La conferenza stampa del leader del DUP Jeffrey Donaldson all’Hillsborough Castle illustra di aver raggiunto un accordo con il governo britannico che prevede nuove misure volte a semplificare le importazioni nazionali e a incoraggiare il commercio tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Ma rappresenta un premio prezioso che rischia di essere sprecato?

Stormont è tornato. Ma l’accordo annunciato la scorsa settimana tra il governo britannico e il DUP dimostra che l’Irlanda del Nord rimane in bilico, sia dal punto di vista economico che politico. Ciò significa che l’opportunità di fare progressi economici attirando una nuova ondata di investimenti potrebbe sfuggire. L’Irlanda del Nord ha la possibilità di isolarsi dalla follia della Brexit mantenendo il libero accesso al mercato unico dell’UE e vendendo nel Regno Unito. Ma questo implica un espediente creativo che l’unionismo non riesce a tollerare. Ora, concentrandosi esclusivamente sul mercato britannico e scartando l’idea di seguire le regole dell’UE, il documento del governo britannico di questa settimana mette in dubbio la direzione dell’economia nordirlandese. E quando si cerca di attrarre investimenti da parte di grandi operatori, il dubbio è fatale perché questi hanno molte altre scelte. Il nuovo grande biglietto da visita economico di cui l’Irlanda del Nord dispone grazie all’accordo post-Brexit – la possibilità di vendere liberamente beni sia nel mercato britannico che in quello dell’UE – potrebbe non essere politicamente sostenibile. In una delle prime chiamate alle truppe dopo aver negoziato l’accordo, il leader del DUP Jeffrey Donaldson ha detto che non passerà molto tempo prima che l’Assemblea abbia la possibilità di esaminare alcune proposte di modifica della legislazione dell’UE e, implicitamente, cercare di annullarle utilizzando la procedura – la cosiddetta Stormont Brake (il freno parlamentare) – che consente di bloccare l’attuazione delle norme dell’UE e di inviarle per ulteriori discussioni. Una parte fondamentale dell’accordo annunciato questa settimana è stato il “potenziamento” del freno, anche se in realtà il suo uso è abbastanza circoscritto, e la scrittura nella legislazione che l’Irlanda del Nord non seguirà automaticamente le regole dell’UE. In questo modo, l’ambiguità necessaria per il piano post-Brexit di vendere liberamente sia nel mercato dell’UE che in quello del Regno Unito inizia a essere minata. Perché a un certo punto, se le regole aggiornate dell’UE non verranno seguite – in materia di ambiente, standard dei prodotti o altro – l’UE inizierà a limitare l’accesso dei produttori nordirlandesi al mercato unico. I potenziali grandi investitori, che avrebbero potuto essere attratti dall’Irlanda del Nord, se ne accorgeranno e porteranno le loro attività altrove. Il freno di Stormont è stato incluso nel Windsor Framework come una sorta di foglia di fico politica per coprire il fatto che l’Irlanda del Nord, per rimanere nel mercato unico delle merci dell’UE, avrebbe dovuto continuare a seguire le regole dell’Unione. In realtà, una volta che l’ala estremista Brexit del partito Tory, già screditata e in crisi, perderà la sua influenza dopo le prossime elezioni generali nel Regno Unito, un nuovo governo laburista abbandonerà l’assurdità di “strappare il libro delle regole dell’UE”. Probabilmente manterrà l’allineamento con la maggior parte delle regole dell’UE per consentire un commercio il più libero possibile. Tuttavia, l’idea di seguire le regole dell’UE è stata strumentalizzata dal sindacalismo. È la politica dei tabloid britannici resa reale, piena di riferimenti alla “burocrazia” e ai “burocrati di Bruxelles”. A portare la burocrazia in Gran Bretagna è soprattutto la Brexit, come dimostrato anche questa settimana con l’entrata in vigore di nuove regole per il controllo delle importazioni nel Regno Unito. Donaldson ha guadagnato un po’ di terreno sulla riduzione della burocrazia post-Brexit derivante dai controlli sulle merci che entrano in Irlanda del Nord – anche se questa settimana ha dovuto fare un po’ di giri di parole, dato che la maggior parte dei “successi” erano contenuti nel Windsor Framework originale, che è stato respinto dal DUP come insufficiente. Ma il linguaggio dell’accordo di questa settimana dimostra che alcuni cerchi non possono essere fatti quadrare. Brexit significa Brexit e quindi, mentre Donaldson può promettere di non effettuare controlli “di routine” sulle merci che entrano in Irlanda del Nord dalla Gran Bretagna, ciò non significa affatto nessun controllo. Tutt’altro. Evitare un confine sull’isola d’Irlanda significa controllare le merci che attraversano il Mare d’Irlanda. Ma la capacità unica di commerciare liberamente nell’altra direzione, nel Regno Unito e anche nel mercato unico dell’UE, era un premio potenzialmente prezioso, che isolava l’Irlanda del Nord dalle barriere commerciali affrontate da altre aziende britanniche che accedono al mercato europeo. Il rischio ora è che questo venga lentamente sminuito, poiché il DUP e i suoi alleati chiedono che non si veda l’Irlanda del Nord seguire le “regole” dell’UE. Si tratta di politica sbandierata e di economia distruttiva. Le promesse contenute nel documento di valutare i cambiamenti delle regole da parte di Londra per non danneggiare il commercio del Regno Unito non sembrano avere molto valore. C’è una scelta per l’Irlanda del Nord. Si tratta di scegliere se accettare il “deficit democratico” causato dal seguire le regole stabilite da Bruxelles e concentrarsi sul vantaggio economico di essere l’unica parte del Regno Unito con libero accesso al vasto mercato unico delle merci dell’UE. Ma l’Irlanda del Nord ha la prospettiva di avere un punto di forza unico per gli investitori. L’accordo rischia di compromettere tutto questo. Per far funzionare davvero l’Irlanda del Nord dal punto di vista economico, tutte le parti dovevano convivere con l’ambiguità offerta dal Windsor Framework, che l’UE ha sottoscritto solo per ragioni politiche e perché il Nord è così piccolo. Dal punto di vista politico, si allontana dall’equilibrio raggiunto con l’Accordo di Belfast, riportando l’accento sulle richieste di salvaguardare l’unione e il commercio con il Regno Unito. Gli obblighi di tenere conto dell’economia irlandese di tutte le isole, parte dell’accordo di recesso con l’UE, vengono eliminati dalla legislazione britannica. Forse tutto questo era necessario per l’obiettivo vitale di far rivivere Stormont. È interessante notare che l’SDLP non sostiene l’accordo, sostenendo che è sbilanciato e al di fuori dello spirito dell’accordo di Belfast. Stormont ora non ha scuse plausibili per il fallimento. Ciò non significa che il fallimento sia impossibile. E ora ci sarà una dinamica intrigante nell’Assemblea. Lo Sinn Féin vorrà apparire competente, ma anche promuovere la sua tesi centrale secondo cui l’Irlanda del Nord starebbe meglio in un’Irlanda unita, mentre il DUP vuole rimanere attaccato a un’economia britannica in difficoltà, una linea d’azione che col tempo potrebbe rendere possibile il sondaggio al confine che tanto disprezza.