La riunificazione irlandese è un sogno irrealizzabile dei Remainer

Per molti elettori Remain non riconciliati dal referendum del 2016 è diventata rapidamente una questione di fede che la vittoria del Leave avrebbe portato alla disgregazione del Regno Unito. Inizialmente la loro attenzione si è concentrata sulla Scozia, dove si prevedeva un’impennata del sentimento pro-indy, dato che gli scozzesi avevano votato a favore della permanenza nell’UE con un rapporto di circa 60:40. Ma i sondaggi si sono ostinatamente rifiutati di cambiare nonostante i migliori sforzi di Nicola Sturgeon per mettere il soffietto sotto un secondo referendum sull’indipendenza. Ultimamente, quindi, l’attenzione dei commentatori pro-UE si è spostata sull’Irlanda del Nord, nel tentativo di trovare la conseguenza della Brexit che causerà il maggior dolore tra gli elettori del “Leave”, al fine di rimproverarli per la loro stupidità. Siamo regolarmente informati che la scissione dell’Irlanda del Nord dal Regno Unito e la conseguente unificazione irlandese sono ormai “inevitabili”. Il vecchio grido d’allarme dell’IRA “tiocfaidh ár lá” (in parole povere, “il nostro giorno verrà”) è riemerso come saggezza convenzionale sulla scia dell’angoscia per il Protocollo dell’Irlanda del Nord e dell’aumento del sostegno allo Sinn Fein su entrambi i lati del confine. Una recente edizione di The World This Weekend di Radio 4 è stata in gran parte dedicata all’idea che le sei contee dell’Ulster che risiedono nel Regno Unito si muovano inesorabilmente verso l’assorbimento nella Repubblica d’Irlanda. A dire il vero, questa idea non si basa sul nulla. Indubbiamente, gli unionisti dell’Ulster si sentono emarginati e in ritirata, mentre i nazionalisti irlandesi del nord credono di essere in vantaggio. Oltre al fatto che il Sinn Fein è pronto a conquistare il posto di Primo Ministro dell’Irlanda del Nord quando riprenderà la condivisione del potere, il partito è anche molto avanti nei sondaggi di opinione nel sud.

È passato un bel po’ di tempo da quando l’IRA andava in giro ad ammazzare le loro famiglie

Nel frattempo, i risultati dell’imminente censimento dovrebbero mostrare che per la prima volta nella sua storia, l’Irlanda del Nord avrà un numero di cattolici pari a quello dei protestanti, e che lo spostamento demografico continuerà ad andare in una sola direzione.

Tra i giovani protestanti di estrazione borghese sembra esserci una maggiore apertura verso un’identità tutta irlandese, forse anche perché è passato un po’ di tempo da quando l’IRA uccideva i membri delle loro famiglie.

Anche l’influenza un tempo preponderante della Chiesa cattolica nella Repubblica d’Irlanda si è miseramente ridotta a causa di vari scandali. Il declino dei livelli di deferenza nei suoi confronti, un tempo comici, ha senza dubbio calmato i nervi di alcuni non cattolici del nord di orientamento liberale su come potrebbe essere un’Irlanda unita.

E i sondaggi di opinione tendono a mostrare una graduale riduzione del vantaggio della permanenza nel Regno Unito rispetto alla riunificazione irlandese.

Un recente “sondaggio dei sondaggi” compilato dall’Università di Liverpool ha rilevato il 48% di sostegno all’Unione tra gli elettori nordirlandesi, rispetto al 35% di favorevoli a un’Irlanda unita, un risultato descritto dal professor Jonathan Tonge dell’università come indicativo di “due decenni di slittamento” per l’unionismo.

Quindi, in un contesto in cui molti lealisti si sentono non amati e persino indesiderati da quelli della Gran Bretagna continentale – soprattutto dopo che Boris Johnson ha accettato un confine nel Mare d’Irlanda e il mantenimento della Gran Bretagna sotto le regole del mercato unico dell’UE – e in cui l’Irlanda del Nord ha votato complessivamente per rimanere nell’UE, la sua perdita potrebbe davvero essere “il prezzo che la Gran Bretagna paga per la Brexit”, come avrebbe osservato un funzionario della Commissione europea? Per tutte le chiacchiere eccitate nei caffè e nelle università di Dublino, la risposta è sicuramente un sonoro “no”.

Il margine dei favorevoli all’Unione rispetto ai nazionalisti irlandesi è diminuito, ma solo molto lentamente, forse di un punto percentuale all’anno. Secondo l’Accordo del Venerdì Santo, il Segretario per l’Irlanda del Nord dovrebbe ordinare un sondaggio di frontiera solo se appare “probabile” che una maggioranza voti per lasciare il Regno Unito e far parte di un’Irlanda unita. Per superare questa soglia è necessario un vantaggio stabile di almeno cinque punti nei sondaggi contro il Regno Unito. Siamo molto, molto lontani da una cosa del genere.

La comunità protestante ha un veto sulla riunificazione

Se supponiamo che alla fine questo ostacolo venga superato e si passi a un referendum, ci sono alcuni importanti vantaggi per lo status quo costituzionale che entrano in gioco anche mettendo da parte le questioni fondamentali di identità. Per cominciare, il Regno Unito sovvenziona l’Irlanda del Nord con 15 miliardi di sterline all’anno. Al di fuori del Regno Unito, gli abitanti dell’Irlanda del Nord non avrebbero più accesso al servizio sanitario nazionale, che rimane una grande attrattiva per gli elettori della classe operaia di entrambe le comunità. Inoltre, coloro che ricordano i troubles vedrebbero sicuramente il potenziale vantaggio di lasciar dormire il cane dopo tanti anni di relativa pace basata sulla “parità di stima” tra le due tradizioni. È anche molto probabile che i progressi elettorali compiuti su entrambi i lati del confine dall’ala politica dell’IRA comincino a contare pesantemente contro i nazionalisti tra gli unionisti morbidi altrimenti potenzialmente raggiungibili.

Tuttavia, supponiamo che i ri-unificatori non solo ottengano il loro sondaggio sul confine, ma che riescano persino a ottenere una vittoria risicata, ad esempio con il margine di 52:48 della Brexit. Ciò implicherebbe comunque che la maggioranza dei protestanti ha votato per rimanere nel Regno Unito. Tra le loro fila, le comunità lealiste della classe operaia sarebbero in questo caso sicuramente immerse nella mentalità del “No Surrender”, piuttosto che vedere l’ora di abbandonare la Corona britannica contro la loro volontà e di gettarsi nella mischia con i discendenti politici di Michael Collins e Martin McGuinness.

Visti i legami all’interno di queste comunità con i gruppi paramilitari lealisti in disuso, il potenziale per l’inizio di una nuova e feroce fase dei troubles dovrebbe essere ovvio.

Si stima che al suo apice l’Ulster Defence Association avesse 40.000 membri. Una valutazione di 18 mesi fa indicava che ne aveva ancora 5.000, mentre altri 7.500 individui sarebbero stati ancora allineati con l’Ulster Volunteer Force.

Per contestualizzare, la forza totale dell’esercito irlandese ammonta a circa 7.000 effettivi permanenti e 2.000 riservisti. I membri della Garda, la forza di polizia della Repubblica, incaricata di mantenere l’ordine pubblico in tutto il Paese, sono circa 14.500.

Se si considera l’entità degli omicidi e del caos che i Provos e l’INLA, con forse 2.000 membri al loro apice, sono stati in grado di infliggere in Irlanda del Nord e nel continente britannico – contro la forza dell’esercito britannico – per così tanti anni, diventa ovvio che la Repubblica non sarebbe in alcun modo attrezzata per assorbire le comunità lealiste contro la loro volontà.

Anche solo tentare di farlo sarebbe una delle missioni più stupide che la leadership di un piccolo Paese abbia mai intrapreso. Quindi, in realtà, la comunità protestante in generale (e anche solo gli irriducibili lealisti al suo interno) ha un veto sulla riunificazione.

Il vero compito dei nazionalisti non è quello di forzare e di ottenere una vittoria risicata in un sondaggio sul confine, ma di convincere personaggi come Ian Paisley Jnr, Arlene Foster e persino ex paramilitari lealisti come il leader del PUP Billy Hutchinson – e coloro che li votano – che accettare il dominio di Dublino sarebbe una buona idea.

Forse nel lungo periodo i loro discendenti potrebbero pensarla così. Ma l’ár lá non si trasformerà presto in tiocfaidh, per quanto le nostre classi di chiacchieroni anti-Brexit lo desiderino.