Una mozione dello Sinn Féin che chiede che i centri cittadini non siano usati come luogo per “marcare il territorio” è stata sconfitta in una riunione del consiglio comunale di Armagh, Banbridge e Craigavon Borough. I 17 membri del Alliance Party, SDLP e Sinn Féin presenti hanno votato a favore, mentre 21 consiglieri – tutti i membri unionisti del DUP e UUP presenti, insieme ai due consiglieri indipendenti – hanno votato contro. Presentando la mozione alla riunione mensile, il consigliere dello Sinn Féin, Sorcha McGeown di Lurgan, ha detto: “Mentre le imprese si riprendono dal blocco del Covid-19 e dal danno senza precedenti che la pandemia ha fatto all’economia, mentre i nostri centri cittadini e le nostre strade principali lottano per sopravvivere, questo Consiglio chiede a coloro che hanno influenza, compresi i partner statutari, di fare tutto il possibile per garantire che i nostri centri cittadini rimangano accoglienti per tutti durante i mesi estivi. Le nostre imprese e i nostri acquirenti meritano il nostro pieno sostegno e i nostri centri cittadini non dovrebbero essere usati per marcare il territorio e le persone dovrebbero sentirsi libere da intimidazioni e paure”. Appoggiando la mozione, il suo collega di partito, il consigliere Paul Duffy ha aggiunto che le bandiere e gli emblemi sono usati per “marcare il territorio” e hanno “connotazioni negative”.
“Non vedo come qualcuno possa sentirsi orgoglioso di un emblema o di una bandiera che viene lasciata fuori alle intemperie”, ha detto il Cllr (Councillor) nazionalista, Duffy.
Il consigliere del Partito dell’Alleanza Peter Lavery ha proposto un emendamento alla mozione che chiede all’Ufficio Esecutivo di pubblicare un rapporto su bandiere ed emblemi. “Le bandiere possono essere una parte importante dell’espressione culturale quando sono usate in modo appropriato, in un modo legato al tempo”, ha detto Cllr Lavery. “Quando questo non viene fatto, possono servire ad aumentare la tensione della comunità. Sappiamo che un rapporto è con il Primo Ministro e il vice Primo Ministro sull’uso delle bandiere e degli emblemi, ma non è ancora stato pubblicato. I risultati della commissione sono stati trattenuti dall’ufficio esecutivo, quindi vorrei proporre di scrivere a loro e chiederne la pubblicazione”. L’emendamento è stato appoggiato dal suo collega di partito, Cllr Eoin Tennyson e accettato da Cllr McGeown. Il consigliere indipendente Darryn Causby ha affermato che non era sorpreso che una tale mozione fosse nuovamente davanti alla camera e ha notato che è ormai diventata una “cosa annuale”.
“I proponenti della mozione parlano di uno spazio condiviso e accogliente, ma che dire della strada che porta al Daisy Hill Hospital, che è adornata con bandiere verdi, bianche e arancioni e omaggi ai terroristi dell’IRA, ci si aspetta semplicemente che lo accettiamo come normale”, ha riflettuto Cllr Causby.
Il capogruppo dell’UUP, l’assessore Jim Speers, ha detto che basta guardare gli eventi recenti per vedere l’ipocrisia del partito che presenta questa mozione. “Se si considera la denominazione di un parco giochi per bambini a Newry [Raymond McCreesh, volontario del Provisional IRA ], quella decisione va al cuore del partito che propone questa mozione”, ha detto. “Non vedo come una bandiera dell’Unione possa essere vista come intimidatoria, è la bandiera del nostro paese e non ho nessun problema se viene sventolata in modo dignitoso”. Il capogruppo dello Sinn Fein, il consigliere Liam Mackle ha avvertito che molti acquirenti visiteranno i centri commerciali che rimangono neutrali piuttosto che avventurarsi in città “ornate” di bandiere. “Naturalmente l’assessore Speers non sarà sconvolto dalla bandiera dell’Unione, lui è un suddito britannico; questo non significa che tutti la pensino come lui”, ha detto Cllr Mackle. “Nessuno vuole vedere le bandiere nei nostri centri cittadini – sono le imprese che lo richiedono, non noi”. L’assessore Sydney Anderson ha aggiunto che vorrebbe vedere le prove che sostengono queste affermazioni. “Penso che sia chiaro che allo Sinn Féin non piace la bandiera dell’Unione perché rappresenta la britannicità e a loro non piace nulla di britannico”, ha detto. “Cllr Mackle non deve essere negli stessi centri cittadini come me e vorrei vedere le prove a sostegno delle sue affermazioni”.
“La bandiera dell’Unione è la bandiera del Regno Unito e devono accettarlo e andare avanti. In questo anno centenario ci saranno molte più bandiere che verranno issate e giustamente”.
Il consigliere unionista Paul Berry ha detto di essere “deluso” dalla mozione e ha notato che le imprese con cui parla sono state molto occupate da quando le loro porte hanno riaperto. “Dobbiamo inviare il messaggio che i nostri centri cittadini sono accoglienti e aperti. Dovremmo cercare di incoraggiare le persone ad entrare, ma mozioni come questa stanno semplicemente cercando di seminare divisione”, ha detto. Il consigliere socialdemocratico e cattolico del SDLP, Ciaran Toman ha detto che sosterrà la mozione, ma ha puntualizzato che non va abbastanza al cuore della questione e che dovrebbe soprattutto includere anche i quartieri residenziali cosiddetti ‘mix’, abitati sia da cattolici che da protestanti. “Le stesse persone che sono intimidite dalle bandiere nelle nostre città devono anche tornare a casa e vedere la stessa cosa nei nostri complessi residenziali”, ha detto Cllr Toman.
“Sono orgoglioso della mia identità irlandese e apprezzo che dobbiamo mostrare rispetto l’uno all’altro, ma sventolare le bandiere in faccia agli altri non lo fa”.
Il consigliere Eoin Tennyson ha detto che le bandiere dovrebbero essere usate in un “modo rispettoso e inclusivo”.
“Siamo una società condivisa e dobbiamo essere consapevoli di questo”, ha detto. “Le bandiere sono davvero importanti per l’espressione culturale ed è importante che siano usate in modo rispettoso e inclusivo. Questo rapporto deve essere pubblicato il più presto possibile in modo che tutte le parti possano valutare le sue raccomandazioni”. Commentando la sconfitta della mozione, la nazionalista Cllr McGeown ha detto di essere delusa ma non sorpresa. “La mozione era in riferimento a tutte le bandiere ed era progettata per mantenere le nostre città neutrali e garantire che siano accoglienti per tutti”, ha concluso.
