Sam McBride: Una profonda instabilità si profila ora in Irlanda del Nord – e la guerra civile nel DUP è centrale

Nel rendersene conto, gli avversari del DUP saranno istintivamente tentati dalla schadenfreude. Ma i suoi problemi sono in qualche modo problemi per tutta l’Irlanda del Nord. Indicano un prossimo anno di instabilità in politica, insieme all’instabilità sociale separata ma correlata che potrebbe manifestarsi nelle strade. C’è poca certezza su ciò che verrà. L’incertezza inizia la prossima settimana, quando Arlene Foster si dimetterà da primo ministro, espellendo così anche Michelle O’Neill dalla sua posizione di vice primo ministro e facendo scattare un periodo di sette giorni in cui la signora O’Neill e il primo ministro designato del DUP, Paul Givan, possono essere messi in carica. Lo  Sinn Féin potrebbe rifiutarsi di rinominare per il posto – cosa che vedrebbe il crollo della devolution e un’elezione improvvisa, ma questo sembra improbabile. Lo Sinn Féin ha i suoi problemi interni e anche se non li avesse, far crollare la devolution durante una pandemia richiederebbe una spiegazione molto convincente agli elettori. Ma, sempre attento alla leva che può essere usata a vantaggio politico, lo Sinn Féin non ha escluso una crisi. Forse l’argomento più auto-interessato dello Sinn Féin a favore di un’elezione ora piuttosto che tra un anno è che il DUP è in tale disordine che questa può essere la migliore occasione possibile per superarlo. Anche se lo Sinn Féin perde alcuni seggi – come è probabile, vista l’ascesa dell’SDLP e dell’Alliance – è ancora plausibile che ritorni come il più grande partito. Il fatto che si parli seriamente della possibilità che lo Sinn Féin si rifiuti di rinominare è in gran parte dovuto al DUP. È all’interno del DUP, dove per settimane i briefing che esprimono preoccupazione per questa possibilità sono stati emanati da coloro che si oppongono al signor Poots e che lo esortano ad essere prudente per evitare una crisi. Poots è stato attento ad evitare di dare allo Sinn Féin un reclamo importante – come il rinnegamento della promessa del DUP l’anno scorso di approvare una legge sulla lingua irlandese (a patto che si chiami in un altro modo) – con cui giustificare uno sciopero in questa fase. Ciò significa che Stormont probabilmente zoppicherà almeno fino all’autunno, e probabilmente fino alle elezioni previste per il prossimo maggio. Ma è a quel punto che è probabile una forte instabilità. A meno che il risultato non sia uno shock, ci sarà una serie di problemi. Alcuni potenziali punti di instabilità possono ora essere previsti – ma altri probabilmente sorgeranno, forse improvvisamente e inaspettatamente. Il primo dilemma del signor Poots è come gestire il risultato. I sondaggi e l’evidenza aneddotica indicano un voto frammentato in cui lo Sinn Féin e il DUP rimangono i maggiori partiti, ma cedono terreno ai rivali. Il DUP è irrimediabilmente diviso al punto che il partito potrebbe anche dividersi prima del giorno delle votazioni – il che garantirebbe l’emergere dello Sinn Féin come il più grande partito per la prima volta nella storia dell’Irlanda del Nord. Se, come non è più considerato a Stormont come possibile ma piuttosto come probabile, Lo Sinn Féin è il più grande partito, il DUP deve decidere se presentare un vice primo ministro. Non importa che i posti di primo ministro e di vice primo ministro siano legalmente uguali, né che uno non possa ordinare una scatola di graffette come ministro senza l’approvazione dell’altro. C’è un intrinseco significato simbolico nell’essere il più grande partito e avere il titolo di primo ministro. E il DUP ha passato anni a mettere in guardia da questo scenario in termini apocalittici – qualcosa che ha usato per raccogliere voti, ma nell’aspettativa che non sarebbe mai successo. Data questa retorica, sarà difficile scrollare le spalle di fronte a questo risultato. Il signor Poots ha rifiutato di rispondere alla domanda se il DUP accetterebbe il secondo posto nel castello di Stormont. Eppure il partito deve sapere che andarsene in tali circostanze sarebbe quasi certamente disastroso per l’unionismo. Comporterebbe il rifiuto del partito di accettare le regole in base alle quali in passato hanno vinto – per nessuna ragione se non quella di aver perso per la prima volta; l’equivalente politico di un bambino petulante che porta a casa la sua palla perché non può sopportare che l’altra parte segni un gol. Il secondo punto di instabilità in questo scenario sarebbe la realizzazione da parte dell’unionismo di non essere riuscito a garantire i numeri per votare contro il confine del Mare d’Irlanda nel 2024. Sarebbe allora chiaro che il confine marittimo è lì per restare e che anche in queste circostanze l’unionismo non può più vincere una maggioranza a Stormont – un enorme colpo psicologico. Infatti, l’unionismo ha bisogno solo di 45 MLAs per pareggiare il voto al fine di bloccare il consenso a causa di come è scritta la legislazione. Ma questo richiederebbe almeno altri cinque MLAs unionisti da eleggere – e di più se alcuni MLAs unionisti votassero per il confine marittimo.