Il Regno Unito farà scattare l’articolo 16 – e cosa succederà se lo fa?

Crescono i timori che il Regno Unito faccia scattare l’articolo 16 del protocollo dell’Irlanda del Nord, rompendo potenzialmente le già tese relazioni con l’UE. Se i colloqui con l’UE crolleranno, è previsto subito dopo Cop26, tra sette giorni.

Mercoledì il primo ministro irlandese ha accresciuto le preoccupazioni che questa fosse quasi una certezza, dopo il suo più schietto avvertimento al Regno Unito che una tale mossa sarebbe “sconsiderata”, “irresponsabile” e avrebbe “conseguenze di vasta portata”.

Cos’è l’articolo 16?
Si tratta di una clausola del protocollo dell’Irlanda del Nord, uno degli elementi chiave dell’accordo di recesso, che ha cementato legalmente l’uscita del Regno Unito dall’UE nel gennaio 2020, e che permette ad entrambe le parti di prendere provvedimenti, o “salvaguardie” in termini di trattato, se il protocollo porta a “gravi difficoltà economiche, sociali o ambientali che possono persistere, o alla deviazione del commercio”.

Qual è il test per far scattare l’articolo 16?
Il Regno Unito deve dimostrare che il protocollo ha dato origine a “serie difficoltà economiche, sociali o ambientali”.

Lord Frost ha ripetutamente detto che le condizioni per farlo scattare sono soddisfatte a causa dell’ostacolo al flusso commerciale tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord.

Quali sono queste salvaguardie?
Non sono state definite, ma devono essere “adeguate” al danno causato e probabilmente includeranno la sospensione semi-permanente dei controlli sulle merci che vanno dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord.

Ma l’invocazione dell’articolo 16 non avrà un grande impatto sul terreno. Questo perché molti dei controlli sono già stati sospesi unilateralmente dal Regno Unito e lo stesso processo dell’articolo 16 innesca un processo formale di controversia che richiede ad entrambe le parti di andare in trattative per risolvere la controversia.

Allora perché tutto questo trambusto?
Il timore è che il Regno Unito andrà molto, molto oltre e userà la rottura dei colloqui per far passare una legislazione interna per scaricare il ruolo della Corte di giustizia europea nel processo di arbitrato, qualcosa che non può essere ottenuto attraverso l’articolo 16.

Questo sarebbe il seguito del settembre 2020, quando il governo ha ammesso che stava per “violare il diritto internazionale” in un “modo specifico e limitato” attraverso la legge sul mercato interno.

Quella mossa fu alla fine abbandonata, ma non prima delle dimissioni del massimo funzionario legale del Regno Unito, Jonathan Jones, e di un ammutinamento nella Camera dei Lord da parte di una banda di ex leader del partito Tory.

Il ministro della Brexit, Lord Frost, ha ripetutamente fatto della Corte di giustizia europea una linea rossa, così molti si aspettano che l’attivazione dell’articolo 16 comporterà più azioni collegate. Come ha detto una fonte di Whitehall “Frost sta cercando una macchina del tempo” cercando di annullare l’accordo di Theresa May del 2017 che ha ricamato la Corte di giustizia europea nell’accordo sulla Brexit.

Ci sarà una guerra commerciale?
L’UE non potrebbe rivalersi immediatamente secondo il processo di arbitrato. Tuttavia, ha pianificato vari scenari e molti credono che una mossa per abbandonare la Corte di giustizia europea attraverso la legislazione interna sarebbe equivalente all’abbandono da parte del Regno Unito dell’accordo di ritiro internazionale. Quindi il linguaggio usato da entrambe le parti indicherà se il Regno Unito e l’UE sono pronti a passare ad una guerra commerciale.

Una guerra commerciale più ampia può davvero essere innescata da una rottura dei colloqui sull’Irlanda del Nord?
Sì. Ricordate quando l’UE ha minacciato di far scattare l’articolo 16 durante la disputa sulle forniture di vaccini a gennaio? Ciò che è stato uno shock per molti commentatori è stato il fatto che le misure del protocollo Brexit progettate per proteggere la pace in Irlanda del Nord potrebbero essere impiegate in un teatro di guerra completamente diverso.

Alcuni stanno già suggerendo che l’UE potrebbe annunciare i suoi piani per sospendere del tutto l’accordo commerciale.

Ma secondo le regole, la risposta dell’UE deve essere proporzionata. Catherine Barnard, docente di diritto dell’UE all’Università di Cambridge, dice che sarebbe in suo potere di imporre tariffe sui prodotti britannici come il salmone scozzese e il whisky.

Questo è quello che è successo nella disputa con gli Stati Uniti sull’acciaio e altri prodotti. L’UE ha messo una tariffa del 56% sulle moto Harley-Davidson importate dagli USA, con altri paesi che hanno imposto tasse su bourbon, burro di arachidi e jeans, prodotti che contano negli stati che sostengono Trump.

Nient’altro?
David Frost non ha l’ultima parola. La decisione sull’articolo 16 è in definitiva di Boris Johnson. Una fonte di Whitehall ha detto che la fila della pesca ha “focalizzato le menti sull’impatto sui consumatori” dopo che la Francia ha minacciato di controllare ogni camion che entra a Calais e in altri porti.

Se la Francia, l’Irlanda e i paesi del Benelux decidessero di fermare ogni camion per i controlli sulla Brexit, le catene di approvvigionamento prima di Natale sarebbero gravemente interrotte, qualcosa che potrebbe pesare sulla mente del primo ministro.