Iain Macwhirter: guardando al Nordirlanda, il problema della frontiera di Sturgeon potrebbe uccidere il voto del Sì

Nei giorni e nelle settimane precedenti i peggiori disordini a Belfast degli ultimi decenni, in tutta la città sono apparsi cartelli che annunciavano: “I lealisti non accetteranno MAI un confine nel Mare d’Irlanda”. Erano firmati: “Unionisti contro il protocollo dell’Irlanda del Nord”. I confini, reali o immaginari, causano problemi. E questo vale sia per la Scozia che per l’Irlanda. Non c’è mai stata una lettura diretta dai problemi della provincia alla Scozia. Ma l’Irlanda del Nord è a sole 12 miglia di distanza, e più vicina culturalmente e politicamente di quanto ci piacerebbe pensare. Se non altro, i recenti scontri sottolineano l’importanza che ci sia una chiara politica di confine se e quando la Scozia lascerà il Regno Unito per l’Unione Europea. Per lo meno, una politica migliore dell’accordo spatchcocked  e inattuabile trovato tra Boris Johnson e Jean-Claude Juncker nel 2019. L’Europa è uno dei più grandi temi delle elezioni scozzesi, eppure nessuno vuole parlarne. I Tories preferiscono stendere un velo sul protocollo dell’Irlanda del Nord per evitare la colpa dei molti problemi che ha causato. I laburisti non vogliono parlarne perché Keir Starmer ha emesso un editto secondo cui la Brexit è storia e i laburisti non devono riaprire vecchie ferite. Ma l’SNP ha una responsabilità unica di parlare di confini, perché è l’unico partito in queste elezioni che propone di crearne uno nuovo: tra la Scozia e il resto del Regno Unito. Quindi qual è la politica del governo scozzese sul confine con l’Inghilterra? Beh, sembra essere: niente da vedere qui, andate avanti. Tutto andrà per il meglio nel migliore dei mondi possibili dopo l’indipendenza. Non ci sarà nessun confine duro con il Regno Unito perché Nicola Sturgeon dice che non ci sarà. Il primo ministro afferma che ci sarà “libero scambio” con il Regno Unito perché questo è ciò che entrambi i lati del confine vogliono. Questo è vero. Nonostante le proteste per il contrario, Westminster sarebbe probabilmente felice di fingere che a Berwick non ci sia un confine commerciale più duro di quello attuale. Ma c’è una terza parte in questo matrimonio costituzionale: l’Unione Europea. E dopo il pasticcio in Irlanda del Nord, Bruxelles non ha intenzione di intrattenere un altro protocollo falsificato che gioca con le regole del mercato unico. Una ragione per cui il governo britannico sembra stranamente rilassato riguardo alle attuali scene di guerriglia delle sei contee è che esse hanno fatto pressione su Bruxelles per allentare i controlli alle frontiere sulle merci che entrano in Irlanda del Nord dal Regno Unito. L’UE ha schiaffato una serie di controlli di frontiera invadenti e burocratici, o “barriere non tariffarie”, sulle merci dopo la Brexit. I controlli sanitari e fitosanitari sui prodotti alimentari hanno causato ritardi e portato alla comparsa di scaffali vuoti nei supermercati di Belfast. Le organizzazioni lealiste come l’UDA e l’UVF hanno visto questo come un’opportunità per affermare le loro credenziali unioniste nelle strade. Che questi controlli alla frontiera causino attrito e frustrazione è del tutto intenzionale. L’UE è essenzialmente un’organizzazione protezionista che cerca di limitare il libero scambio, specialmente nei prodotti agricoli, per ridurre la concorrenza con i produttori europei. Le barriere non tariffarie sono un baluardo del mercato unico europeo. Il protocollo dell’Irlanda del Nord ha falsificato queste barriere e ha reso il mercato unico potenzialmente poroso. Bruxelles non ha intenzione di percorrere di nuovo questa strada. La Scozia dovrà far rispettare le regole del mercato unico dopo l’indipendenza, e questo significa un confine fisico. Può darsi che gli scozzesi credano che questo sia un prezzo valido da pagare per essere liberi dal controllo di Westminster. Ci sarebbero delle compensazioni per l’adesione all’UE, come una migrazione più libera in Scozia dall’Europa e un accesso senza attrito al mercato più ricco del pianeta. Ma ciò che è inaccettabile è la pretesa che non ci sia alcun problema. L’importanza dell’Europa nelle elezioni di Holyrood è stata sottolineata da figure che difficilmente potrebbero essere descritte come nemici di Nicola Sturgeon. La dottoressa Kirsty Hughes, direttrice dello Scottish Centre on European Relations, nell’ultimo anno ha sfornato documenti e discorsi che esortano lo SNP a pensare chiaramente e con urgenza all’Europa, anche perché la Scozia potrebbe diventare indipendente in un futuro molto prossimo. Il prospetto sull’indipendenza del 2014 non è più valido perché presupponeva che sia la Scozia che l’Inghilterra sarebbero rimaste entrambe nel mercato unico dell’UE. Lo SNP evita di discutere la questione del confine perché solleva immediatamente una serie di altre questioni. Quale valuta userebbe la Scozia dopo l’indipendenza? Quanto tempo ci vorrebbe per rientrare nell’Unione europea? Come farebbe la Scozia a soddisfare i criteri di adesione? Si pone anche la domanda piuttosto importante se la Scozia vorrebbe davvero rientrare nell’Unione Europea dopo l’indipendenza, almeno senza un referendum. Quello che sappiamo, con ragionevole certezza, è che l’Unione europea non bloccherebbe o ritarderebbe l’adesione della Scozia, come potrebbe essere successo in passato. Dopo la Brexit, l’Europa accoglierebbe una Scozia indipendente a braccia aperte. Intendiamoci, la Scozia dovrebbe essere un paese completamente indipendente prima che quelle braccia vengano aperte. E questo è il problema. Secondo le regole dell’UE, la Scozia dovrebbe accettare in linea di principio di aderire all’euro e portare il suo deficit di bilancio al di sotto del 3% prima di poter entrare nell’Unione europea. Ora, non c’è un calendario su questi aspetti, e alcuni paesi sembrano in grado di ritardare l’adesione all’euro a tempo indeterminato. Allo stesso modo, il Patto di Stabilità, in base al quale i paesi devono ridurre il loro deficit di bilancio, è stato onorato più nella violazione. Il limite del 3% di deficit è attualmente sospeso a causa del Covid. Tuttavia, mentre la Scozia potrebbe non dover soddisfare questi requisiti il primo giorno, dovrebbe dimostrare di essere in grado di soddisfarli. In altre parole, la Scozia dovrebbe dimostrare di avere il controllo sovrano della sua moneta e dei suoi accordi di bilancio. Non potrebbe aderire all’UE se mantenesse la sterlina e rimanesse sotto il controllo finanziario della Banca d’Inghilterra. Questo potrebbe escludere l’adesione per almeno un decennio se il governo scozzese mantenesse la sterlina nel modo previsto dal rapporto della Commissione per la crescita sostenibile dello SNP del 2018. Kirsty Hughes suggerisce che ci potrebbe essere qualche accordo transitorio in base al quale la Scozia potrebbe aderire senza soddisfare i requisiti di adesione completi. Un protocollo scozzese, forse, in base al quale la Scozia rimarrebbe nell’orbita finanziaria e normativa del Regno Unito nello stesso momento in cui entra nel mercato unico europeo. Ma questo sembra molto dubbio proprio a causa dell’esperienza dell’Irlanda del Nord. Il governo scozzese deve essere diretto con gli elettori, se non altro per evitare un contraccolpo alla frontiera. L’adesione all’Unione europea è praticamente la raison d’etre dell’SNP. Con regolarità robotica, Nicola Sturgeon insiste che la rimozione della Scozia dall’UE rappresenta il “cambiamento materiale delle circostanze” che giustifica una ripetizione del referendum sull’indipendenza. Gli attuali sondaggi d’opinione suggeriscono che, con o senza il partito Alba di Alex Salmond (e quasi certamente senza), Sturgeon sta per vincere il suo più grande mandato di sempre per quel referendum. Se il governo scozzese non è sincero con gli elettori sulla questione del confine, allora ci vuole poca immaginazione per pensare alle organizzazioni unioniste in Scozia che cercheranno di sfruttarlo. Più seriamente per Nicola Sturgeon: se gli elettori scoprono il problema del confine solo durante la prossima campagna referendaria, questo potrebbe uccidere il Sì.