Uno dei fondatori del Provo, Billy McKee è morto all’età di 97 anni. Fu il leader nella ‘Battaglia di San Matteo’ a Short Strand del 1970

L’ex leader dell’IRA Billy McKee è morto all’età di 97 anni. Martedì mattina McKee è morto nella sua casa di Belfast. E’ stato una figura chiave dell’IRA a Belfast negli anni ’70, prima di lasciare l’Army Council del Provo alla fine del decennio, dopo un disaccordo con la leadership. McKee si unì all’IRA negli anni ’30 e fu imprigionato numerose volte nel corso degli anni per la sua attività

Fu coinvolto nella campagna contro il confine negli anni ’50, prima di allontanarsi dal movimento negli anni ’60. Quando i Troubles scoppiarono alla fine degli anni ’60 McKee tornò all’IRA come OC della Brigata Belfast dell’Ira. È stato uno dei fondatori della Provisional IRA  al fianco di Joe Cahill e di altri repubblicani che ritenevano che l’IRA non stesse facendo abbastanza per proteggere i cattolici dalla violenza lealista.

Il veterano repubblicano era comandante durante uno scontro a fuoco nella chiesa di St Matthew a Short Strand in cui due protestanti furono uccisi insieme a un civile cattolico.A  McKee spararono cinque volte durante i combattimenti ma sopravvisse. Fu imprigionato nel 1971 dopo essere stato trovato in possesso di una pistola. Fu imprigionato a Crumlin Road e guidò uno sciopero della fame nel 1972 nel tentativo di ottenere lo status di prigioniero politico per i repubblicani condannati.

McKee rischiò la vita quando lo sciopero della fame fu cancellato dopo che il Segretario di Stato William Whitelaw accettò di dare ai prigionieri repubblicani lo status speciale. Dopo il suo rilascio, tornò all’IRA prima di essere espulso dall’organizzazione nel 1977. Trascorse i rimanenti anni nella natia Belfast come critico feroce dello Sinn Fein, entrandone a far parte nel 1986. McKee ha inviato un messaggio di sostegno al gruppo repubblicano dissidente Saoradh quando furono fondati nel 2016.

Ha detto di non avere rimpianti per il suo passato dell’IRA. “Dai 15 ai 65 anni ero in qualche modo coinvolto. Non rimpiango nulla “, ha detto. “Se fossi un giovane d’oggi sarei con il gruppo che rappresenti la vera IRA. Non li condannerò mai in alcun modo, il mio cuore e la mia anima sono con loro”. McKee ha rifiutato di condannare gli attentati del Bloody Friday a Belfast che hanno portato alla morte di nove persone e ha affermato che l’omicidio di Jean McConville era giustificato, dicendo che all’epoca lei lavorava come informatrice britannico. Dopo la morte di McKee, lo Sinn Fein ha reso omaggio su Twitter. “Lo Sinn Fein ha espresso le più profonde condoglianze alla famiglia e ai compagni del volontario dell’IRA, Billy McKee, morto questa mattina”.