La Brexit è tutt’altro che conclusa

Il Windsor Framework, concordato questa settimana dal primo ministro britannico Rishi Sunak e dall’Unione Europea, rivendica le azioni del Partito Unionista Democratico (DUP) dell’Irlanda del Nord. Dopo tutto, è stata la decisione del DUP di chiudere di fatto l’Assemblea dell’Irlanda del Nord e di sospendere l’operatività dell’Accordo del Venerdì Santo che ha contribuito a spingere l’UE a rinegoziare il Protocollo dell’Irlanda del Nord – gli accordi post-Brexit originariamente negoziati dal predecessore di Sunak, che hanno lasciato l’Irlanda del Nord nel mercato unico dei beni dell’UE.

Il Windsor Framework potrebbe essere ben al di sotto delle richieste del DUP, ma sono stati fatti dei passi avanti, tra cui rendere la vita molto più facile per il commercio attraverso il Mare d’Irlanda. I leader dello Sinn Féin, del Partito socialdemocratico e laburista, dell’Alleanza e del Partito dei Verdi, che nel luglio 2020 avevano tutti chiesto un’attuazione rigorosa del protocollo, ora concordano con il DUP sulla necessità di un cambiamento e accolgono con favore le notevoli modifiche apportate.

Naturalmente, non è stato solo il DUP a riportare l’UE al tavolo dei negoziati. Anche la decisione dell’ex premier Boris Johnson di introdurre il Northern Ireland Protocol Bill ha aumentato la pressione sull’UE. Il disegno di legge avrebbe permesso ai ministri britannici di scavalcare il protocollo. Ciò ha chiaramente preoccupato l’UE, che si è impegnata a fondo per concordare riforme del protocollo, in modo da garantire che il disegno di legge di Johnson venga ora eliminato. Il fatto che il Regno Unito avesse una forte linea di fondo ha fatto sì che i recenti negoziati fossero significativi. In ogni caso, l’UE è desiderosa di andare avanti. Come ha detto Ursula von der Leyen nella conferenza stampa per annunciare il quadro, l’UE e il Regno Unito condividono valori fondamentali e devono collaborare su Ucraina, cambiamenti climatici e altre questioni importanti. Il conflitto sul protocollo è diventato un inutile ostacolo alla cooperazione UE-Regno Unito.

L’UE ha quindi fatto molta strada sul protocollo. Ma, sia chiaro, non ha rinunciato al controllo su gran parte dell’economia nordirlandese. Johnson e il suo capo negoziatore per la Brexit, Lord Frost, hanno puntato a far retrocedere il diritto dell’UE nel protocollo e a sostituirlo con il diritto del Regno Unito. L’accordo di Sunak a Windsor ammorbidisce l’applicazione del protocollo, ma non lo cambia. Anzi, probabilmente aumenta la portata del diritto dell’UE.

Il nuovo documento di comando del governo sostiene che le ultime proposte “realizzano gli obiettivi fondamentali” del documento di comando di Frost del 2021, che originariamente stabiliva le modifiche che il governo voleva apportare al protocollo. Ma ciò sopravvaluta la realtà. Le restrizioni commerciali sono state alleggerite per le merci provenienti dalla Gran Bretagna e destinate esclusivamente al consumo in NI, ma è ancora richiesta una forma di dichiarazione doganale, oltre a certificati di conformità e controlli per le importazioni di prodotti alimentari. I dettagli doganali sono richiesti anche per i pacchi provenienti da Amazon, ma i dati doganali necessari saranno forniti dalle aziende coinvolte e saranno invisibili ai consumatori.

Le nuove servitù sul commercio incorporano i periodi di grazia unilaterali del Regno Unito, che l’UE aveva precedentemente contestato dal punto di vista legale ma che ora accetta di rendere permanenti. Un cambiamento importante è che il Trade Support Service (TSS) del Regno Unito completerà le dichiarazioni doganali a 21 righe, basandosi sui normali dati commerciali forniti dalle imprese. Questo era l’obiettivo originario del TSS, costato 350 milioni di sterline, quando è stato istituito due anni fa, prima di essere ridotto a un servizio di consulenza. Le deroghe e i chiarimenti hanno reso la vita più facile alle importazioni dalla Gran Bretagna, eliminando una serie di regolamenti dell’UE. Ma il diritto comunitario rimane in vigore e l’UE si riserva il diritto di rimuovere le concessioni se perde la fiducia nel Regno Unito.

È importante notare che la panoplia di regolamenti UE che disciplinano la produzione e l’agricoltura all’interno della NI rimane in vigore. Parti significative dell’economia del NI sono governate da Bruxelles, non da Londra. La parte britannica ha parlato molto del “freno di Stormont”, grazie al quale Londra può disapplicare qualsiasi nuovo regolamento dell’UE per le imprese in NI. Ma può farlo, a quanto pare, solo in circostanze estreme. I regolamenti esistenti continueranno ad essere applicati anche se il Regno Unito modificherà i regolamenti in GB. Se, ad esempio, la farina geneticamente modificata fosse consentita in Gran Bretagna, potrebbe essere utilizzata in torte inviate in NI con la dicitura “non vendibile nell’UE”. Tuttavia, la farina non potrebbe essere utilizzata dai panettieri in NI finché i divieti dell’UE rimarranno in vigore. Questo potrebbe mettere i produttori della NI in una posizione di svantaggio nella vendita ai mercati della GB e anche a quelli della NI. Le future divergenze dal Regno Unito probabilmente aumenteranno gli attriti, a meno che il Regno Unito non sia in grado di contestare le normative UE esistenti e future.

Sembra probabile, tuttavia, che siano previste poche divergenze di questo tipo nel Regno Unito. Al contrario, il Regno Unito probabilmente procederà di pari passo con le riforme dell’UE, molte delle quali riflettono comunque accordi globali. La maggior parte delle imprese del Regno Unito non si opporrà al mantenimento di questi regolamenti, poiché consentono alle aziende di conservare il vantaggio di avere un accesso esente da dazi doganali ai mercati dell’UE. Esse sosterranno che il precedente “prezzo” di questo vantaggio in termini di maggiori costi di importazione è stato ridotto dai nuovi accordi commerciali.

L’UE consentirà ora l’ingresso in NI di una serie di merci precedentemente vietate, come le carni refrigerate. Tuttavia, le nuove regole saranno poco notate dai consumatori in NI, dal momento che le merci, i farmaci e i pacchi prescritti arrivavano già grazie ai periodi di grazia. Il vantaggio è che le agevolazioni per i periodi di grazia sono ora concordate tra l’UE e il Regno Unito. La riduzione dell’amministrazione doganale dovrebbe ridurre i prezzi di qualche punto percentuale, anche se i guadagni saranno difficili da individuare in mezzo ad altre pressioni inflazionistiche.

Cosa dovrebbe fare ora il DUP? Alcuni chiederanno ulteriori concessioni, ma non ci saranno cambiamenti sostanziali nell’immediato. Non ci sono opzioni valide, ma la scelta migliore per loro potrebbe essere quella di accettare ciò che viene offerto come un parziale progresso, continuando a fare campagna per eliminare del tutto il diritto dell’UE.

La campagna per la Brexit potrebbe essere portata avanti all’interno dell’assemblea e dell’esecutivo di Stormont. Nel 2024, ad esempio, il protocollo esistente prevede un voto dell’assemblea per decidere se il protocollo debba sopravvivere. Il DUP potrebbe sfruttare questa occasione per convincere gli altri partiti locali a sostenere importanti miglioramenti al Windsor Framework. Sarà difficile, ma non impossibile. Una maggiore libertà dall’UE è ancora tutta da conquistare.

Graham Gudgin è stato consigliere speciale del primo ministro dell’Irlanda del Nord dal 1998 al 2002.