I funzionari pubblici, non i politici, devono gestire le cose

Quando il governo dell’Irlanda del Nord è crollato, ci sono voluti tre lunghi anni per ripristinarlo. La restaurazione è avvenuta nel gennaio 2020, ma è crollata di nuovo poco più di due anni dopo. A un anno e mezzo da quella caduta, le prospettive di un ritorno del governo decentrato nella provincia sono remote. I problemi politici derivano dall’Accordo del Venerdì Santo, firmato nel 1998, che impone la condivisione del potere tra unionisti (fedeli alla Gran Bretagna) e nazionalisti (che vogliono un’Irlanda unita). Se uno dei due grandi partiti si rifiuta di governare, l’amministrazione cade. In precedenza erano gli unionisti, in quanto maggioranza a Stormont, l’assemblea regionale, a non gradire questo potere di veto. Ora, come minoranza, sono loro a sfruttarlo. Il principale partito unionista, il Dup, ha abbandonato il suo incarico lo scorso anno per protestare contro l’accordo sulla Brexit concordato da Boris Johnson con l’UE. Johnson aveva partecipato in precedenza alla conferenza del Dup, guadagnandosi applausi per la sua promessa di non creare mai un confine commerciale nel Mare d’Irlanda. Quando ha fatto proprio questo, il Dup è apparso ingenuo e vulnerabile. E quando gli elettori hanno capito cosa significava il confine – articoli spariti dagli scaffali dei supermercati, alcune aziende britanniche che si rifiutavano di vendere all’Irlanda del Nord, burocrazia onerosa – il sostegno al Dup è crollato. Far tornare il Dup al governo si sta rivelando impossibile. A febbraio, la Gran Bretagna e l’UE hanno concordato il quadro di Windsor, un nuovo accordo per l’Irlanda del Nord che ammorbidisce alcune parti del confine marittimo. Il governo britannico si aspettava che Sir Jeffrey Donaldson, il leader del Dup, lo accettasse. Ha preso tempo. In teoria il governo di Westminster potrebbe intervenire, ma è riluttante a fare di più che fissare un bilancio per la provincia. Molti ostili alla Gran Bretagna si opporrebbero al governo diretto, che comunque verrebbe visto come un passo indietro rispetto agli sforzi per incoraggiare il governo locale. Invece, ai funzionari pubblici viene detto di arrangiarsi come meglio possono. Pervade un senso di fatalismo. Il governo devoluto di Belfast è responsabile della maggior parte dei servizi pubblici, tra cui scuole, ospedali, strade e sistema giudiziario. Come è accaduto l’ultima volta che il governo è fallito, nel gennaio 2017, i funzionari pubblici hanno assunto poteri decisionali normalmente riservati ai ministri. Poiché hanno mostrato moderazione e hanno evitato le polemiche, il sistema è sembrato funzionare nel breve termine. Nel corso del tempo, tuttavia, i problemi sono aumentati, poiché l’alta inflazione e la compressione della spesa pubblica hanno messo sotto pressione i funzionari che hanno dovuto prendere decisioni molto impegnative. L’attuale bilancio della provincia richiede tagli dolorosi ai servizi pubblici, ma i funzionari pubblici affermano che solo i politici eletti possono decidere in merito. Nel frattempo, i problemi per i residenti aumentano. Il sistema sanitario della provincia, che deve far fronte a un deficit di bilancio di 470 milioni di sterline, è in condizioni disastrose. Alcuni pazienti sono stati costretti ad aspettare un decennio per farsi sostituire un’articolazione. Le liste d’attesa per ogni tipo di intervento chirurgico sono aumentate. Il servizio educativo ha un deficit di 382 milioni di sterline, mentre i funzionari parlano di alunni, in particolare disabili, che soffrono gravemente. Il budget per le spese infrastrutturali manca di 167 milioni di sterline. I funzionari parlano di piani di emergenza che includono la possibilità di spegnere i lampioni, di non salare più le strade in inverno o addirittura di chiudere gli impianti di depurazione. Un leader sindacale, Gerry Murphy, sostiene che il budget ristretto fissato da Westminster significa che i funzionari sono stati “messi in condizione di fallire”. Sebbene i residenti della provincia si siano finora rassegnati alla disfunzione politica – nessun corteo arrabbiato è ancora sceso nelle strade di Belfast, Ballymena o Enniskillen – si aspettano presto scioperi da parte dei lavoratori del settore pubblico, forse anche dei dipendenti pubblici a cui è stato chiesto di gestire le cose. La pressione sul Dup non sta funzionando, forse perché la popolarità del partito è aumentata dopo che ha lasciato il suo incarico. L’esito più probabile è che i problemi si trascinino, forse fino alle prossime elezioni generali. Alcuni unionisti di alto livello parlano di aspettare che il partito laburista, in vantaggio nei sondaggi nazionali, formi un governo britannico e alla fine organizzi legami più stretti con l’UE, in quanto ciò potrebbe a sua volta consentire un commercio più aperto attraverso il Mare d’Irlanda. In altre parole, per ora ci si aspetta di zoppicare ancora.