La prima unità di cattura diretta dell’aria (DAC) che aspirerà almeno 100 tonnellate di CO2 dall’aria ogni anno sarà situata a Larne, nell’Irlanda del Nord, entro i prossimi 12 mesi. La cosiddetta installazione SMART DAC, che sarà un impianto pilota progettato dall’azienda olandese CO2 CirculAir, è destinata a sperimentare una tecnologia che potrebbe essere utilizzata nella produzione di carburanti sintetici, urea per fertilizzanti o metanolo come carburante rinnovabile per i traghetti. L’azienda B9 Energy Storage, con sede a Larne, monitorerà il funzionamento dell’impianto pilota e lavorerà per sviluppare ulteriormente la tecnologia, sfruttando i quasi 30 anni di esperienza del suo team nel campo delle energie rinnovabili e delle tecnologie correlate. Per la costruzione dell’impianto, che secondo le stime costerà circa un milione di euro, verranno utilizzate attrezzature di provenienza locale, come tubi, carpenteria metallica e altri componenti.
dell’impianto, il cui costo è stimato in 1,2 milioni di sterline (1,4 milioni di euro). La rimozione dell’anidride carbonica dall’aria è stata riconosciuta ad aprile come fondamentale per affrontare il cambiamento climatico nell’ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite. Diversi metodi di cattura della CO2 sono sostenuti da aziende come Stripe, divisione clima dei fratelli Collison, e Bill Gates, cofondatore di Microsoft. Nel frattempo, Enterprise Ireland e Carbon Collect, società con sede a Dublino e sostenuta dal governo statunitense, ha costruito un impianto pilota di DAC – che chiama “albero meccanico” – in Arizona. 
L’impianto di Larne ha ricevuto 3 milioni di sterline di sostegno da parte del governo britannico, il Department for Business, Energy and Industrial Strategy. Sarà situato accanto alla sede di B9, in un sito che già ospita energia eolica, solare e a biomassa, adiacente al porto di Larne. Al progetto collaborano anche la Queen’s University di Belfast e la Heriot-Watt University di Edimburgo, oltre a diversi altri partner britannici. A lungo termine, la CO2 prodotta da un impianto in scala reale potrebbe essere combinata con altri ingredienti per produrre fertilizzanti”. Stena Line ha fatto funzionare uno dei suoi traghetti sul Mar Baltico con l’80 percento di metanolo. Anche i loro traghetti nordirlandesi potrebbero farlo”, ha dichiarato l’amministratore delegato di B9, David Surplus. “Un impianto su larga scala catturerebbe almeno 50.000 tonnellate di CO2 all’anno. Sarebbe abbastanza grande da combinarla con l’idrogeno verde per produrre metanolo verde, che può essere usato come carburante per la navigazione, o eventualmente altri carburanti sintetici”. L’impianto SMART DAC si basa su un metodo chiamato assorbimento di gas a membrana, che utilizza l’idrossido di potassio per assorbire la CO2. Per rigenerare il materiale di assorbimento è necessaria una piccola quantità di elettricità, idealmente proveniente da una fonte rinnovabile. Un vantaggio del metodo, sostiene il gruppo di progetto, è che non richiede alcun riscaldamento ad alto consumo energetico nel suo processo, a differenza di altri metodi DAC. Tuttavia, i critici del DAC sottolineano la CO2 incorporata nella produzione di impianti di cattura del carbonio e di qualsiasi infrastruttura di supporto che deve essere prima cancellata. Inoltre, sottolineano la scala necessaria per avere un impatto concreto sulle emissioni globali annue di CO2, pari a circa 36 miliardi di tonnellate.
