La leadership del DUP di Arlene Foster è in bilico

La posizione di Arlene Foster come leader del Democratic Unionist Party sembra minacciata dopo una spinta interna al partito contro il primo ministro del Nord. Un numero significativo di rappresentanti eletti ha firmato una lettera di sfiducia nei confronti della signora Foster, che è stata fatta circolare tra gli MLA, i deputati e i pari del partito. In precedenza, durante la giornata, la signora Foster ha tentato di minimizzare la portata della rivolta interna, che arriva in mezzo a un crescente malcontento tra i fedelissimi del partito sulla sua leadership. “Le storie sulla leadership vengono fuori di tanto in tanto, e questa è una di quelle volte”, ha detto. Tuttavia, in un’apparente indicazione dell’escalation della situazione, la signora Foster ha cancellato un incontro programmato con il segretario di stato del Nord Brandon Lewis e il vice primo ministro Michelle O’Neill programmato per questa sera. In una dichiarazione, il DUP ha insistito che le domande sul futuro della signora Foster erano una questione interna. Il partito ha detto che i suoi processi elettorali democratici erano per i suoi membri. Rispondendo alla crescente speculazione intorno alla leadership, la dichiarazione del DUP spiega che: “Il Partito Democratico Unionista conduce i suoi affari in conformità con la sua costituzione e le sue regole. I funzionari del partito sorvegliano la condotta e l’organizzazione dei suoi processi elettorali democratici interni. Pur comprendendo che ci sarà di tanto in tanto un interesse pubblico nei processi del partito, queste questioni, in prima istanza, sono questioni per i membri del partito e non siamo in grado di fare ulteriori commenti in questo momento”. C’è stato un crescente disagio tra i membri del DUP sulla leadership della signora Foster negli ultimi mesi. La principale fonte di preoccupazione è la sua gestione del processo della Brexit. Il DUP sta affrontando la rabbia della più ampia comunità lealista e unionista per l’introduzione di un confine nel Mare d’Irlanda. I critici hanno accusato la signora Foster di non aver usato l’influenza del partito a Westminster – in particolare durante il suo accordo di fiducia e sostegno programmatico con i conservatori – per garantire un accordo sulla Brexit che avrebbe visto l’Irlanda del Nord lasciare l’UE alle stesse condizioni del resto del Regno Unito. È stata anche accusata di non essere stata abbastanza tenace nell’opposizione al protocollo dell’Irlanda del Nord, che regola le nuove barriere commerciali della Brexit tra il Nord e la Gran Bretagna, dall’inizio del 2021.

Gli scarsi numeri dei recenti sondaggi hanno esacerbato il malcontento tra i fedeli del partito, che sono consapevoli delle incombenti elezioni dell’Assemblea di Stormont del prossimo maggio. La decisione della signora Foster di astenersi in un voto sulla terapia di conversione gay la scorsa settimana sembra aver ulteriormente agitato sezioni della base fondamentalista religiosa del partito. Nella mattina, il quotidiano Belfast NewsLetter ha riferito che diverse associazioni di circoscrizione del DUP hanno scritto lettere che esprimono preoccupazione per l’astensione della signora Foster su una mozione che chiedeva il divieto della terapia di conversione gay, ma non includeva una specifica menzione della protezione delle pratiche religiose. La maggioranza dei suoi colleghi dell’Assemblea del partito ha votato contro la mozione, non essendo riuscita a modificarla per includere il riferimento alle protezioni religiose. L’unionista Foster era tra i soli cinque membri del partito, compresi i colleghi ministri dell’esecutivo Stormont Peter Weir e Diane Dodds, che si sono astenuti. Questo episodio evidenzia le tensioni tra la signora Foster e l’ala più ortodossa del DUP, che la percepisce come potenzialmente troppo moderata su alcune questioni sociali. Alla signora Foster è stato chiesto se la sua leadership fosse in discussione durante una visita a un centro giovanile di Shankill road a Belfast martedì pomeriggio. “Affronteremo la cosa e andremo avanti perché ho cose più grandi da fare, tra cui farci superare questa pandemia di Covid, tra cui ascoltare le preoccupazioni delle comunità operaie”, ha detto. “Non ho ricevuto nessuna lettera dalle associazioni di elettori, quindi non ho intenzione di entrare in un commento di corsa su queste questioni, che vengono fuori di tanto in tanto. Penso che sia importante notare che c’è un grande lavoro da fare. Abbiamo ancora un anno di mandato” ha aggiunto. “E’ importante che alziamo gli occhi e continuiamo il lavoro di eliminazione delle restrizioni, occupandoci del protocollo dell’Irlanda del Nord”.