NYT: È possibile indovinare cosa potrebbe accadere in Irlanda del Nord nelle prossime 12 settimane

Di Christopher Caldwell

Caldwell è uno scrittore di Opinion e autore di “Reflections on the Revolution in Europe: Immigration, Islam and the West”.

Il primo ministro britannico Rishi Sunak si trova in un abisso di disapprovazione pubblica. Pochi politici hanno fatto di meno per arrivarci. La sua impopolarità (il suo partito Tory è ora in ritardo di 21 punti rispetto all’opposizione laburista) è per lo più il risultato di cose accadute prima del suo arrivo in carica. C’è stata l’incompetenza di bilancio del suo predecessore Liz Truss, che ha avuto vita breve. C’è stata l’inaffidabilità di Boris Johnson, che ha guidato la Gran Bretagna fuori dall’Unione Europea dopo il cosiddetto referendum sulla Brexit. Ora un dettaglio della Brexit, gestito male anni fa, ha messo Sunak in una situazione difficile. Il problema deriva dal fatto che l’Irlanda rimane parte dell’Unione Europea, mentre l’Irlanda del Nord non lo è più, eppure le due parti dell’isola sono legate dal commercio e da un trattato di pace di 25 anni fa che ha contribuito a disinnescare un conflitto terroristico tra unionisti protestanti e cattolici. Queste questioni in sospeso sono state legate da un chiarimento poco compreso della Brexit, il protocollo sull’Irlanda del Nord, ratificato nel gennaio 2020. Tre anni fa sembrava un semplice codicillo; ora sembra un grave errore diplomatico che potrebbe minacciare il territorio britannico e la pace nella regione. Per quasi un anno, il Partito Unionista Democratico (DUP), favorevole al mantenimento dei legami dell’Irlanda del Nord con il continente britannico, ha bloccato la formazione di un governo regionale e ha chiesto la revisione del protocollo nordirlandese. Giovedì scorso è stata approvata una scadenza che impone al governo di Sunak di fissare nuove elezioni entro 12 settimane. Un nuovo voto aprirebbe la strada a esiti imprevedibili: una rivolta nel partito di Sunak, una mossa per unire le sei contee irlandesi che fanno parte del Regno Unito con le 26 controllate dalla Repubblica irlandese, persino la ripresa dei decenni di disordini politici che hanno agitato l’Irlanda del Nord fino alla fine del secolo scorso. L’Irlanda ha quasi annullato la Brexit fin dall’inizio. Durante il referendum del 2016 sembrava che se la Gran Bretagna avesse “ripreso il controllo”, come recitava lo slogan, sarebbe stata in grado di stabilire le proprie regole. Invece, sono seguiti tre anni e mezzo velenosi in cui il Paese ha dovuto negoziare e litigare per uscire dall’Unione Europea. “Brexit significa Brexit”, ha detto il primo ministro Tory Theresa May, ma si è scoperto che Brexit significava cose diverse per persone diverse. La signora May ha promesso – troppo frettolosamente, a posteriori – di onorare l’accordo di pace del Venerdì Santo del 1998 tra la Gran Bretagna, i partiti politici dell’Irlanda del Nord e la Repubblica d’Irlanda. Uno dei principali obiettivi dell’accordo è stato quello di unire le economie del nord e del sud dell’Irlanda. Ma l’adattamento di questo accordo a un mondo post-Brexit ha comportato un prezzo costituzionale molto alto per il nord. Per proteggere il mercato unico europeo dal contrabbando e dal trasferimento di merci non autorizzate attraverso l’Irlanda del Nord, sarebbe stata istituita una frontiera doganale tra l’Irlanda del Nord e la Gran Bretagna. Per gestire il mercato unico, alla Corte di giustizia europea è stata conferita l’autorità di interpretare il diritto comunitario in Irlanda del Nord. Questo è il nocciolo della controversia che ha portato l’Irlanda del Nord sull’orlo dell’ingovernabilità. La controversia viene spesso descritta come una disputa commerciale in una regione divisa tra due sistemi politici. Ma questo non è corretto. Dal punto di vista politico, l’Irlanda del Nord non è divisa, fa parte del Regno Unito. Il problema principale non è il commercio, ma il fatto che, con il pretesto del commercio, l’Unione Europea rivendica un territorio che non le appartiene. Il trattato manca di reciprocità e ricorda gli accordi del XIX secolo tra le potenze europee e le loro colonie. Perché la Gran Bretagna non ha nessuna delle prerogative sul territorio dell’Unione Europea che l’Unione Europea rivendica sul territorio britannico? Dopo tutto, anche il Regno Unito è un mercato unico, altrettanto vulnerabile ai contrabbandieri quanto l’Unione Europea, e il protocollo non consente analoghi controlli doganali sulle merci che arrivano nei porti irlandesi da quelli continentali. Il problema più grande del trattato è il ruolo che attribuisce alle istituzioni dell’Unione Europea, in particolare alla Corte di Giustizia Europea. Molti cittadini dell’Irlanda del Nord temono che le loro leggi e i loro accordi sociali possano essere annullati da autorità dell’Unione Europea che non hanno avuto alcun ruolo nell’eleggere o nominare. All’apice della pandemia di Covid, l’Unione Europea, alle prese con i vaccini, ha cercato di utilizzare il protocollo dell’Irlanda del Nord per bloccare il flusso di vaccini tra Irlanda e Irlanda del Nord. La Corte di Giustizia Europea proclama la supremazia del diritto dell’Unione Europea sulle leggi dei vari Stati membri. In pratica, trasferisce il processo decisionale dalle capitali nazionali a Bruxelles. Queste azioni continuano a suscitare indignazione anche negli Stati che fanno parte dell’Unione Europea. La Gran Bretagna, si ricorda, non è più un membro dell’UE. E dopo anni di litigi legati alla Brexit, la tolleranza dei leader conservatori britannici nei confronti degli organismi di regolamentazione internazionali è diminuita. I funzionari dell’UE spesso si comportano come se non se ne rendessero conto. Maros Sefcovic, diplomatico slovacco e commissario europeo che è stato l’uomo di riferimento dell’Unione Europea per i negoziati sul protocollo, ha parlato delle mosse britanniche per cambiare il protocollo dell’Irlanda del Nord come di una “violazione del diritto internazionale”. Ma i Paesi abbandonano continuamente i trattati. Se Sefcovic ritiene che qualsiasi cosa faccia la Gran Bretagna riguardo all’Irlanda del Nord minacci il diritto internazionale, allora sta rivendicando il territorio sovrano della Gran Bretagna – una parte di esso, inoltre, che a memoria d’uomo è stata sede di un sadico conflitto terroristico a due facce, che a volte ha raggiunto l’intensità di una guerra civile. Se questa è davvero l’opinione dei vicini europei della Gran Bretagna riguardo al protocollo, allora è sempre più urgente che la Gran Bretagna se ne liberi.