Il Segretario per l’Irlanda del Nord sembra estremamente fiducioso sul confine irlandese… ma una delle due parti può davvero essere ottimista sulle possibilità di un referendum ora?

Il Segretario di Stato è estremamente fiducioso quando si parla di un sondaggio sul confine. Dice che non ce ne sarà uno entro il prossimo decennio, né l’unità irlandese nel corso della sua vita. Chris Heaton-Harris sarà sicuramente fuori dall’incarico ministeriale entro la fine di quest’anno, ma la questione di un referendum sul nostro futuro costituzionale non sta scomparendo. La stragrande maggioranza dei nazionalisti (83%) ne vuole uno entro 10 anni, mentre solo l’8% degli unionisti lo vuole. In effetti, due terzi degli unionisti affermano che un referendum sul confine non dovrebbe mai essere indetto. Forse, almeno in parte, il motivo è la paura.
Tutto questo è molto diverso dalle dichiarazioni di Arlene Foster di dieci anni fa. L’allora ministro delle Imprese di Stormont disse di aver discusso con i colleghi più anziani e che il DUP avrebbe potuto sostenere la campagna dello Sinn Fein per un referendum. Foster ha avvertito: “Lo Sinn Fein sta cercando di causare instabilità in Irlanda del Nord. Se abbiamo il sondaggio sul confine, l’instabilità scompare e, in realtà, quello che abbiamo è una validazione molto chiara dell’Unione, e questo è qualcosa che stiamo guardando al momento. Quindi dico allo [Sinn Fein]: “Potremmo scoprire il vostro bluff. State molto attenti a ciò che desiderate”. Nessuno nei ranghi del DUP dice niente del genere oggi. Si respingono le richieste di un referendum affermando che non è il momento giusto, che sarebbe divisivo e che dobbiamo concentrarci sul funzionamento del Nordirlanda (NI). Le conseguenze della Brexit e i cambiamenti demografici fanno sì che la vecchia sicurezza e la presunzione siano scomparse. Il nuovo sondaggio di LucidTalk per il Belfast Telegraph mostra che il sostegno all’unità irlandese è maggiore di quello all’Unione tra i giovani sotto i 45 anni. È solo tra le persone di mezza età e i pensionati che il mantenimento del NI nel Regno Unito è più popolare. Queste statistiche rappresentano potenzialmente una bomba a orologeria per lo status quo costituzionale. Eppure il nostro sondaggio – 49% di favorevoli alla permanenza nel Regno Unito e 39% di favorevoli all’unità irlandese – suggerisce che i nazionalisti avrebbero ancora molto terreno da recuperare durante una campagna referendaria. In effetti, secondo i sondaggi di LucidTalk, il divario tra le due parti si sta allargando, non riducendo. L’attuale vantaggio del 10% dei favorevoli all’Unione era del 7% nell’agosto 2022, del 4,5% nel gennaio 2021 e del 2% nel febbraio 2020. Forse questo indica che le emozioni post-Brexit si stanno lentamente placando. Il nostro sondaggio mostra certamente che le presunzioni nel dibattito sull’unità irlandese sono per gli sprovveduti. Il modo in cui verrebbe governata l’Irlanda unita e la possibilità di violenza emergono come questioni più importanti dell’economia e della salute per determinare il voto dei cittadini. È improbabile che il futuro dell’Irlanda del Nord venga deciso da coloro che sono già costituzionalmente certi, quindi le opinioni degli elettori dell’Alleanza e dei non allineati saranno cruciali.
Quasi otto elettori su 10 indicano il sistema di governo di un’Irlanda unita – centrale o federale con un’amministrazione decentrata a Stormont – come una questione importante per loro. Due terzi di questi elettori affermano anche che la probabilità di violenza in caso di unità irlandese, o di transizione verso di essa, avrà un ruolo nel determinare il loro voto. Quasi la metà dei nazionalisti è d’accordo, probabilmente perché sa che potrebbe essere a rischio la propria vita se si verificasse uno scenario violento. Nel periodo che precede un eventuale referendum, i servizi di sicurezza dovrebbero impegnarsi a contrastare ogni possibile minaccia lealista con lo stesso impegno con cui hanno affrontato i dissidenti repubblicani negli ultimi anni. Il nostro sondaggio dovrebbe essere una lettura ricca sia per i sostenitori dell’Unione che per quelli dell’unità.
Sebbene sia molto probabile che un referendum avvenga “quando”, non “se”, nessuno può permettersi di essere compiacente. Entrambi gli schieramenti dovranno sforzarsi di far valere le proprie ragioni. Saranno i convertiti, e non gli impegnati, a detenere la chiave della vittoria.

Maggioranza voterebbe per rimanere parte del Regno Unito se fosse indetto un referendum