Lo Sinn Féin ha rinunciato all’Irlanda unita

Una falsa narrazione sull’Irlanda del Nord rischia di diventare la saggezza accettata. Se si crede ai titoli dei giornali, il Regno Unito è sull’orlo della disgregazione. La Scozia è sull’orlo di un altro referendum; il Galles vacilla; l’Irlanda del Nord, invischiata nell’insolubile groviglio del Protocollo, sta guardando di nuovo alla logica dell’unità irlandese. Il censimento di settembre ha rivelato che il numero dei cattolici ha superato quello dei protestanti in Irlanda del Nord; il Sinn Féin sarà presto al potere su entrambi i lati del confine irlandese. L’Irlanda unita è ormai inevitabile. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Certo, i sondaggi di opinione in Scozia mostrano che gli elettori potrebbero essere favorevoli all’indipendenza in un referendum già nell’autunno del prossimo anno. Tuttavia, l’Irlanda del Nord – geograficamente la più lontana della progenie del Regno Unito – probabilmente emergerà dai continui sconvolgimenti politici della Gran Bretagna come il figlio non amato che si aggrappa con cupa determinazione alla madrepatria distaccata. Chi è dunque responsabile di questa narrazione fuorviante? Mary Lou McDonald, leader dello Sinn Féin, ha chiesto più volte un sondaggio di confine sulla questione dell’Irlanda unita. Prevista come prossimo Taoiseach dell’Irlanda, il suo successo alle elezioni generali del 2020 nella Repubblica d’Irlanda – in cui il suo partito ha vinto il voto popolare – ha portato la questione del referendum in primo piano nella politica irlandese. Anche così, un voto sarebbe difficile da giustificare. Secondo l’Accordo del Venerdì Santo del 1998, un plebiscito può essere indetto a discrezione del Segretario di Stato quando ritiene che “la maggioranza dei votanti esprimerebbe il desiderio che l’Irlanda del Nord cessi di far parte del Regno Unito e faccia parte di un’Irlanda unita”. È improbabile che quel giorno arrivi presto: la stragrande maggioranza dei sondaggi d’opinione in Irlanda del Nord suggerisce che un referendum che proponga un’Irlanda unita oggi sarebbe decisamente sconfitto. Il fatto che ora ci siano più cattolici che protestanti nella regione non cambierà la situazione. Il vecchio assunto settario secondo cui tutti i cattolici voterebbero per porre fine al confine è stato screditato da tempo: molti cattolici stanno prosperando in Irlanda del Nord e, per ora, desiderano mantenere lo status quo. Possono avere opinioni tradizionali, persino tribali, sul confine, ma il dividendo della pace – il miglioramento dell’economia – li ha avvantaggiati. McDonald percepisce l’esitazione dei nazionalisti su entrambi i lati del confine e di conseguenza ha attenuato la sua retorica. Dopo le elezioni del 2020, ha chiesto al governo britannico un referendum urgente. Ma da allora le sue richieste sono diventate più sfumate. Alla recente Ard Fheis (conferenza annuale) dello Sinn Féin, tenutasi a Dublino all’inizio del mese, ha chiesto più modestamente una “Assemblea dei cittadini sull’unità”. È il momento, ha detto, “di pianificare un cambiamento costituzionale”. Non era certo un messaggio radicale: Le assemblee dei cittadini sono un modo pratico per ritardare le decisioni su questioni politicamente esplosive. Il suo piano, per il momento, è quello di calciare il Sacro Graal  lungo la strada. Non solo la McDonald sta smorzando le ambizioni repubblicane, ma il suo discorso alla conferenza non ha il linguaggio incendiario del passato. Parlando a un pubblico che comprendeva molti veterani dell’IRA, tra cui il suo predecessore Gerry Adams, è stata notevolmente contenuta. Per la prima volta nella storia recente, non ha invocato i nomi di eroi di guerra repubblicani come lo stesso Adams o il defunto capo di stato maggiore dell’IRA Martin McGuinness, un espediente che da tempo garantisce l’incendio della folla di tutta l’Irlanda. Il grido d’appello dell’IRA, “Tiocfaidh ar la” (Il nostro giorno verrà), era notevolmente assente. McDonald sa che i suoi successi elettorali, sia a Nord che a Sud, non sono dovuti al fatto di aver sostenuto la causa di un sondaggio sul confine. La questione del confine, pur accendendo i veri credenti, spaventa molti cittadini in entrambe le giurisdizioni: nessun sostenitore ha mai spiegato in modo convincente come l’economia o il servizio sanitario beneficeranno di un’Irlanda unita. Invece, il discorso di McDonald in diretta televisiva alla conferenza, rivolto al popolo irlandese, ha sottolineato il bisogno cronico di alloggi dei giovani irlandesi, la crisi del costo della vita e la continua crisi sanitaria. Allo stesso modo, nelle elezioni di maggio in Irlanda del Nord, si è passati dalle grida di battaglia dei repubblicani sul confine a temi identici. Questo va benissimo per McDonald. Oggi vuole la conversazione, non il conflitto, che un sondaggio sul confine porterebbe inevitabilmente. Il suo piano è di tenere la questione in sospeso, ma non di forzarla fino a un finale prematuro; di convincere la base repubblicana dello Sinn Féin che sta marciando sulla strada del paradiso, ma non abbastanza da spaventare i potenziali sostenitori che hanno altre priorità. Il sondaggio sul confine è un eccitamento politico con consumazione posticipata. Il più grande successo di McDonald è stato quello di liberare lo Sinn Féin dal suo status di paria e di portarlo nel mainstream politico. Il suo instancabile populismo ha quasi eliminato i partiti rivali di opposizione nella Repubblica, mentre ha messo da parte l’altro portabandiera nazionalista – il Partito socialdemocratico e laburista (SDLP) – nell’Irlanda del Nord. Sebbene non abbia mai indossato un passamontagna, l’infinito servizio labiale di McDonald alla “lotta armata” e ai “patrioti morti” ha rassicurato i veterani dell’IRA durante la sua offensiva di fascino nel Sud. È riuscita a persuadere un elettorato meridionale inizialmente scettico che lei è una moderna riformatrice costituzionale senza bagaglio paramilitare – il tutto mantenendo la fiducia degli integralisti dello Sinn Féin del nord, che la vedono come la loro migliore speranza per un’Irlanda unita. McDonald otterrà facilmente il potere in entrambe le parti dell’Irlanda; diventare Taoiseach è ormai quasi un fatto compiuto. Il passo successivo è più difficile. Ha comprensibilmente corteggiato la popolarità arringando e tormentando gli unionisti e il governo britannico, dipingendoli abilmente come intransigenti cattivi della situazione. Sceglie con cura i suoi nemici: bersagli comodi per unire il suo cocktail di seguaci. Tuttavia, McDonald, maestra della polemica, sarà presto costretta ad adottare la politica della persuasione. La sua vittoria nell’affermare lo Sinn Féin come il partito più potente dell’intera isola sarà vista come una minaccia esistenziale da coloro che ha diffamato. Sarà difficile per lei svolgere improvvisamente il ruolo di unificatore: è improbabile che venga vista come una forza risanatrice. Tenendo presente questo, aspettatevi che il sondaggio sul confine venga menzionato spesso, ma con voce più sommessa. Rimarrà all’ordine del giorno: un simbolo utile da far penzolare, una dichiarazione di intenti. Ma la realtà è che pochi politici che occupano posizioni politiche di rilievo a Westminster o a Leinster House vogliono un sondaggio sul confine. È un fantomatico terreno di scontro politico. Lungi dal fornire una decisione democratica, un referendum sulla questione settaria che ha diviso l’Irlanda del Nord fin dalla sua fondazione potrebbe segnare il ritorno dei vecchi antagonisti nelle strade di Belfast e Derry e ripristinare le inimicizie in via di estinzione nel South Armagh e in altre zone di confine. Nessuno vuole questo.