Termina il bilaterale UK-UE di Londra: parti ancora lontane sul protocollo nordirlandese

Il Regno Unito e l’Unione europea rimangono bloccati sulle proprie posizioni su come attuare l’accordo Brexit e sciogliere il rubicone del Protocollo in Irlanda del Nord, nonostante più di tre ore di colloqui tra i massimi funzionari questa sera. Il ministro della Brexit per la Gran Bretagna, Michael Gove, e il vicepresidente della Commissione europea Maroš Šefčovič hanno tenuto un raro incontro faccia a faccia a Londra, che gli uomini dei loro team hanno descritto come “franco ma costruttivo”. Ma non hanno risolto i principali disaccordi sul commercio che hanno inasprito le relazioni Regno Unito-UE nelle sei settimane successive al completamento della Brexit. I due negoziatori si sono impegnati a incontrarsi di nuovo entro il 24 febbraio. Prima di allora, altri esponenti britannici ed europei ascolteranno quelle aziende dell’Irlanda del Nord che hanno lamentato l’interruzione degli scambi con la Gran Bretagna continentale da quando il Regno Unito ha lasciato il mercato unico dell’UE e l’unione doganale il 31 dicembre. Gove e Šefčovič hanno promesso di “intensificare” il loro lavoro “con l’obiettivo condiviso di trovare soluzioni praticabili sul campo”, secondo una dichiarazione congiunta rilasciata dopo la conclusione dei colloqui pochi minuti fa.

Il protocollo richiede controlli normativi e doganali sulle merci in transito dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord, ma ha causato interruzioni agli scambi da quando è entrato in vigore il 1 ° gennaio, con vari periodi di sospensione. Gli unionisti dell’Irlanda del Nord sono profondamente preoccupati per gli accordi, insistendo sul fatto di aver creato un cuneo economico tra l’Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito e che rappresenti una seria minaccia alla sovranità britannica nella provincia. Hanno chiesto al Regno Unito di attivare un meccanismo all’interno del protocollo – l’articolo 16 – che consenta al governo di sospendere unilateralmente gli aspetti che ritiene stiano causando problemi economici, sociali o ambientali. La dichiarazione congiunta di questa sera afferma che le due parti hanno concordato di trovare “soluzioni praticabili sul campo” e sono pronte a impegnarsi ulteriormente nell’Irlanda del Nord. Sia Gove che Maroš Šefčovič hanno anche ribadito il loro “pieno impegno” per l’accordo del Venerdì Santo, e di attutire “il meno possibile” l’impatto su coloro che vivono in Irlanda e Irlanda del Nord.  Dopo l’incontro, il ministro irlandese degli Affari esteri Simon Coveney ha descritto l’incontro come una “buona giornata di lavoro” e ha affermato che l’attenzione è ora concentrata sulla cooperazione tra l’UE e il Regno Unito per attuare il protocollo. “Continuiamo ad ascoltare e fare il possibile per supportare le aziende in NI”, ha detto su Twitter. Ma la boccata di ottimismo arriva dopo che il primo ministro di Stormont, l’unionista Arlene Foster, ha detto che anche una più rigorosa attuazione del protocollo dell’Irlanda del Nord “non funzionerà”.

In risposta alla pubblicazione della dichiarazione congiunta del ministro Michael Gove, e del vicepresidente della Commissione europea Maroš Šefčovič, il leader unionista dell’Ulster Unionist Party (UUP), Steve Aiken, ha dichiarato: “La dichiarazione congiunta è una risposta debole a una situazione grave. Non stanno trattando i problemi causati dal protocollo con l’urgenza che meritano. Il fatto che una riunione della commissione mista si riunirà “entro il 24 febbraio” dice tutto ciò che c’è da sapere sull’impegno urgente dell’UE e del governo del Regno Unito per risolvere i problemi economici e sociali che l’Irlanda del Nord deve affrontare ora. Le loro azioni certamente non corrispondono alle loro parole” ha concluso.