Il 27 marzo 1923, due volontari repubblicani, Matt Ryan di Boher (nell’immagine in alto) e John Sheehy di Killalane, Ballinahinch, furono uccisi dalle forze dello Stato Libero in un raid vicino a “The Rebel’s Den” a Foilduff, Rearcross.
Matthew Ryan è cresciuto in una piccola fattoria a Boher. Nato nel 1893, figlio di Con e Mary (nata Powell), aveva tre fratelli e tre sorelle e frequentò la scuola di Ballynahinch. Da adolescente lavorò nella drogheria di Tom Hogan in Castle St a Nenagh, prima di passare alla gestione di Musgraves nella città di Cork. Purtroppo la famiglia dovette vendere la fattoria e la madre e le sorelle lasciarono Boher per l’America. Matt e i suoi fratelli, Con Óg, John e Ben, furono profondamente coinvolti nell’IRA e rimasero a combattere per l’indipendenza. (Negli anni successivi, le donne di casa tornarono e ricomprarono la fattoria).
FATTORIA DI FAMIGLIA
John Sheehy di Killalane era figlio di Michael e Nora (nata Ryan [Curraghmore]). Anche lui, sua sorella e tre fratelli crebbero nella fattoria di famiglia. La casa di John era fortemente repubblicana. Il suo coetaneo Paddy fu internato a Curragh, dove trascorse 45 giorni di sciopero della fame. Durante la Guerra Civile, le forze dello Stato Libero cacciarono la famiglia Sheehy di Bushfield dalla loro casa, requisendola come quartier generale della zona. Sia Matt Ryan che John Sheehy si unirono alle unità locali dell’IRA e alla lotta per la libertà irlandese. Matt fu imprigionato a Spike Island dopo aver preso parte a molte operazioni dell’IRA. Dopo il trattato del 1921, entrambi mantennero la loro posizione repubblicana e combatterono in opposizione allo Stato Libero. All’inizio della guerra civile, John fu incaricato di acquistare armi. Fu incaricato dalla sua brigata di recarsi a Dublino con una notevole quantità di denaro. Riuscì a portare una grossa partita di armi a North Tipperary. La loro posizione contraria al trattato comportò una vita in fuga dagli “uomini del re”, dove si rifugiarono tra la comunità locale.
CASE SICURE
Le famiglie delle townlands di Kilcommon fornirono case sicure ai volontari. Infatti, quando un sarto locale di nome Farrell lasciò Knockahopple, si avvicinò all’IRA e offrì loro la sua casa. Ben presto divenne il quartier generale dell’IRA nella zona, noto come “The Rebel’s Den”. Sia Matt Ryan che John Sheehy erano alloggiati sulle colline di Foilduff la notte del 26 marzo 1923. John Sheehy alloggiava nella casa dei Kane con i compagni volontari Patrick Hughes e Stephen Davern (Dublino). A cinquanta metri di distanza, Matt Ryan (che era stato ferito in un’imboscata del Free State a Tullamoylan, Dolla, solo due settimane prima) era a casa di Tim Hayes, con Sean Gaynor e Jim “Jennet” Murphy. (Non lontano, Sonny O’Neill e Paddy Ryan Lacken alloggiavano a casa di O’Dwyer).
La mattina seguente era nebbiosa, mentre un distaccamento di 24-25 soldati del Free State usciva dalla caserma di Silvermines per razziare le case intorno a Curryquinn, Bolingbrook, Knockahopple e infine Foilduff. Molti erano ex soldati britannici. La nebbia fornì un’ottima copertura ai soldati che normalmente sarebbero stati individuati da lontano sulle colline. Per questo motivo, si trovarono davanti alla casa di Hayes prima che la nipote di Tim, Elieen Murphy, che stava facendo le faccende in cortile, li vedesse e desse l’allarme. I soldati aprirono il fuoco su di lei mentre fuggiva all’interno della casa. Presi completamente di sorpresa, i repubblicani semisvestiti fuggirono dalla casa, scambiando il fuoco con i soldati. Fu in questo scambio che John Sheehy fu ferito mortalmente, riportando un’orribile ferita alla testa, probabilmente causata da un proiettile dum-dum.
Da Kane, Matt Ryan era riuscito a uscire dalla casa e si era ritirato attraverso la montagna aperta con Pat Hughes e Stephen Davern. Era un percorso pericoloso, perché erano molto esposti. Sfortunatamente, furono avvistati da un gruppo avanzato di soldati del Free State a circa un miglio di distanza. I soldati fecero piovere fuoco sugli uomini dell’IRA dalla loro posizione elevata all’altezza della collina di Prisiun. Mentre gli uomini correvano, Matt gridò “Sono stato colpito” e cadde a terra. Pat Hughes tornò ad aiutare il compagno, ma fu bloccato dal fuoco nemico. I soldati lo catturarono in quel punto, dove scoprirono che Matt era morto. Costruendo una barella con un mantello e dei fucili, un soldato e Hughes lo trasportarono a casa di Hayes. Mentre tornavano, Sonny O’Neill e Paddy Lacken erano arrivati da O’Dwyers per aiutare i loro compagni. Erano in posizione per attaccare i soldati del Free State, ma si trattennero quando videro Pat Hughes tra loro.
Più tardi, entrambi i caduti vennero stesi nella casa di Kane dalla gente del posto. Si decise di vegliarli quella notte. Tuttavia, i soldati tornarono, requisirono i corpi e tornarono alla caserma di Nenagh con essi sul retro del loro camion. La gente del posto ha riferito che i corpi sono stati lasciati esposti nel cortile per tutta la notte fredda e gelida.
Il Comandante Generale Matthew Ryan e il Comandante John Sheehy erano fieri figli di Tipperary che hanno combattuto per un futuro migliore per il loro popolo. Sono morti per difendere la Repubblica.
Ar dheis Dé go raibh a anam dílis.
EVENTO DI DOMENICA
*Il Comitato per i monumenti repubblicani del Tipperary settentrionale terrà una commemorazione presso il sito dell’ingaggio di Foilduff (codice Eircode: V94CH2P) domenica 19 marzo alle 14.00. Tutti sono invitati.
