Truss prende in considerazione la possibilità di far scattare l’articolo 16 per il protocollo con l’Irlanda del Nord

Liz Truss sta prendendo in considerazione l’idea di far scattare la procedura dell'”Articolo 16″ contro l’UE per il protocollo sull’Irlanda del Nord entro pochi giorni dal suo ingresso a Downing Street se succederà a Boris Johnson come primo ministro il mese prossimo, secondo quanto riferito da diversi addetti ai lavori del governo. Il Regno Unito e Bruxelles sono bloccati in un fragile stallo legale sull’attuazione dell’accordo che copre gli accordi commerciali post-Brexit in Irlanda del Nord, che ha inasprito le relazioni UE-Regno Unito da quando è entrato in vigore nel gennaio 2021. Nelle ultime settimane, funzionari vicini a Truss hanno consultato esperti legali e commerciali sui piani. Gli alleati hanno dichiarato che l’attivazione dell’articolo 16 rappresenterebbe una soluzione provvisoria in attesa che la legislazione per riscrivere unilateralmente il protocollo sull’Irlanda del Nord passi al vaglio dei Comuni, cosa che si prevede avverrà non prima della fine di quest’anno. A giugno il governo britannico ha presentato una legge per stracciare l’accordo, spingendo la Commissione europea a rilanciare un procedimento legale contro il Regno Unito per non aver attuato correttamente i controlli al confine con il Mare d’Irlanda. L’attivazione dell’articolo 16 esaurirebbe di fatto le opzioni legali prima che il governo britannico dia seguito alla sua minaccia di cancellare unilateralmente il protocollo. Il Regno Unito ha tempo fino al 15 settembre per rispondere all’azione legale dell’UE – solo 10 giorni dopo l’ingresso del leader dei Tory a Downing Street. Ma persone a conoscenza dei piani di Truss hanno detto che se diventasse primo ministro potrebbe far scattare l’articolo 16 prima di quella scadenza per proteggere le imprese britanniche. La campagna di Truss ha detto che la sua preferenza è per “una soluzione negoziata”, ma ha riconosciuto che “ci sono seri problemi con il protocollo dell’Irlanda del Nord che devono essere risolti”. Gli alleati della Truss insistono sul fatto che non sta “spingendo” per far scattare l’articolo 16, ma che rimane un’opzione sul tavolo se diventasse primo ministro. Un funzionario vicino al ministro degli Esteri ha dichiarato che: “Alcuni funzionari del governo hanno sollevato preoccupazioni per le questioni che si stanno presentando e hanno presentato ai ministri molte opzioni per affrontarle”. La mossa prevista rischia di inasprire le tensioni con Bruxelles all’inizio di una premiership della Truss, ma gli addetti ai lavori della campagna elettorale sostengono che l’azione sarebbe essenziale per preservare lo status quo commerciale in Irlanda del Nord. Secondo i termini del protocollo, tutte le merci che vanno dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord devono seguire le regole dell’UE, creando una frontiera commerciale nel Mare d’Irlanda che il governo britannico ha dichiarato “impraticabile”. L’UE ha avvertito che se il Regno Unito straccia il protocollo rischia di scatenare una guerra commerciale con l’Europa e potenzialmente anche di sospendere l’intero accordo commerciale e di cooperazione negoziato tra le due parti. Fino alla rottura delle relazioni a giugno, le due parti avevano concordato un “accordo di standstill” che prevedeva un’attuazione più leggera dell’accordo. Tuttavia, gli alleati della Truss hanno affermato che l’azione legale dell’UE ha di fatto posto fine a tale accordo, tornando a richiedere la piena attuazione. Il Regno Unito ha dichiarato nel luglio 2021 che erano già state soddisfatte le condizioni per giustificare il ricorso all’articolo 16, che può essere attivato se una delle due parti ritiene che il protocollo abbia portato a “gravi difficoltà economiche, sociali o ambientali”. Una volta attivato, le due parti avviano “consultazioni immediate” nel comitato congiunto che regola l’accordo, ma ciascuna parte può adottare “misure di riequilibrio proporzionate” se non è possibile raggiungere un accordo. I piani della Truss arrivano dopo che questa settimana l’HM Revenue & Customs ha notificato ai produttori di acciaio britannici che, a causa del protocollo, dovranno pagare una tariffa del 25% per vendere alcuni prodotti da costruzione in Irlanda del Nord. I rappresentanti dell’industria siderurgica hanno definito la situazione “farsesca”, mentre un portavoce del governo britannico ha affermato che le tariffe sono un esempio di come il protocollo stia “danneggiando inutilmente” il commercio all’interno del Regno Unito e “perché deve essere urgentemente risolto”. La mossa delle tariffe è stata citata da un alleato della Truss per spiegare perché intende agire. “Non possiamo andare avanti così e bisogna fare qualcosa per sbloccare la situazione”. La Commissione europea ha dichiarato che il Regno Unito non ha fornito i dati necessari per risolvere la questione dei dazi, che è stata innescata a seguito delle modifiche apportate alle quote complessive di importazione per l’UE nel mese di luglio. La Commissione europea ha rifiutato di commentare la potenziale attivazione dell’articolo 16. All’inizio di questo mese il governo britannico ha avviato un procedimento legale separato contro Bruxelles dopo che la Commissione ha bloccato l’adesione associata del Regno Unito al programma scientifico Horizon Europe da 95,5 miliardi di euro. La partecipazione a Horizon era stata negoziata nel 2020 come parte dell’accordo commerciale UE-Regno Unito, ma è stata negata a causa del mancato rispetto dell’accordo da parte del Regno Unito sull’Irlanda del Nord, hanno confermato i funzionari dell’UE.