Come gli agenti britannici si sono infiltrati e hanno penetrato ogni livello dell’IRA per oltre 30 anni

Una è la storia degli stessi agenti di influenza, “con nomi in codice come Infliction, Stakeknife, 3007 e Carol (che) hanno giocato un ruolo fondamentale nella lotta contro il repubblicanesimo irlandese”.

Questa è la storia della penetrazione e dell’infiltrazione dell’IRA ad ogni livello da parte di agenti britannici per oltre 30 anni; non semplicemente per distruggere l’organizzazione una volta per tutte (cosa che gli unionisti consideravano prioritaria), ma piuttosto per manipolarla (e il Sinn Fein) nella posizione di accettare che l’unità fosse più probabile con metodi politici/elettorali che con il terrorismo.

Il che porta alla seconda storia: la politica a lungo termine dei successivi governi britannici.

Già nel giugno 1981, per esempio, David Ransom, il più alto funzionario dell’MI5 in Nord Irlanda all’epoca, produsse una nota informativa per Margaret Thatcher.

Diceva: “Abbiamo avuto la tendenza a considerare il coinvolgimento dei Provisional nell’attività politica come uno sviluppo da incoraggiare. Ma è uno sviluppo che richiede una risposta da parte del governo…

“A meno che il loro sfruttamento politico della situazione dello sciopero della fame – e la risultante recrudescenza del sostegno alla PIRA – possa essere contrastato, allora i Provisionals ‘andando in politica’ possono riuscire dove l’attività terroristica ha fallito, invertendo il progresso degli ultimi anni verso la ‘normalità’ e rinnovando per loro una base da cui potrebbe essere lanciata una campagna rivitalizzata”.

Era chiaro a quel punto (e poco dopo Downing Street si mosse per porre fine allo sciopero) che era stato deciso che gli interessi britannici sarebbero stati meglio serviti incoraggiando l’IRA/SF verso l’attività politica.

Alla fine del 1981 si erano spostati sul territorio delle “armi e delle urne” e un anno dopo, nell’ottobre 1982, lo Sinn Fein mise in campo dei candidati alle elezioni dell’Assemblea, vincendo cinque seggi (inclusi Gerry Adams, Martin McGuinness e Danny Morrison) e il 10% dei voti.

Aaron Edwards nota le preoccupazioni dell’SDLP all’epoca di perdere terreno elettorale a favore dello Sinn Fein a causa degli abusi elettorali.

Ma “nonostante il NIO (Northern Ireland Office) abbia dato assicurazioni all’SDLP, il governo britannico non ha preso una posizione unitaria sulla questione… nei suoi briefing con i suoi responsabili, Willie Carlin [uno degli agenti d’influenza descritti nel libro] è stato attivamente incoraggiato ad aiutare lo Sinn Fein a vincere più voti con ogni mezzo necessario… c’erano anche accuse che il dipartimento di sicurezza del NIO stava ignorando i rapporti degli ufficiali dello Special Branch sul livello di personalizzazione e intimidazione”.

Uno degli episodi più straordinari inclusi nel libro doveva avere conseguenze che si sentono ancora oggi.

Nel settembre 1983 Ivor Bell, il capo dello staff dell’IRA, fu arrestato dopo essere stato incriminato da Robert ‘Beano’ Lean, aiutante di Gerry Adams e presunto aiutante dello staff della brigata di Belfast. Lean è stato ‘trasformato’ dagli agenti del CID e ha dato loro in pasto Bell e altri 27 alti ufficiali.

Secondo l’ex membro dell’IRA Anthony McIntyre: “Penso che, forse, un anno più cruciale sia il 1983 quando c’è un cambiamento nella composizione della leadership e il Capo di Stato Maggiore fu sostituito e l’equilibrio di potere all’interno del Consiglio dell’Esercito si spostò verso le persone che favorirono la strategia più politica di Adams da quelle che favorirono la strategia più militare di Bell.

“E penso che sia qui che il ruolo delle agenzie di intelligence è cruciale. I contatti di Bobby Lean erano con Gerry Adams, ma i britannici hanno ottenuto che Bobby Lean togliesse Ivor Bell dall’equazione e alla fine del 1983 il Consiglio dell’esercito sosteneva Adams piuttosto che Bell”.

Il libro fornisce prove convincenti che l’intelligence britannica ha manipolato Martin McGuinness per farlo candidare alle elezioni dell’Assemblea del 1982, assicurandosi che sia lo Sinn Fein che le figure dominanti dell’IRA fossero al centro del processo politico e inviando un segnale molto chiaro che questa sarebbe diventata, alla fine, l’unica via per l’unità irlandese.

Conferma che la vita di Adams è stata salvata due volte dallo Special Branch, agendo su informazioni fornite dalla loro rete di agenti di influenza.

E mentre era già noto che l’ufficiale dell’MI6 Michael Oatley aveva attirato McGuinness in un lungo processo di colloqui che avrebbe spinto l’IRA sempre più vicino alla partecipazione al processo di pace formale dal 1992/93 in poi, Edwards fornisce notevoli dettagli sul background e sulla coreografia del dialogo Oatley/McGuinness.

Edwards ha anche nuove intuizioni su un altro giocatore chiave nel processo, Brendan Duddy (un lungo condotto tra il governo britannico e l’IRA), compresa la sorprendente rivelazione che Duddy consigliò all’IRA di passare dall’uccisione di membri delle forze di sicurezza reclutati localmente a obiettivi di alto valore, poco prima della bomba di Brighton nell’ottobre 1984.

Le storie degli agenti d’influenza sono affascinanti. Non sono conformi a un tipo o a un profilo specifico, eppure tutti devono aderire alla citazione di Edwards di Kim Philby: “Il primo dovere di un lavoratore clandestino è quello di perfezionare non solo la sua storia di copertura ma anche la sua personalità di copertura”.

Quella copertura richiede un’abilità nel sopportare gli ostacoli morali, non ultimo perché questi agenti – come tutti gli altri tipi di lavoratori clandestini – devono rimanere sul posto anche quando sanno che ciò che hanno sentito in relazione a un omicidio o a un attentato pianificato non può essere e a volte non sarà impedito. Probabilmente abbiamo molte ragioni per essere grati a loro (non ultimo per gli enormi rischi personali che il loro lavoro comporta), ma non è sempre facile apprezzarli.

Come gli altri libri di Edwards, la forza più grande sta nella scrupolosa attenzione ai dettagli e nel mettere insieme fili di prove complicate, spesso confuse e talvolta molto lunghe. Mi sarebbe piaciuto vedere un capitolo in cui egli trae alcune conclusioni dalle due narrazioni, la natura, lo scopo e l’impatto degli agenti di influenza; e le specifiche intenzioni “politiche” dei governi successivi dal 1970.

Ma questo è più un cavillo personale che una critica più ampia. Tuttavia, una lettura affascinante e gratificante.