L’UE si prepara a “settimane difficili” mentre Truss mette a punto la battaglia per il protocollo dell’Irlanda del Nord

Bruxelles si aspetta che nelle prime settimane della sua premiership Truss impieghi una “narrazione molto aggressiva” per opporsi all’UE sul Protocollo dell’Irlanda del Nord e ritiene che potrebbe inasprire la controversia facendo scattare l’articolo 16 del trattato post-Brexit come uno dei suoi primi atti al potere. Un funzionario dell’UE ha dichiarato che quest’inverno ci aspetta una “profonda crisi”, con il blocco che si prepara a intraprendere serie azioni di ritorsione contro il Regno Unito per il Protocollo sull’Irlanda del Nord se non cambia rotta. Truss, che dovrebbe sconfiggere Rishi Sunak nella corsa alla leadership conservatrice, ha fatto campagna per rimanere nell’UE nel 2016, ma da allora si è ribattezzata con successo come una brexiteer convinta. La linea ferma che ha adottato nei colloqui con l’UE per la definizione del Protocollo sull’Irlanda del Nord, tuttora in fase di stallo, le ha fatto guadagnare il sostegno di numerosi deputati dell’ala euroscettica del partito parlamentare Tory, nonché dell’influente ex negoziatore per la Brexit Lord Frost. Il suo sostegno è stato rafforzato quando ha guidato l’iniziativa del governo per introdurre il Northern Ireland Protocol Bill, una legge di contenuto che, se promulgata, vedrebbe i ministri eliminare ampie parti del trattato che ha messo in crisi le relazioni tra Regno Unito e Unione Europea da quando è entrato in vigore all’inizio dello scorso anno. Truss sostiene che il disegno di legge è l’unico modo per ripristinare la condivisione dei poteri in Irlanda del Nord in assenza di un accordo negoziale accettabile con l’UE. Il Partito Unionista Democratico (DUP) si sta attualmente rifiutando di formare un governo a Belfast con lo Sinn Fein, il più grande partito della regione, a causa della sua feroce opposizione al trattato post-Brexit. Si prevede che Truss continuerà con questo approccio duro quando entrerà al No10, e diversi esponenti di entrambe le sponde della Manica hanno dichiarato a PoliticsHome che sarà desiderosa di galvanizzare i membri del suo partito, in gran parte favorevoli alla Brexit, in vista della conferenza Tory di inizio ottobre. “La retorica anti-UE sarà intensificata per fornire un po’ di carne ai membri del partito in un momento in cui le storie che emergono dall’economia e dal servizio sanitario saranno molto deprimenti e dannose”, ha detto un ex ministro del Gabinetto. Il blocco si sta preparando a far scattare l’articolo 16 del protocollo nei suoi primi giorni di potere, cosa che Truss sta seriamente considerando, secondo quanto riportato dal Times la scorsa settimana. Se Truss invocherà l’articolo 16, che disapplicherebbe parti del Protocollo sull’Irlanda del Nord, si prevede che lo giustificherà come mezzo per mantenere gli accordi di standstill per il commercio tra la Gran Bretagna e l’Irlanda del Nord che attualmente scadono il 15 settembre. Questi periodi di grazia hanno attenuato l’impatto del protocollo, che ha evitato un controverso confine duro sull’isola d’Irlanda creando nuove barriere al commercio est-ovest nel Mare d’Irlanda. Un ex collega di Truss ha dichiarato a PoliticsHome che probabilmente avrà poche voci “moderate” al suo tavolo di governo, e si prevede che il ministro degli Esteri nominerà ministri di primo piano come Suella Braverman e Jacob Rees Mogg, se vincerà la prossima settimana. Anche lo stesso Frost è stato fortemente collegato a un posto nel suo gabinetto. La stessa fonte ha messo in contrasto Kwasi Kwarteng, il ministro degli Affari che ha votato per la Brexit e che Truss dovrebbe nominare Cancelliere del Tesoro, con l’ex Cancelliere Sunak, che alla fine dell’anno scorso aveva sconsigliato a Johnson di rischiare una guerra commerciale con l’UE a causa del protocollo sull’Irlanda del Nord. Fonti dell’UE sperano tuttavia che James Cleverly, che si prevede sarà il ministro degli Esteri di Truss, apporti un approccio conciliante alle relazioni tra Regno Unito e UE nei difficili mesi a venire. La domanda principale che Truss si pone è se sia disposta a rischiare una guerra commerciale con l’UE in un momento in cui l’economia è già paralizzata da un’inflazione alle stelle e da bollette energetiche alle stelle. “Ogni funzionario di Whitehall le consiglierà che una guerra commerciale è l’ultima cosa che le imprese vogliono”, ha dichiarato un ex Segretario di Stato. I rappresentanti dell’UE sono convinti che non ci saranno negoziati con il Regno Unito sul Protocollo dell’Irlanda del Nord finché la legge sull’Irlanda del Nord continuerà il suo iter parlamentare, e che il blocco sarà costretto a prendere serie misure di ritorsione se la legislazione diventerà legge. Secondo un funzionario, ciò comporterebbe probabilmente il congelamento di “ampie parti” dell’accordo commerciale post-Brexit, con conseguenti dazi sulle merci che entrano nel blocco dal Regno Unito. Le figure dell’UE riconoscono anche che non possono essere viste come morbide nella loro risposta al disegno di legge sul Protocollo dell’Irlanda del Nord – in parte perché rischierebbero di dare credito alla tesi sostenuta da Frost e da altri Brexiteers, secondo cui adottare un approccio duro con il blocco è la strategia migliore. Un ex alto funzionario britannico che ha lavorato con la Truss ha affermato che quest’ultima non ha mostrato alcun segno di cedimento sul progetto di legge per il Protocollo sull’Irlanda del Nord e che, di fronte all’opposizione della Camera dei Lord, avrebbe dato la priorità all’approvazione del Parlamento il prima possibile. Hanno previsto che accuserà i laburisti di Keir Starmer di voler ostacolare la Brexit se i deputati dell’opposizione, come previsto, cercheranno di smantellare la legge al ritorno del Parlamento dalla pausa estiva. Truss sarà anche sottoposta a pressioni da parte del Gruppo di Ricerca Europea (ERG), composto da parlamentari conservatori fermamente favorevoli alla Brexit, affinché rimanga fedele alla sua posizione. L’ERG ha svolto un ruolo fondamentale nell’ascesa di Truss a Downing Street e lei sarà cauta nel mettere a repentaglio questo sostegno così presto nella sua premiership. C’è anche una scuola di pensiero secondo la quale il governo Truss sarà disposto a rischiare una guerra commerciale con l’UE perché l’impatto economico si “perderebbe” nella crisi del costo della vita e nella guerra in Ucraina – un po’ come è successo con gli effetti dell’uscita dal mercato unico e dall’unione doganale dell’UE nel 2020, mascherati dalla pandemia di coronavirus. È molto improbabile che l’arrivo del Primo Ministro Truss scongeli le relazioni tra Regno Unito e Unione Europea. Al contrario, sembra che ci attenda un altro inverno gelido.