Kate Hoey: Leo Varadkar sta finalmente ragionando sul protocollo?

Negli ultimi giorni il Taoiseach irlandese Leo Varadkar ha cambiato notevolmente tono sul Protocollo dell’Irlanda del Nord. Martedì ha riconosciuto che gli accordi commerciali post-Brexit dell’Irlanda del Nord sono “troppo rigidi”. Chiaramente, non si tratta di una piena ammissione delle malefatte del passato. Per esempio, non si è ancora scusato per aver usato la minaccia di bombe dell’IRA come leva politica durante i negoziati sulla Brexit. Tuttavia, è un inizio. Quindi, anche se non credo che dovremmo accogliere i commenti come un momento di grande guarigione o essere così sciocchi da credere che Varadkar abbia avuto una conversione di Damasco, è comunque degno di nota e significativo che ora abbia riconosciuto i suoi “errori”. Ha anche riconosciuto, dopo aver a lungo cercato di fingere il contrario, che il protocollo solleva seri problemi per la Costituzione britannica e sminuisce l’identità britannica dei cittadini filo-unitari dell’Irlanda del Nord. Nessuna persona di buon senso avrebbe mai potuto suggerire che il protocollo abbia fatto altro che diminuire l’identità britannica in Irlanda del Nord. Sottomette gli Atti dell’Unione e tratta l’Irlanda del Nord come un Paese terzo rispetto alla Gran Bretagna. Ha indotto il governo britannico (con sua eterna vergogna) ad andare in tribunale e a sostenere che il Regno Unito “non è più uno Stato unitario”. Il governo ha persino affermato in tribunale che il termine “Regno Unito” nei regolamenti protocollari dovrebbe essere inteso come “Gran Bretagna”, con l’Irlanda del Nord trattata come parte del territorio dell’UE. Se questa non è una questione costituzionale, allora cos’è? La prossima settimana, il gruppo di studi costituzionali del Centro per l’Unione pubblicherà un documento che cercherà di avanzare proposte e progetti di legge per suggerire una via d’uscita. Sono ansioso di confrontarmi con queste idee e spero che sia il governo britannico che quello irlandese prendano in considerazione il documento e comprendano le linee rosse dell’unionismo. L’UE e il governo irlandese hanno trascorso anni a gettare benzina sul fuoco e a trattare con condiscendenza la comunità pro-unione dell’Irlanda del Nord. Hanno cercato di ignorare con arroganza le nostre preoccupazioni e di ingannarci facendoci accettare la narrazione palesemente errata secondo cui il protocollo non avrebbe avuto alcun impatto sul posto dell’Irlanda del Nord nell’Unione. Questi sforzi sono falliti, e gran parte del loro fallimento è dovuto ai vari ricorsi legali presentati contro il protocollo che hanno costretto il governo britannico ad affrontare ciò che ha fatto sottoscrivendolo. Ora abbiamo una serie di sentenze legali che definiscono, in termini espliciti, l’impatto pernicioso del protocollo sullo status costituzionale dell’Irlanda del Nord. Forse Varadkar ha concluso questa settimana che non ha senso continuare a gettare benzina sul fuoco. In parole povere, il gioco è fatto. Gli unionisti hanno chiarito che non ci potrà essere un ritorno alla condivisione dei poteri nell’Assemblea dell’Irlanda del Nord finché il protocollo non sarà rimosso. L’unionismo non può accettare alcun “compromesso” su questa fondamentale questione costituzionale. Il protocollo è stato un’ingiusta rapina dei nostri più cari diritti costituzionali. Se un ladro irrompe in casa vostra, saccheggia i vostri beni più preziosi e li porta via, non “negoziate” con il ladro, né qualsiasi persona di buon senso riterrebbe un “buon affare” ricevere indietro solo una parte dei beni. Piuttosto, l’atto iniziale non sarebbe mai dovuto accadere, e solo un rimedio completo – e la restituzione dei beni rubati (in questo caso, la sovranità dell’Irlanda del Nord come parte del Regno Unito) – può rimettere le cose a posto. Leo Varadkar ha fatto i primi passi per riconoscere il torto subito dal Protocollo dell’Irlanda del Nord. Questo è apprezzabile, ma non è una soluzione e per ora rimangono solo parole. Se Varadkar vuole davvero espiare l’ingiusta imposizione del protocollo e il danno che ha causato alla comunità pro-unione e all’accordo di Belfast, allora deve accettare che solo restituendo all’Irlanda del Nord il posto che le spetta nel Regno Unito si può rimediare a questo grave errore. Ciò richiederebbe un atto di statismo e di leadership. Significherebbe tendere davvero la mano dell’amicizia. Se Varadkar riuscirà a farlo, allora potrà fare un po’ di strada per riparare le relazioni che lui stesso – e il suo collega Simon Coveney – hanno danneggiato così gravemente con il loro comportamento terribilmente aggressivo durante i negoziati sulla Brexit. Ha creato un precedente preoccupante e pericoloso quando Varadkar, nel 2018, ha mostrato all’UE la foto di un posto di dogana bombardato, per illustrare cosa potrebbe accadere in caso di interruzione del commercio tra l’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda. Così facendo, ha legittimato la minaccia della violenza come leva politica e le ha dato un posto al tavolo dei negoziati. È necessario trovare soluzioni politiche per ripristinare il delicato equilibrio alla base dell’accordo di Belfast. Se i passi iniziali di Leo Varadkar verso il pentimento e la comprensione saranno un passo avanti verso una soluzione (che può solo significare restituire l’Irlanda del Nord al Regno Unito), allora potremmo guardare indietro e considerare questo come un importante cambiamento di atteggiamento. Il tempo ce lo dirà.

La baronessa Hoey di Lylehill e Rathlin è un’ex parlamentare laburista di Vauxhall (1989-2019).