Una statua è stata svelata all’eroe calcistico George Best nella sua città natale, Belfast. La stella del Manchester United e dell’Irlanda del Nord è stata immortalata in bronzo all’ombra del Windsor Park, lo stadio che ha incantato così tante volte per la sua nazionale. La sorella di Best, Barbara McNarry e l’ex calciatore di Newry, Pat Jennings, hanno presentato davanti a viva folla di persone il tributo a grandezza naturale oggi che sarebbe stato il suo 73° compleanno Morì nel 2005 dopo una lunga battaglia con malattie legate all’alcolismo. La statua, che cattura Best in dribbling con la palla, è stata creata dallo scultore di Belfast Tony Currie del gruppo d’arte Lecale Bronze. È stato finanziato dai fan attraverso donazioni pubbliche e si trova all’ingresso principale dell’Olympia Leisure Centre del Belfast City Council, che confina con lo stadio nazionale del Windsor Park. La signora McNarry ha descritto l’occasione come “epocale ed emozionante”. “Oggi 73 anni fa – il 22 maggio – George Best è nato e poco ha fatto sapere a mamma e papà, o addirittura al resto del mondo, quale sarebbe stata la strada da percorrere”, ha detto in una nota. “E ‘stata una strada che ha portato George ad altezze da vertigini ma anche a volte a bassi solitari e travagliati. Al suo funerale ho detto di non guardare George come se-se ne fosse andato, è semplicemente uscito dal campo. Parole profetiche come oggi George è sicuramente tornato in campo e oggi la strada ha riportato il nostro ragazzo di Belfast in città, dalla famiglia e alle persone che lo amavano più di tutte “.
Jennings, che è stato raggiunto all’evento dalla collega dei giorni che furono, Gerry Armstrong, che ha ricordato i suoi momenti preferiti co Best. L’ex portiere del Tottenham e dell’Arsenal ha fatto il suo debutto internazionale nella stessa notte di Best, contro il Galles a Swansea nel 1964. Jennings, detentore del record di presenze nell’Irlanda del Nord, ha descritto Best come un giocatore “impressionante, incredibile”. “Guardiamo i giocatori di classe mondiale e il Messi di oggi e pensiamo quello era George ai suoi tempi. Nessuno potrebbe toccarlo “, ha detto alla folla. “È difficile giudicare i giocatori l’uno contro l’altro, è impossibile quando guardi Messi e Ronaldo al giorno d’oggi, ma George era proprio lì con il meglio di loro. Il mio unico rimpianto è per un giocatore così fantastico di livello mondiale che, sfortunatamente, non è riuscito a fare la Coppa del Mondo con noi, questo è il mio unico rimpianto, non ha giocato nell’82 o nell’86 (quando l’Irlanda del Nord si è qualificato per le finali in Spagna e Messico).” Il cantautore Brian Kennedy, che ha cantato al servizio funebre di Best a Stormont, ha letto un poema all’evento di mercoledì mattina. Dopo lo svelamento, i fan si sono messi in fila per ottenere una foto con la statua, una scena destinata a essere rinnovata innumerevoli volte negli anni a venire.
