride carbonica all’anno per mantenere le nostre case calde, rispetto a una tonnellata in Gran Bretagna. In Gran Bretagna, le emissioni derivanti dall’uso di energia residenziale sono diminuite di oltre il 20% dal 2000, soprattutto grazie all’adozione quasi universale del gas naturale per il riscaldamento, mentre su quest’isola, a nord come a sud, tali emissioni non sono praticamente cambiate. L’adeguamento delle abitazioni del Nord sarà un’operazione costosa. La strategia energetica del Nord ha stimato che gli investimenti necessari ammonterebbero a circa 250 milioni di sterline (292 milioni di euro) all’anno. A sua volta, il risparmio per le famiglie derivante da tale investimento ammonterebbe a circa il 10% del costo iniziale. Poiché il 15% del patrimonio abitativo dell’Irlanda del Nord è di proprietà pubblica, gran parte dei finanziamenti deve provenire esclusivamente da fondi pubblici. Anche per le famiglie private, molte di esse non sarebbero in grado o disposte a finanziare l’investimento necessario, per cui saranno necessari ulteriori sussidi pubblici. Si tratterà di una grande sfida, viste le gravi carenze finanziarie del settore pubblico nordirlandese. Il nuovo esecutivo si trova ad affrontare molte sfide dopo due anni di stallo politico, con molte questioni urgenti che si contendono l’attenzione. Speriamo che la lotta al cambiamento climatico sia una delle priorità dell’agenda.